- Die U-Bahn war weder eine U-Bahn noch eine Eisenbahn - aber sie bekämpfte das System der Sklaverei, indem sie Sklaven heimlich in die Freiheit im Norden führte.
- Was war die U-Bahn?
- Sklaverei im Amerika des 19. Jahrhunderts
- Bildung der U-Bahn
- Wie die U-Bahn funktionierte
- Die Hauptteilnehmer der U-Bahn
- Das Ende der Linie: Krieg beginnt
- Was ist heute das Erbe der U-Bahn?
Die U-Bahn war weder eine U-Bahn noch eine Eisenbahn - aber sie bekämpfte das System der Sklaverei, indem sie Sklaven heimlich in die Freiheit im Norden führte.
Wikimedia CommonsWilber Sieberts Karte der U-Bahn. Als die USA 1850 den Fugitive Slave Act verabschiedeten, mussten außer Kontrolle geratene Sklaven den ganzen Weg nach Kanada reisen, um wirklich frei zu sein.
In einer Nacht im Jahr 1831 regte sich etwas an den Ufern des Ohio River. Ein Plätschern, gefolgt von fluchenden Männern und einer hektischen Suche nach einem Kanu. Die spezifischen Details sind verschwommen, aber die Knochen der Sache sind bekannt: Ein Sklave namens Tice Davids sprang auf der verzweifelten Flucht von einer Plantage in Kentucky in den Ohio River in der Hoffnung, auf der anderen Seite die Freiheit zu erreichen.
Er hat es geschafft. Der Legende nach spottete der wütende Plantagenbesitzer, Davids sei „mit einer U-Bahn losgefahren“. Und so kam der Begriff „U-Bahn“ in die amerikanische Umgangssprache - aber die Schattenorganisation, die ihren Namen trug, war seit Jahrzehnten aktiv.
Was war die U-Bahn?
Historiker bestreiten die Idee, dass der Plantagenbesitzer den Begriff „U-Bahn“ geprägt hat. Die Davids-Anekdote zeigt jedoch gut die hohen Fluchteinsätze und das geflüsterte Versprechen bestimmter sicherer Orte. Der Begriff verbreitete sich schnell. Im Jahr 1845 meckerte Frederick Douglass, dass rücksichtslose Abolitionisten so viel darüber gesprochen hatten, dass es zu einer „ Obergrundbahn “ geworden war .
Wikimedia Commons Ein allgemeines Bild, das in Suchanzeigen für außer Kontrolle geratene Sklaven verwendet wird.
Da die U-Bahn im Geheimen betrieben wird, ist es schwierig, genau zu bestimmen, wann die Organisation gegründet wurde. Aber Sklaven waren seit Jahrhunderten weggelaufen.
Als Davids über den Ohio floh, waren seit dem ersten Gesetz über flüchtige Sklaven im Jahr 1793 38 Jahre vergangen - und tatsächlich ist das Recht der südlichen Sklavenhalter, flüchtige Sklaven zurückzuerobern, in der Verfassung verankert.
Was war die U-Bahn? Es war keine etablierte Institution mit einer etablierten Reihe von sicheren Häusern. Vielmehr handelte es sich, wie der Historiker Eric Foner feststellt, um ein loses Netzwerk unvollständiger und unorganisierter lokaler Gruppen mit dem gleichen Ziel: flüchtigen Sklaven zu Sicherheit und Freiheit zu verhelfen.
Sklaverei im Amerika des 19. Jahrhunderts
Als Davids 1831 über den Ohio floh, wurden 2 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten versklavt - mehr als 15 Prozent der Bevölkerung des Landes.
Wikimedia CommonsGordon, hier 1863 zu sehen, entkam einer Plantage in Louisiana und fand Zuflucht in einem Lager der Unionsarmee in der Nähe von Baton Rouge. Abolitionisten verteilten sein Foto auf der ganzen Welt, um den Missbrauch der Sklaverei zu zeigen.
