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Stellen Sie sich vor, Ihr ganzes Leben bricht zusammen, weil Ihr Land in den Krieg gezogen ist. Stellen Sie sich dann vor, dass der Krieg irgendwann endet und Ihr Leben wieder normal wird. Sie öffnen die Zeitungen und sehen Schlagzeilen, die schreien: "SIEG" und "FRIEDEN".
Ein Schauer läuft dir über den Rücken und du merkst, dass der Albtraum, in dem du gelebt hast, vorbei ist. Dann beginnt die Feier.
Der Erste Weltkrieg endete beispielsweise mit dem Inkrafttreten des Waffenstillstands zwischen den Alliierten und den deutschen Streitkräften am 11. November 1918 um 11 Uhr Pariser Zeit.
Dann, auf der ganzen Welt, schwärmten die Menschen in den alliierten Ländern vor Freude und schwärmten zu den bekanntesten Wahrzeichen ihrer Heimatstädte: dem Weißen Haus in Washington, DC, dem Arc de Triomphe in Paris und dem Buckingham Palace in London.
Die Leute waren vor Freude so wahnsinnig, dass sie kaum wussten, was sie mit sich anfangen sollten - sie schrien, sangen, tanzten, zündeten Lagerfeuer an und zündeten Feuerwerkskörper an. Es dauerte Tage des Feierns und Fröhlichmachens, bis die Idee des Kriegsendes endlich einsetzte. Einen Tag später, am 12. November, berichtete der Daily Mirror :
"Es gab eine Szene wunderbarer Loyalität im Buckingham Palace, dichte Menschenmengen riefen 'Wir wollen den König!' Der König, die Königin, Prinzessin Mary und der Herzog von Connaught erschienen auf dem Balkon, und Seine Majestät sprach ein paar Worte. Es folgten unbeschreibliche Szenen der Begeisterung. "
Ein Vierteljahrhundert später, am 8. Mai 1945, wurde ein Großteil der westlichen Welt zum zweiten Mal verrückt, als der Zweite Weltkrieg mit der Feier der deutschen Kapitulation am Vortag endete. Auf den Straßen versammelten sich Menschenmengen, und die königliche Familie tauchte wieder auf dem Balkon auf. Prinzessin Elizabeth und Prinzessin Margaret durften sich sogar anonym der Menge anschließen und an den Feierlichkeiten teilnehmen.
Der Zweite Weltkrieg war jedoch noch nicht vorbei - zumindest nicht in Fernost. Erst einige Monate später, am 14. August 1945 (VJ-Tag), wurde die Übergabe Japans an die Alliierten angekündigt, und das Volk konnte das Ende des Krieges feiern. Wieder einmal waren die Leute überglücklich.
Laut der Zeitschrift LIFE feierten die Amerikaner "als ob die Freude für die drei Jahre, acht Monate und sieben Tage seit Sonntag, dem 7. Dezember 1941, rationiert und gerettet worden wäre".
In Washington, DC, warfen Büroangestellte ihre Fenster auf und überschütteten die darunter liegenden mit Papierschnitzel und Klebeband. Als das Klebeband und das Papier ausgegangen waren, wurden stattdessen Kissenfedern verwendet. In San Francisco feierten zwei nackte Frauen, indem sie im Civic Center in einen Teich sprangen.
In New York schnappte sich ein vor Freude verrückter Seemann eine Krankenschwester in der Nähe, küsste sie und schuf eine der bekanntesten (und in jüngerer Zeit umstrittensten) Fotografien in der amerikanischen Geschichte. Heute gibt es keine bessere Verkörperung des VJ-Tages - oder der Freude, die mit einer Feier am Ende des Krieges einhergeht - als diesen einen aufrichtigen, spontanen, ekstatischen Kuss.