Wie riesig der Elefant von der "größten Show der Welt" zu einem Universitätsmaskottchen wurde

Niemand kann die überlebensgroße Statur von Jumbo the Elephant sowohl als Tier als auch als legendärer Darsteller bestreiten.

Wikimedia CommonsJumbo und sein Trainer Matthew Scott.

Jumbo the Elephant bereitete den Kindern, die er sein ganzes Leben lang sah, Freude, sei es in einem Zoo in London oder auf einer Tour durch ganz Nordamerika. Jumbos Interaktionen mit Menschen verursachten seinen kometenhaften Aufstieg und vorzeitigen Fall.

Arabische Jäger entdeckten Jumbo erstmals 1861 in der Nähe einer Wasserstelle entlang der versengten Ebenen Äthiopiens. Zu dieser Zeit war der afrikanische Elefant erst zweieinhalb Jahre alt und 40 Zoll groß.

Frühen Lebensjahren

Wikimedia Commons / Jumbo salutieren, während Matthew Scott zuschaut.

Der Tiersammler Johann Schmidt erkannte eine Gelegenheit und kaufte den Elefanten von den Jägern. Schmidt gab den Dickhäuter an Jardin de Plantes in Paris weiter. 1865 handelte ein Pariser Zoo Jumbo an die Royal Zoological Society of London.

Tierpfleger Matthew Scott kümmerte sich in London um Jumbo, als wäre er ein nationaler Schatz. Scott berichtete, dass Jumbo im Alter von sieben Jahren jeden Tag satte 200 Pfund Heu, ein Fass Kartoffeln, zwei Scheffel Hafer, 15 Brote, viele Zwiebeln und mehrere Eimer Wasser konsumierte.

Schließlich überstieg Jumbo, der Elefant, 11 Fuß, sechs Zoll groß und 13.000 Pfund.

Der Elefant war eine sanfte Seele mit Kindern, die den Spitznamen "Children's Giant Pet" erhielten. Jumbo lebte 17 Jahre lang ein relativ glückliches Leben in London, bis ein unternehmungslustiger Amerikaner namens PT Barnum nach seinem nächsten großen Auftritt suchte.

Größte Show der Welt

Wikimedia Commons / Ein Poster für Barnum. Beachten Sie den Text im gelben Streifen.

Barnum machte dem Londoner Zoo ein Angebot, das Superintendent AD Bartlett 1880 nicht ablehnen konnte. Jumbo wollte für 10.000 Dollar eine Berühmtheit in Amerika werden. Nach heutigen Maßstäben gab Barnum mehr als 227.000 US-Dollar für den weltweit größten Elefanten in Gefangenschaft aus.

Die Briten protestierten gegen den Verkauf und Barnums Kauf stand vor rechtlichen Hürden, bevor er die Erlaubnis erhielt, Jumbo nach Übersee zu exportieren. Geld sprach mehr als Worte und Barnum verließ London im Frühjahr 1882 mit Jumbo im Schlepptau.

Der Legende nach war Jumbo ebenso stur wie groß. Er würde sich nicht rühren, wenn Barnums Führer versuchten, den Elefanten auf einen Karren zu laden, um ihn auf das Schiff zu bringen, das ihn nach Amerika brachte. Der Gigant legte sich auf die Straße, auf der er einen ganzen Tag blieb. Es dauerte schließlich Stunden, bis Scott, der mehrjährige Hausmeister von Jumbo the Elephant, ihn dazu gebracht hatte, den Dickhäuter in Bewegung zu setzen.

Neues Leben und tragischer Tod

Wikimedia Commons / Jumbo kurz nach seinem Tod im Jahr 1885.

Jumbo, der Elefant, kam am 9. April 1882 in New York an, und der Empfang war so groß wie sein Ruf. Menschenmassen sahen zu, wie ein Team von Pferden und Elefanten Jumbos Kutsche zum Hippodrom führte, dem Vorläufer des heutigen Madison Square Garden. Hier blieb Jumbo mehrere Monate, während viele New Yorker Geld bezahlten, um nur einen Blick auf den sanften Riesen zu werfen.

Schließlich war es Zeit, das Land im Rahmen der größten Show der Welt zu bereisen, und es war das ständige Reisen, das Jumbos endgültigen Tod verursachte.

Am 15. September 1885 machte Jumbo einen Spaziergang, um sich auf einigen Eisenbahnschienen in St. Thomas, Ontario, Kanada, zu bewegen. Der Riese war nicht an den Stand gewöhnt, stolperte, fiel und spießte sich auf seinen eigenen Stoßzähnen auf. Jumbo starb sofort neben Scott, seinem treuesten und treuesten menschlichen Begleiter. Ein entgegenkommender Zug konnte nicht rechtzeitig anhalten und traf den bereits toten Elefanten, als wollte er seine Verletzungen beleidigen. Jumbo war 26 Jahre alt, weit hinter der 60- bis 70-jährigen Lebensdauer afrikanischer Elefanten in freier Wildbahn.

Barnum verewigte eine andere Geschichte über Jumbos Tod. Der Unternehmer, immer ein Schausteller, sagte, Jumbo der Elefant sei gestorben, als er einen kleinen Elefanten namens Tom Thumb aus dem Weg eines entgegenkommenden Zuges geschoben habe. Zeugen des Unfalls widerlegten diese Geschichte. Jumbos bescheidener Tod, indem er stolperte und unter sein eigenes Gewicht fiel, schien ein schändlicher Weg für eine so anmutige, liebevolle Kreatur zu sein.

Es waren 150 Männer nötig, um die Leiche aus dem Weg zu räumen. Zirkusarbeiter versammelten sich um ihn, um ein Foto des blassen Elefanten zu machen, der auf einem unbeweglichen Haufen lag.

Der legendäre Status von Jumbo The Elephant

Wikimedia Commons / Zwei Schüler vergleichen ihre Größe mit der von Jumbo the Elephant aus dem Jahr 1922.

Barnum weigerte sich, Jumbos Tod seine Investition von 10.000 Dollar vereiteln zu lassen. Der Geschäftsmann ließ schnell einen Präparator die Leiche reparieren und seine Haut stopfen. Der Elefant, der mit 13 Fuß noch größer aussehen sollte, tourte bis 1889 mit dem Zirkus. Barnum schenkte die Ausstellung dann der Tufts University in Medford, Massachusetts. Jumbos gesamtes Skelett ging an das American Museum of Natural History in New York.

Selbst nach dem Tod konnte Jumbos Leiche keinen Frieden finden. Die Museumshalle der Tufts University brannte 1975 nieder. Einige Relikte, darunter Jumbos Asche und ein Teil seines Schwanzes, verbleiben bei der Tufts University. Der Legende nach hat Barnum einigen seiner Gäste Gelatine aus Jumbos gemahlenen Stoßzähnen serviert.

Jumbo ist immer noch das offizielle Maskottchen von Tufts. Eine Statue befindet sich in St. Thomas, Ontario, in der Nähe des Ortes, an dem Jumbo seinen vorzeitigen Tod erlebt hat. Eine Ausstellung in einem neuen Barnum Museum in Massachusetts erinnert an den Zirkuselefanten.

Keines dieser Denkmäler scheint geeignet zu sein, das Leben eines der größten Entertainer der Welt zu ehren, der einen Mammutkörper, aber ein noch größeres Herz hatte. Wenn nur die Menschen, die mit ihm umgingen (außer Scott), Jumbo mit gleichem Maß an Respekt und Liebe behandelten.