Obwohl die Gründer gehofft hatten, dass die Sklaverei von selbst aussterben würde - und obwohl die Einfuhr von Sklaven 1808 illegal wurde -, brachte die Erfindung des Baumwoll-Gins 1793 neues Leben in die Institution. Zwischen 1790 und 1830 hat sich die Sklavenbevölkerung in den Vereinigten Staaten fast verdreifacht.
Die Sklaven waren größtenteils im Süden konzentriert und lebten ein zermürbendes Leben voller Unsicherheit, Gewalt und Zwangsarbeit. Familien wurden routinemäßig aufgelöst, als Eltern und Kinder an andere Eigentümer verkauft wurden. Ein Ex-Sklave namens Pete Bruner erzählte, wie er mit „einem Stück Sohlenleder, etwa 1 Fuß lang und 2 Zoll breit, ausgepeitscht, geschnitten… voller Löcher und eingetaucht… in Wasser, das in Salzlake getaucht war“, erzählt wurde.
Ein anderer Mann erinnerte sich daran, Sklaven auf einer benachbarten Plantage gesehen zu haben: „Ich habe gesehen, wie ihre Kleidung von Blut und Krusten auf dem Rücken klebte und mit Rindsleder zerschnitten wurde. Ich habe sie nur geschlagen, weil er konnte. “
Obwohl sich die Sklaverei weitgehend auf den Süden konzentrierte, unterstützten die Geschäftsinteressen im Norden die Institution ebenso wie mächtige sklavenfreundliche Kräfte in Washington DC
Wikimedia CommonsPlantation Sklaven pflanzen Süßkartoffeln um 1862 oder 1863.
Bildung der U-Bahn
Niemand weiß genau, wann die U-Bahn gegründet wurde. Sklaven waren bereits vor der Unabhängigkeit des Landes aus Plantagen geflohen, und die Abschaffungsbewegung kann ähnliche Wurzeln beanspruchen.
1796 entkam ein Sklave namens Ona Judge der Plantage des berühmtesten Gründervaters und ersten Präsidenten Amerikas, George Washington. Ein paar Jahrzehnte zuvor, 1775, bildete sich die erste Abschaffungsbewegung der Welt, und 1787 wurde ein weiterer berühmter Gründungsvater, Benjamin Franklin, ihr Präsident.
Wikimedia CommonsWilliam Lloyd Garrison, Herausgeber der abolitionistischen Zeitung The Liberator.
Der Wunsch zu fliehen und die Entschlossenheit, die Sklaverei zu beenden, legten den Grundstein für die U-Bahn. Und das Bedürfnis nach Geheimhaltung wurde schnell von größter Bedeutung. Das Gesetz über flüchtige Sklaven von 1793 bestrafte diejenigen, die Sklaven halfen, mit einer Geldstrafe von 500 US-Dollar (heute etwa 13.000 US-Dollar). Die Iteration des Gesetzes von 1850 erhöhte die Geldbuße auf 1.000 US-Dollar (ca. 33.000 US-Dollar) und fügte eine sechsmonatige Haftstrafe hinzu.
In den 1840er Jahren verstanden die Amerikaner zunehmend den Begriff "U-Bahn". In einem Leitartikel in The Liberator , einer abolitionistischen Zeitung von William Lloyd Garrison, forderte ein kanadischer Staatsbürger eine „große republikanische Eisenbahn…, die von Mason und Dixon bis zur kanadischen Linie gebaut wurde und auf der Flüchtlinge aus der Sklaverei in diese Provinz strömen könnten“.
Bis 1840 bemerkte die New York Times : "Bezeichnen Sie die organisierten Vereinbarungen, die in verschiedenen Teilen des Landes getroffen wurden, um Flüchtlingen aus der Sklaverei zu helfen."
