- Matthew Henson war Teil der historischen Arktisexpedition von 1909, die den Nordpol erreichte, aber weil er einen weißen Entdecker begleitet hatte, wurde er erst Jahrzehnte später für seine Leistung anerkannt.
- Matthew Henson wurde als Seefahrer geboren
- Das Rennen zum Nordpol
- War Henson wirklich der erste Mann, der den Nordpol erreichte?
- Matthew Henson erhält schließlich seine Schuld
Matthew Henson war Teil der historischen Arktisexpedition von 1909, die den Nordpol erreichte, aber weil er einen weißen Entdecker begleitet hatte, wurde er erst Jahrzehnte später für seine Leistung anerkannt.
Viele behaupten, der erste Mensch zu sein, der die Arktis betritt. Aber nur wenige von ihnen haben einen so starken Anspruch auf den Titel wie Matthew Henson - ein verwaister Nachkomme von Sklaven mit Abenteuerlust.
Henson und der weiße Entdecker Robert E. Peary versuchten sieben Mal, den Polarkreis zu erreichen, bevor sie 1909 erfolgreich waren, und Henson behauptet, er sei der erste ihrer Besatzung gewesen, der den historischen Punkt erreicht habe. Seine unglaubliche Leistung wurde jedoch aufgrund der Farbe seiner Haut jahrzehntelang weitgehend ignoriert.
Matthew Henson wurde als Seefahrer geboren
Getty ImagesMatthew Henson war möglicherweise der erste Afroamerikaner, der den Nordpol betrat.
Matthew Henson führte ein bemerkenswert abenteuerliches Leben, noch bevor er einer der ersten Männer war, die den Nordpol erreichten.
Henson wurde am 8. August 1866 in Maryland geboren, ein Jahr nach dem Ende des US-Bürgerkriegs. Als Nachkomme von Sklaven arbeiteten seine Eltern in den Jahren nach dem Bürgerkrieg als Pächter, starben aber später in seiner Kindheit. Er zog nach Washington, DC, um bei seinem Onkel zu leben, und mit 12 Jahren fand Henson, angezogen von seiner Faszination für Geschichten lokaler Seeleute, Arbeit als Kabinenjunge auf dem Handelsschiff Katie Hines .
In den nächsten sechs Jahren lebte Henson selbst als Seemann und durchquerte unbekannte Gewässer. Auf hoher See lernte er lesen und schreiben und sammelte wertvolle Fähigkeiten in der Seefahrt wie Navigation.
Matthew Henson kehrte nach Washington DC zurück, wo er einige Zeit auf trockenem Land arbeitete. 1887 traf er zufällig Commander Robert E. Peary, einen Bauingenieur und Entdecker, der von der US-Marine beauftragt wurde, Nicaragua zu überwachen.
Wikimedia CommonsEr wurde 1877 von Commander Robert Peary für eine Expedition nach Nicaragua rekrutiert, ihre erste gemeinsame Reise.
Peary hatte zu diesem Zeitpunkt eine Handvoll erfolgreicher Expeditionen auf der ganzen Welt durchgeführt. Als Peary von Hensons Seefahrerfahrung erfuhr, stellte er ihn als Kammerdiener für seine bevorstehende Reise ein. Es wäre die erste von vielen Expeditionen zwischen ihnen.
Das Rennen zum Nordpol
Donald und Miriam MacMillan über das Bowdoin College Matthew Henson war beliebt bei Mitgliedern der Crew, mit denen er reiste, und bei indigenen Völkern, die er unterwegs traf.
Zusammen mit Peary erkundete Henson die Welt. Peary verfügte über ausreichende Ressourcen, um ihre internationalen Expeditionen durch eine Gruppe reicher Sponsoren zu finanzieren, die als Peary Arctic Club bekannt sind. Diese Männer bezahlten Pearys Reisen als Gegenleistung dafür, dass ihre Namen auf seinen Sitemaps vermerkt waren.
Peary gehörte zu den letzten „imperialistischen Entdeckern“ eines früheren Zeitalters, die weiße Entdecker waren, die den Globus nach Geld und Ruhm durchsuchten, ohne Rücksicht auf die Ureinwohner und Kulturen, denen sie begegneten.
