- Von dem Betrüger, der das Ponzi-Programm erfunden hat, bis zu dem modernen Betrüger, der ein Milliarden-Dollar-Unternehmen auf der Grundlage eines gefälschten medizinischen Durchbruchs aufgebaut hat, sind dies die vernünftigsten Grifter der Geschichte.
- Charles Ponzi, der berüchtigtste Conman in der Geschichte der USA
Von dem Betrüger, der das Ponzi-Programm erfunden hat, bis zu dem modernen Betrüger, der ein Milliarden-Dollar-Unternehmen auf der Grundlage eines gefälschten medizinischen Durchbruchs aufgebaut hat, sind dies die vernünftigsten Grifter der Geschichte.
Der Begriff "Betrüger" oder "Betrüger" stammt von einem der frühesten Betrüger der amerikanischen Geschichte, einem Mann namens William Thompson. 1849 wurde Thompson in New York City wegen einer Reihe erfolgreicher Betrügereien verhaftet, bei denen er unscheinbare Passanten auf der Straße dazu brachte, ihm ihre Wertsachen zu leihen, bevor er mit ihnen verschwand.
Thompson war folglich unter den lokalen Behörden als "der Vertrauensmann" bekannt, der schließlich zu "Betrüger" abgekürzt wurde. Aber Thompson war in seinen klugen Griffen kaum allein. Laut der Historikerin Karen Halttunen waren in den 1860er Jahren etwa 10 Prozent aller Kriminellen in New York City Betrüger.
Fast alle "Vertrauensmänner" oder Betrüger sind charmant. Nehmen wir zum Beispiel Victor Lustig. Dieser Conman hat es geschafft, den Eiffelturm zu "verkaufen" und angeblich sogar den berüchtigten Gangster Al Capone betrogen. Er wurde von den Behörden passend als "der Graf" bezeichnet, weil er so debonair war.
Neben den geschmeidigen Rednern gibt es auch solche Conmen, die mit den Vorurteilen der Menschen spielen, wie Anna Sorokin, die sich in die Reihen der New Yorker Elite eingeschlichen hat, indem sie vorgab, eine reiche Erbin namens Anna Delvey zu sein. Die ehemaligen Freunde der Betrügerin, fast alle wohlhabende Persönlichkeiten, gaben an, sie habe sie davon überzeugt, ihr Geld für verschwenderische Auslandsferien zu leihen, um es nie zurückzuzahlen.
In der Tat gehört das Betrügen nicht der Vergangenheit an. Im heutigen Internetzeitalter gibt es Betrug in Form von Spam-E-Mails und Catfishing-Kampagnen.
Und während Kognitionswissenschaftler argumentieren, dass die meisten Menschen heutzutage vorsichtiger sind, schaffen es Betrüger immer noch, Wege zu finden, um den besten Lügendetektoren auszuweichen, und selbst die schärfsten Menschen zu betrügen.
Charles Ponzi, der berüchtigtste Conman in der Geschichte der USA
Leslie Jones / Boston Public LibraryDieser Betrüger und Investitionsbetrüger aus dem frühen 20. Jahrhundert war der Namensgeber des Begriffs „Ponzi-Schema“.
Heute wird der Begriff „Ponzi-Schema“ verwendet, um eine illegitime Operation zu beschreiben. Aber der Begriff stammt tatsächlich von Charles Ponzi aus dem wirklichen Leben, dessen 15-Millionen-Dollar-Investitionsprogramm behauptete, den durchschnittlichen amerikanischen Arbeiter über Nacht in einen Multimillionär zu verwandeln.
Aber wirklich, das Programm hat nur funktioniert, um Ponzi selbst über Nacht zu einem Multimillionär zu machen.
Charles Ponzi war ein italienischer Einwanderer, der 1903 zum ersten Mal in die USA kam. Wie die meisten Einwanderer, die nach Amerika kamen, suchte Ponzi nach wirtschaftlichen Möglichkeiten. Der Conman arbeitete an allen möglichen Gelegenheitsjobs, um über die Runden zu kommen, bis er sich einen Job bei der Bank Zarossi sicherte, die hauptsächlich italienischen Einwanderern in Montreal, Kanada, diente.
Aber als die Bank bankrott ging, war Ponzi arbeitslos. Infolgedessen begann er, sich mit Scheckfälschung und illegalem Schmuggel zu beschäftigen, was ihn ins Gefängnis brachte. Aber nach seiner Freilassung war Ponzi von Inspiration beeindruckt. Dank eines Briefes eines Geschäftskorrespondenten in Spanien wurde der ehrgeizige Hustler in das internationale Postcoupon-System eingeführt.
Ponzi nutzte das System aus, indem er riesige Mengen von Postgutscheinen aus Ländern mit schwachen Volkswirtschaften kaufte und diese in Ländern mit stärkeren einlöste. Er betrieb sein System unter seiner erfundenen Securities Exchange Company.
Der Betrüger schulte Vertriebsmitarbeiter, um potenzielle Investoren zu werben, und teilte ihnen mit, dass sie innerhalb von 45 Tagen das Doppelte ihres Geldes plus Zinsen zurückerhalten würden. Die Handelsvertreter erhielten 10 Prozent Provisionen für jeden Investor, den sie einbrachten, während „Subagenten“ fünf Prozent einbrachten.
Leslie Jones / Boston Public LibraryPonzi, abgebildet mit seinem Stock mit Goldgriff, geht 1920 vor Gericht, um sich zu verteidigen.
Charles Ponzis Plan wuchs, als Investoren eifrig Geld in sein Geschäft steckten. Er nahm die Zahlungen von Handelsvertretern und Investoren direkt entgegen und steckte sie einfach selbst ein, anstatt sie für den Versand der Briefmarkengutscheine zu verwenden. Dann gab er Teile des Geldes, um frühere Investoren zurückzuzahlen, was einen unendlichen Kreislauf nicht rentabler Investitionen schuf.
Sein Betrug sicherte über 40.000 Investoren und machte ihn in weniger als sechs Monaten zum Millionär. In einem am 24. Juli 1920 von der Boston Post veröffentlichten Artikel wurde sein Nettovermögen auf rund 8,5 Millionen US-Dollar geschätzt. Er hatte eine Villa mit 12 Schlafzimmern, mehrere Autos, Hauspersonal und einen Stock mit Goldhänden.
Die Nachricht von Ponzis Reichtum - und die falsche Behauptung, dass er andere so reich machte wie er - zog mehr Investoren an. Es wurde aber auch von Bundesermittlern zur Prüfung aufgefordert. Am Ende war es Ponzis Publizist William McMasters, der sein betrügerisches Vorhaben enthüllte und ihn den Behörden meldete.
Der Conman verbüßte dreieinhalb Jahre im Bundesgefängnis für seinen Betrug. Nachdem er 1925 auf Bewährung entlassen worden war, wurde er wegen zusätzlicher Betrugsvorwürfe zu neun Jahren Gefängnis verurteilt. Aber seine Entlarvung trug wenig dazu bei, seine Reue zu motivieren.
Der Betrüger beschrieb seinen Betrug als "die beste Show, die jemals auf ihrem Territorium seit der Landung der Pilger aufgeführt wurde!" Anschließend versuchte er mehrmals, aus dem Gefängnis zu fliehen.
Nachdem er 1934 aus dem Gefängnis entlassen worden war, wurde Ponzi zurück nach Italien deportiert, wo er 1949 mit nur 75 US-Dollar in einem Wohltätigkeitskrankenhaus starb. Aber sein Name und das Schema, das er gründete, leben in Schande weiter.