Wie die U-Bahn funktionierte
Die U-Bahn arbeitete unter vielen der gleichen Bedingungen wie eine tatsächliche Eisenbahn. Sichere Häuser wurden "Stationen" oder "Depots" genannt und von "Stationsmeistern" betrieben. Menschen mit aktiven Rollen innerhalb der Organisation - diejenigen, die ihr Leben riskierten, um Sklaven in Sicherheit zu bringen - wurden als „Dirigenten“ bezeichnet.
Wikimedia CommonsEine Karte von Sklavenstaaten und -gebieten von 1850 (grün) im Vergleich zu freien Staaten (rot).
Dirigenten, die selbst weitgehend befreite Schwarze waren, führten Flüchtlinge nach Norden. Sie gingen oft große Risiken ein, wie sich auf Plantagen zu schleichen, um sich mit einer Gruppe von Menschen zu treffen.
Aber oft mussten Sklaven, wie der Historiker Henry Louis Gates Jr. bemerkt, alleine nach Norden gehen. "Flüchtige Sklaven waren weitgehend allein, bis sie den Ohio River oder die Mason-Dixon-Linie überquerten und so einen Freistaat erreichten." Gates schrieb. "Damals konnte die U-Bahn in Kraft treten."
Obwohl die flüchtigen Sklaven es nach Norden geschafft hatten, waren sie alles andere als sicher. Abolitionismus und die Verbindung mit Bewegungen wie der U-Bahn waren in den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg äußerst unbeliebt. Und mit der Verabschiedung des Gesetzes von 1850 galt die Strafe für die Unterstützung von Flüchtlingen nicht nur im Süden, sondern auf nationaler Ebene.
Also ging die Reise heimlich weiter. Flüchtige Sklaven zogen nachts um und suchten Zuflucht in „Stationen“. Eine Nachricht würde an den nächsten Stationsleiter gesendet, um ihn über eingehende „Fracht“ zu informieren.
Laut Gates wurde die U-Bahn in einer Zeitung von 1885 in Oberlin, Ohio, als "das Äquivalent der Grand Central Station aus dem 19. Jahrhundert" beschrieben.
In Wirklichkeit war die Organisation verstreut, unorganisiert und zutiefst geheim - und jeder kannte die damit verbundenen Risiken.
Die Hauptteilnehmer der U-Bahn
Viele der Hauptteilnehmer der U-Bahn waren befreite Schwarze oder ehemalige Sklaven, die mit weißen Abolitionisten zusammenarbeiteten. Gates nennt die Eisenbahn "vielleicht die ersten Fälle in der amerikanischen Geschichte einer wirklich interracialen Koalition".
Gates erkennt zwar die Beiträge weißer Abolitionisten an, insbesondere der Quäker, weist jedoch auch darauf hin, dass die Eisenbahn „überwiegend von freien Nordafrikanern betrieben wird“.
Swarthmore CollegeWilliam Still aus Philadelphia war ein bedeutender Dirigent der Underground Railroad.
Ein solcher Mann war William Still, ein befreiter Schwarzer, der Hunderten flüchtiger Sklaven in Sicherheit half. Still, einer der aktivsten Bahnhofsvorsteher der Organisation, wird oft als „Vater der U-Bahn“ bezeichnet.
Trotzdem zeichnete er sorgfältig auf, wem er half. 1872, fast ein Jahrzehnt nach dem Ende des Bürgerkriegs, veröffentlichte er sein Buch The Underground Railroad , in dem er seine eigene Arbeit über die Hilfe für Sklaven in die Freiheit sowie die persönlichen Geschichten dieser flüchtigen Sklaven erzählte.
"Sie waren entschlossen, Freiheit auch auf Kosten des Lebens zu haben", schrieb Still.
Eine Frau, die Still half, war Araminta Ross, die später ihren Namen in Harriet Tubman änderte. Mit Hilfe eines weißen Abolitionisten entkam Tubman 1849 der Sklaverei.
