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Vor und nach Mary Shellys Buch haben mehrere prominente Wissenschaftler jahrzehntelang ernsthafte Gehirnleistung in echte Frankenstein-Experimente gesteckt, indem sie die damals magische Kraft der Elektrizität nutzten.

Wikimedia CommonsMary Shelley

1818 veröffentlichte eine 20-jährige Frau namens Mary Shelley anonym ihren ersten Roman. Das Buch mit dem Titel Frankenstein oder The Modern Prometheus erzählte die Geschichte des sprichwörtlich verrückten Wissenschaftlers, der eine Leiche wiederbelebte und ein Monster erschuf.

Obwohl Shelley in ihrem Buch sehr sorgfältig darauf verzichtet hat, wie genau Dr. Frankenstein seinen Leichnam wieder zum Leben erweckte, haben moderne Interpretationen des Romans fast immer den Blitz, der die Kreatur zum Leben erweckt. Dieses Klischee-Tableau ist vielleicht nicht genau das, was Shelley beim Schreiben des Buches im Sinn hatte, aber es ist eigentlich nicht weit von der Art und Weise entfernt, wie es die damaligen Wissenschaftler in ihren Labors taten.

Vor und nach der Veröffentlichung des Buches haben mehrere prominente Wissenschaftler jahrzehntelang ernsthafte Anstrengungen unternommen, um Leichen in echten Frankenstein-Experimenten wiederzubeleben, indem sie die damals magische Kraft der Elektrizität nutzten.

Echte Frankenstein-Experimente: Luigi Galvani

Wikimedia CommonsLuigi Galvani und ein Diagramm für sein Froschexperiment.

Tote Dinge mit der Kraft der Elektrizität zum Leben zu erwecken, war eine alte Idee, selbst als Shelley 1818 mit dem Schreiben begann. Jahrzehnte zuvor, 1780, hatte der italienische Superwissenschaftler Luigi Galvani einen Effekt bemerkt, der ihn auf den Weg zu dieser Art bringen würde von grausigen Experimenten, die Frankenstein hätten inspirieren können.

In diesem Jahr war Galvani Dozent an der Universität von Bologna. Wissenschaftler des späten 18. Jahrhunderts waren nicht unbedingt Spezialisten, und Galvani interessierte sich für alles. Auf einmal war er Chemiker, Physiker, Anatom, Arzt und Philosoph; und er scheint sich in allem ausgezeichnet zu haben.

Bis 1780 war Galvani bereits seit über einem Dutzend Jahren Vorsitzender der Abteilung für Geburtshilfe und hatte umfangreiche Arbeiten zum Hören und Sehen von Tieren durchgeführt. Als diese Forschungsrichtung (und vermutlich die Geburtshilfe) abgestanden war, wandte sich Galvani den Beinen der Frösche zu. Der Legende nach, die sich später um seine Arbeit entwickelte, häutete Galvani langsam die abgetrennte untere Hälfte eines Frosches, als das Skalpell seines Assistenten einen Bronzehaken im Fleisch des Frosches berührte. Auf einmal zuckte das Bein, als wollte es weghüpfen. Es gab Galvani Ideen.

Galvani veröffentlichte seine Ergebnisse 1780 zusammen mit seiner Theorie darüber, was los war. In seinem Modell enthielten tote Muskeln eine lebenswichtige Flüssigkeit, die er "tierische Elektrizität" nannte. Dies, so argumentierte er, hing mit der Art der Elektrizität im Blitz oder dem Schock zusammen, den man bekommen könnte, wenn man über einen Teppich läuft.

Er glaubte, der elektrische Kontakt belebte die verbleibende tierelektrische Flüssigkeit in den Beinen. Dies löste (Wortspiel!) Einen respektvollen Streit mit Alessandro Volta aus, der zuerst Galvanis experimentelle Ergebnisse bestätigte, ihm dann aber widersprach, dass Tiere und ihre Elektrizität etwas Besonderes waren.

Ein Schock war ein Schock, argumentierte er, und dann erfand er eine einigermaßen effiziente elektrische Batterie, um dies zu beweisen. Bis 1782 schockierte Volta selbst alle möglichen toten Dinge, um zu beweisen, dass jede alte Elektrizität den Trick machen konnte.

Giovanni Aldini

Wikimedia CommonsArtist's Darstellung von Giovanni Aldinis echten Frankenstein-Experimenten.

