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Während seiner Existenz hat Jerusalem unzählige Menschen gesehen, die auf seinem Boden nach Erlösung suchten (manchmal bis zu dem Punkt, dass sie glauben, das nächste Kommen Christi zu sein). Abgesehen vom Jerusalem-Syndrom stammt eine der vielleicht merkwürdigsten Heilsgeschichten der Region aus der Familie Spafford in Chicago, die Ende des 19. Jahrhunderts die Vereinigten Staaten verlassen hat, um eine utopische christliche Gesellschaft in Jerusalem aufzubauen.
Und die Sache ist, es hat irgendwie funktioniert: Bis zu ihrem Tod im Jahr 1923 leitete Anna Spafford die amerikanische Kolonie in Jerusalem und wurde von vielen vor Ort "als Prophet" behandelt, so Jane Fletcher Geniesse, die eine schrieb Biographie über die Matriarchin.
Anna und Horatio Spafford
Seltsame Enden stammen oft aus ebenso bizarren Anfängen, und die Spaffords waren nicht zu kurz.
Nach einem Schiffbruch von 1873, bei dem vier Spafford-Töchter starben, verließ Annas Ehemann Horatio seine Anwaltskanzlei, um zu predigen. Schon bald erhielten seine Gönner "Botschaften von Gott" und verbanden die Spaffords mit dem Göttlichen. Die Gemeinde, deren Mitglieder sich "Überwinder" nannten, wuchs bis zu dem Punkt, an dem sie 1881 nach Jerusalem aufbrachen, wo sie schworen, auf die Rückkehr Jesu zu warten.
Als die Spaffords an der heiligen Stätte ankamen, beschlossen sie, sich und ihren Mitgliedern der utopischen Gesellschaft ein neues Leben zu schaffen. Diese "Wiedergeburt" nahm viele Formen an. Einerseits bedeutete dies, dass alle Mitglieder unterschiedliche Namen erhielten, die Anna Spafford zuordnete. Auf der anderen Seite bedeutete dies auch die Annahme eines neuen Glaubenssatzes, wie die allgemeine Enthaltung von Medikamenten.
Trotz - oder vielleicht gerade wegen - des Personenkultes der Spaffords sah die amerikanische Kolonie im Laufe der Jahre eine Reihe neuer Mitglieder (hauptsächlich aus Schweden) und Gäste: In der Tat der eigentliche Lawrence von Arabien, Mystiker, türkische Soldaten, Juden und Muslime aller Art machten sich in der Kolonie bekannt.
Alle diese Ereignisse, die die Mitglieder der Kolonie auf den obigen Fotos dokumentierten, ereigneten sich in den Jahren kurz vor den Wellen des Ersten Weltkriegs in der Region und bevor die Balfour-Erklärung von 1917 die britische Unterstützung für ein jüdisches Heimatland in Palästina signalisierte. Diese Fotos bieten also nicht nur Einblicke in eine merkwürdige utopische Kolonie, sondern auch eine Zeitkapsel für eine Zone an der Schwelle der Transformation und des anhaltenden Konflikts.
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