"Als ich feststellte, dass ich diese Grenze überschritten hatte, schaute ich auf meine Hände, um zu sehen, ob ich dieselbe Person war", erzählte Tubman in Szenen im Leben von Harriet Tubman von Sarah Hopkins Bradford. „Alles war so herrlich; Die Sonne kam wie Gold durch Bäume und über die Felder, und ich fühlte mich wie im Himmel. “
Tubman schaffte es mit Hilfe von Still nach Philadelphia und drehte sich ein Jahr später um, um anderen Sklaven in Sicherheit zu bringen. Obwohl die Verabschiedung des Gesetzes über flüchtige Sklaven von 1850 Tubmans Arbeit als Dirigent viel riskanter machte, bestand sie darauf.
Kongressbibliothek Harriet Tubman um 1868 oder 1869. Nachdem Präsident Lincoln 1863 mit der Emanzipationserklärung die Sklaverei abgeschafft hatte, wurde Tubman Spion der Unionsarmee und führte eine militärische Razzia in South Carolina durch.
Bei 13 Reisen nach Maryland half Tubman 70 Sklaven bei der Flucht und sagte Frederick Douglass, dass sie „nie einen einzigen Passagier verloren hat“.
Andere prominente Mitglieder der Underground Railroad waren ein weißer abolitionistischer Quäker namens Levi Coffin, der Tausenden von Menschen half, durch Ohio zu fliehen. John Parker, ein Sklave, der seine eigene Freiheit kaufte und zahlreiche riskante Einfälle auf Plantagen in Kentucky unternahm, um Sklaven bei der Flucht zu helfen; und der Reverend John Rankin, der den Standort seines Hauses am Ohio River nutzte, um ein Licht auf die andere Seite zu werfen, was darauf hinweist, dass flüchtige Sklaven sicher überqueren könnten.
"In jeder Nacht des Jahres machten sich Ausreißer, einzeln oder in Gruppen, schlau in den Norden des Landes", erinnerte sich der Dirigent der Underground Railroad, John Parker, in seiner Autobiografie. „Für sie wurden Fallen und Schlingen aufgestellt, in die sie zu Hunderten fielen und in ihre Häuser zurückgebracht wurden. Aber sobald sie mit dem Geist der Freiheit infiziert waren, versuchten sie es immer wieder, bis sie Erfolg hatten oder nach Süden verkauft wurden. “
Das Ende der Linie: Krieg beginnt
Die Frage der Sklaverei und ihrer Verbreitung verfolgte die amerikanische Politik im gesamten 19. Jahrhundert. Auf beiden Seiten stürmten intensive Emotionen. Weiße, sklavenbesitzende Führer in südlichen Staaten sahen die Institution als von Gott verordnet an, und obwohl die Abschaffung im Norden zutiefst unpopulär blieb, versuchten die Industriestaaten oberhalb der Mason-Dixon-Linie, zumindest die Ausbreitung der Sklaverei einzudämmen.
Wikimedia CommonsLevi Coffins Haus in Indiana war als „Grand Central Station“ der Underground Railroad bekannt.
Dann gewann ein Anwalt aus Illinois namens Abraham Lincoln die Präsidentschaftswahlen von 1860 - mit praktisch null Unterstützung durch Südstaatler. Weit entfernt von einem Abolitionisten glaubte Lincoln, dass die Sklaverei eingedämmt und nicht beseitigt werden sollte. Aber seine Wahl hat den Damm der Emotionen in Bezug auf das Thema gebrochen, das sich in den vergangenen Jahrzehnten entwickelt hatte.
Nach Lincolns Wahl gab South Carolina seine Absicht bekannt, sich zurückzuziehen. In Lincolns erster Antrittsrede versuchte er, den Süden zu beruhigen.
"Ich habe weder direkt noch indirekt den Zweck, die Einrichtung der Sklaverei in den Staaten, in denen sie existiert, zu stören", erklärte er. "Ich glaube, ich habe kein rechtmäßiges Recht dazu, und ich habe keine Neigung dazu." Zu diesem Zeitpunkt hatten jedoch bereits sieben Staaten die Union verlassen. Vier weitere folgten, nachdem Lincoln vereidigt worden war - und der Bürgerkrieg begann.