Als Volta seine ersten Voltaic-Pfähle baute, war Galvani zu alt, um einen Flammenkrieg um seine Theorie zu beginnen. Stattdessen fiel die Verteidigung seiner Ideen seinem Neffen Giovanni Aldini zu, und dort wird es merkwürdig.

Am 18. Januar 1803 wurde in London ein Mann namens George Forster am Hals aufgehängt. Das Gericht hatte ihn für schuldig befunden, seine Frau und sein Kind in einem Kanal ertränkt zu haben. Forster fiel und starb schnell, und sein Körper wurde in die Werkstatt von Giovanni Aldini gebracht, der speziell in das Viertel Newgate gezogen war, um in der Nähe der dort stattfindenden Vorhänge zu sein. Schnell rief Aldini ein Publikum von Medizinstudenten und neugierigen Zuschauern zusammen und begann, an der Leiche zu arbeiten.

Zuerst bewegte er die Gliedmaßen und hat möglicherweise das Gesicht getroffen, um zu demonstrieren, dass Forster wirklich tot war. Dann seifte er die Ohren des Toten mit Salzwasser ein und steckte Schwämme hinein, um Elektrizität zu leiten. Schließlich legte er Elektroden an jedes Ohr und leitete einen Strom durch den Kopf des Toten.

Mit den Worten eines entsetzten Reporters, der Zeuge der Demonstration war:

„Bei der ersten Anwendung des Verfahrens auf das Gesicht begannen die Kiefer des verstorbenen Verbrechers zu zittern, und die angrenzenden Muskeln waren schrecklich verzerrt, und ein Auge wurde tatsächlich geöffnet. Im folgenden Teil des Prozesses wurde die rechte Hand angehoben und geballt, und die Beine und Oberschenkel wurden in Bewegung gesetzt. “

Für jeden, der zuschaut, muss es so ausgesehen haben, als würde Aldini den Mörder von den Toten auferwecken. Dies war vorhersehbar ein beunruhigender Gedanke für viele Menschen. In Regierungskreisen wurden sogar Fragen gestellt, was das Gesetz verlangen würde, wenn Forster tatsächlich wieder zum Leben erweckt worden wäre, und der Konsens war, dass er ein zweites Mal hängen müsste.

Aldinis echte Frankenstein-Experimente waren zum Toast Londons geworden, und die Vorstellungen seines Onkels über tierische Elektrizität begannen glaubwürdig auszusehen.

Andrew Ure

Wikimedia CommonsEine 1867-Gravur von Andrew Ures sehr realen Frankenstein-Experimenten.

Ungefähr zu der Zeit, als Aldini in London mit seinen hingerichteten Kriminellen experimentierte, machte ein junger schottischer Wissenschaftler und „Geologe der Schrift“ namens Andrew Ure seinen Abschluss in Glasgow. Ure war ein weiteres dieser verallgemeinerten Genies, die sich für alles interessierten.

Sein enzyklopädisches Buch über industrielle Prozesse, das in den 1830er Jahren verfasst wurde, soll 19 fachkundige Übersetzer benötigt haben, um es richtig ins Französische zu übersetzen. Ure war frisch von der Universität und auf der Suche nach etwas zum Studieren. Er fand Aldinis Arbeit faszinierend und beschloss, sie selbst auszuprobieren.

Bis 1818 hatte Ure seinen eigenen ständigen Vorrat an frisch gehängten Kriminellen, mit denen er herumspielen konnte. In Großbritannien herrschte damals kein Mangel an Hinrichtungen, da rund 300 Verbrechen die Todesstrafe nach sich zogen und Ure damit beschäftigt war.

Im Gegensatz zu den heutigen medizinischen Forschern hatte Ure gern eine Menge, die seine Verfahren beobachtete. Dies waren weniger Experimente als öffentliche Freakshows, die Ure dabei halfen, sich einen Ruf als wissenschaftlicher Zauberer aufzubauen. Wie Aldini spezialisierte er sich darauf, verschiedene Körperteile zu schockieren, um sie in Bewegung zu setzen. Ebenso wie bei Aldini war die wissenschaftliche Gültigkeit fraglich, da Ure mit seiner Arbeit keine spezifischen Fragen zu beantworten schien. Es sah anscheinend cool aus:

„Jeder Muskel des Körpers wurde sofort mit krampfartigen Bewegungen erregt, die einem heftigen Schaudern vor Kälte ähnelten… Beim Bewegen der zweiten Stange von der Hüfte zur Ferse, wobei das Knie zuvor gebeugt war, wurde das Bein mit solcher Gewalt herausgeworfen, dass fast einer der Assistenten umkippte, der vergeblich versuchte, seine Streckung zu verhindern. Der Körper wurde auch dazu gebracht, die Atembewegungen auszuführen, indem er den Nervus phrenicus und das Zwerchfell stimulierte.