Die Sklaven flohen weiter, als der Krieg tobte, und die U-Bahn half, wo sie konnte. Am 1. Januar 1863 trat die Emanzipationserklärung von Abraham Lincoln in Kraft, die Sklaven innerhalb der Konföderation befreite. Mit dem Ende des Krieges im Jahr 1865 und der Verabschiedung der 13. Änderung im selben Jahr, mit der die Sklaverei im ganzen Land abgeschafft wurde, hörte die Notwendigkeit der U-Bahn auf zu existieren.
Wie viele Sklaven konnten mit der U-Bahn fliehen? Genaue Zahlen sind nicht bekannt, aber einige Schätzungen gehen davon aus, dass zwischen 1810 und 1860 etwa 100.000 flüchtige Sklaven die riskante Reise nach Norden in die Sicherheit - und in die Freiheit - unternommen haben.
Wikimedia Commons Auf Drängen der schwarzen Führer unterzeichnete Präsident Lincoln die Emanzipationserklärung, mit der die Sklaverei in den Vereinigten Staaten offiziell abgeschafft und die U-Bahn effektiv beendet wurde.
Was ist heute das Erbe der U-Bahn?
Die U-Bahn hat heute ein kompliziertes Erbe sowie eine Wiederbelebung der Populärkultur. Gates schreibt, dass es viele Mythen rund um das Konzept der U-Bahn gibt, die weitgehend auf der Arbeit von Wilbur Sieberts U-Bahn basieren : Von der Sklaverei zur Freiheit .
Sowohl Gates als auch der Historiker David Blight weisen darauf hin, dass Sieberts Bericht von 1898 über die U-Bahn die Rolle weißer Dirigenten betont, die „namenlosen Schwarzen in die Freiheit“ helfen. Gates bemerkt, dass Siebert das System auch als organisiert und umfangreich darstellte - ein Mythos, der bis heute reicht.
Das Ungleichgewicht des Erbes bei der U-Bahn zeigt sich in der Tatsache, dass William Stills Buch 1872 herauskam - volle 26 Jahre vor Sieberts. Und doch hatte Sieberts Bericht über die U-Bahn, der größtenteils auf Interviews mit überlebenden weißen Abolitionisten und ihren Kindern beruhte, mehr Einfluss auf das amerikanische Bewusstsein als Stills Sammlung von Geschichten der flüchtigen Sklaven selbst.
Wikimedia CommonsUnderground Railroad "Dirigent" Harriet Tubman (links) mit Familie und Freunden, um 1887.
Aber diese Erzählung hat begonnen, sich zu verschieben. Colson Whiteheads Roman Underground Railroad aus dem Jahr 2016 verwandelt das Metaphorische in das Physische und beschreibt eine echte Eisenbahn - ja, unterirdisch -, die flüchtige Sklaven brauchten, um nach Norden zu gelangen.
Whiteheads Roman legt auch den Einsatz der Reise offen. Obwohl die Underground Railroad in Schulen als Triumph der amerikanischen Geschichte beschrieben wird, unterstreicht er den Terror der Flucht, die Verderbtheit der Sklaverei und die schreckliche Gewalt, die denen widerfuhr, die auf ihrer Flucht keinen Erfolg hatten.
Harriet Tubman, unbestritten eine Meisterin der Underground Railroad, wird sie bald ebenfalls fällig bekommen. Obwohl die Bemühungen, ihr Gesicht auf die 20-Dollar-Rechnung zu setzen, ins Stocken geraten sind (sie würde Andrew Jackson ersetzen, der am bekanntesten für die Initiierung der Spur der Tränen ist), ist Tubman das Merkmal des Films Harriet aus dem Jahr 2019.