Wenn der Nervus supraorbitalis erregt war, wurde jeder Muskel in seinem Gesicht gleichzeitig in ängstliche Handlungen versetzt; Wut, Entsetzen, Verzweiflung, Angst und grässliches Lächeln vereinten ihre abscheulichen Gesichtsausdrücke im Gesicht des Mörders und übertrafen die wildesten Darstellungen von Fuseli oder einem Kean bei weitem. In dieser Zeit mussten einige der Zuschauer die Wohnung vor Terror oder Krankheit verlassen, und ein Gentleman fiel in Ohnmacht. “

Ure ging schließlich mit seinen echten Frankenstein-Experimenten die Puste aus, und die örtlichen Kirchen waren aufgeregt, ihn mit Gewalt zu schließen, wenn er nicht aufhörte, Teufel in sein Labor zu rufen. Mit der Zeit gab er die Wiederbelebungsbemühungen auf und kam zu dem richtigen Schluss, dass dies Zeitverschwendung war. Dann wandte er sich produktiveren Aktivitäten zu, wie der Revolutionierung der Volumenmessung und der Entwicklung eines funktionierenden Thermostats.

Er verbrachte auch die Jahre zwischen 1829 und seinem Tod im Jahr 1857 damit, leidenschaftlich zu argumentieren, dass die Erde 6.000 Jahre alt sei und dass „wahre Wissenschaft“ immer mit der Bibel übereinstimme.

Versuche des 20. Jahrhunderts

Die Arbeit der frühen Galvanisten wurde nach den 1820er Jahren weitgehend eingestellt. Sogar Ure scheint seine frühen Arbeiten zugunsten der Temperaturregulierung und der biblischen Prophezeiung aufgegeben zu haben. Die Sowjetunion empfand jedoch offensichtlich nicht die gleichen bürgerlichen Zwänge, bei denen es um verrückte Wissenschaft ging.

In den frühen 1920er Jahren, noch bevor der russische Bürgerkrieg mit einem bolschewistischen Sieg endete, war ein russischer Wissenschaftler wieder dabei. Außer diesmal bekam er Ergebnisse.

Sergei Bryukhonenko war ein Wissenschaftler, der während der Revolution in Russland lebte und das erfand, was er als „Autojektor“ oder Herz-Lungen-Maschine bezeichnete. Diese existieren heute und Bryukhonenkos Design war von Grund auf solide, aber es ist gruselig, wie er es getestet hat.

Während seiner frühen Experimente enthauptete Bryukhonenko einen Hund und schloss ihn sofort an seine Maschine an, die Blut aus den Venen zog und es durch einen Filter zur Sauerstoffversorgung zirkulierte. Laut seiner Zeitung hielt Bryukhonenko den abgetrennten Kopf des Hundes über anderthalb Stunden am Leben und reagierte, bevor sich Blutgerinnsel bildeten und den Hund auf dem Tisch töteten. Diese Experimente wurden 1940 im Film „Experimente zur Wiederbelebung von Organismen“ dokumentiert und zeigen viele von Brukhonenkos Experimenten.

Dies war keine reine Wiederbelebung, aber es war Bryukhonenkos erklärtes Ziel, schließlich zu lernen, wie man gefallene sowjetische Männer im Namen des Staates vollständig wiederbelebt.

Laut dem manchmal zuverlässigen sowjetischen Wissenschaftskongress schaffte es Bryukhonenko 1930 tatsächlich. Angesichts der stundenlangen Leiche eines Mannes, der Selbstmord begangen hatte, steckte das Team seinen Körper an den Autojektor und schob ein Hexengebräu mit seltsamen Chemikalien in seinen Blutkreislauf.

Die Brusthöhle des Mannes war offen und das Team hat angeblich sein Herz wieder in Schwung gebracht. Die Geschichte besagt, dass sie so weit gekommen sind, einen gleichmäßigen Herzrhythmus zu entwickeln, als der Tote anfing, wie ein echter Frankenstein zu stöhnen. Zu diesem Zeitpunkt wurden alle ernsthaft ausgeflippt und schlossen das Experiment ab, sodass der Mann für immer sterben konnte.

Alles in allem war es wahrscheinlich das Beste.