Matthew Henson wurde unterdessen zu einem wertvollen Aktivposten für Pearys Reisen. Nach Hensons eigenen Memoiren von 1912 ließ er sich leicht in die lokale Inuit-Kultur in der Arktis integrieren. Er konnte einen Schlitten wie ein Muttersprachler fahren und sprach sogar die Muttersprache. "Ich habe diese Menschen lieben gelernt", schrieb Henson. "Sie sind meine Freunde und betrachten mich als ihre." Auf der letzten Seite seiner Memoiren zeichnete Henson alle 218 Namen der Inuit aus Smith Sound auf Kanadas Ellesemere Island auf.
Er begleitete Peary zwischen 1891 und 1909 auf sieben Arktisexpeditionen.
Peary und Hensons mit Abstand berühmteste Reise war ihre Expedition in die Arktis von 1909, die angeblich damit endete, den schwer fassbaren Nordpol zu erreichen, eine Leistung, die Hunderte von Forschern vor ihnen im Laufe von drei Jahrhunderten nicht geschafft hatten. Einige kamen bei ihren Versuchen sogar ums Leben.
Donald und Miriam MacMillan über das Bowdoin CollegeHenson begann seine weltweiten Reisen als junger Mann, der als Decksmann arbeitete.
In seinem nachfolgenden Buch A Negro Explorer am Nordpol berichtete Matthew Henson anschaulich von seiner Reise neben Peary und einer 50-köpfigen Besatzung, zu der vier Inuit-Führer gehörten: Seegloo, Ootah, Egingwah und Ooqueeah, zum Nordpol.
Laut Hensons Bericht trennten sich Peary, Henson und die vier Inuit-Führer vom Rest der Besatzung und machten alleine weiter, als die Gruppe etwa 134 Meilen vom Nordpol entfernt war. Es war eine Strategie, die Peary favorisierte, weil sie seine Männer und Vorräte über das Gelände taumelte. Er nannte es das "Peary-System".
Verwaltung nationaler Archive und Aufzeichnungen über Bowdoin CollegeHenson in Schutzbrillen. Seine Freundschaft mit Robert Peary wurde sauer, nachdem sie von ihrer Reise zum Nordpol zurückgekehrt waren.
Einige Tage später, am 6. April 1909, hatte Henson das „Gefühl“, dass die Gruppe ihr Ziel erreicht hatte. Henson erzählte später dem Bostoner Amerikaner, dass er Peary seinen Instinkt gegenüber zum Ausdruck gebracht habe und fragte: "Wir sind jetzt am Pol, nicht wahr?"
Darauf antwortete Peary: "Ich nehme nicht an, dass wir schwören können, dass wir genau am Pol sind."
Trotzdem feierten die Männer. Peary klebte eine amerikanische Flagge auf ein Iglu, das ihre Inuit-Führer gebaut hatten. Dann meldeten sie sich für die Nacht an, bevor sie zu ihrem Basislager im Dorf Annoatok zurückkehrten.
War Henson wirklich der erste Mann, der den Nordpol erreichte?
Wikimedia CommonsDie Ankündigung ihrer "Entdeckung" des Nordpols erfolgte 1909 auf der Titelseite der New York Times .
Die Nachricht von Matthew Henson und Pearys Ankunft am Nordpol erschien am 7. September dieses Jahres auf der Titelseite der New York Times unter der Überschrift: „Peary entdeckt den Nordpol nach acht Prüfungen in 23 Jahren.“
Aufgrund des sogenannten Peary-Systems war Henson der Gruppe vorausgegangen und behauptete daher, als erster den Nordpol betreten zu haben.
Ob Henson und Peary es wirklich bis zum Nordpol geschafft haben, war und ist jedoch schwer zu überprüfen. Im Gegensatz zum Südpol ist der Nordpol ein treibendes Stück Eis. Die Navigation würde nach Süden zeigen, und mit anderen vorhandenen Eismassen war es unmöglich, die genaue Position des Nordpols zu bestimmen. Navigationsinstrumente und -techniken waren noch nicht hoch genug, um diesem Problem entgegenzuwirken.
Wikimedia CommonsMatthew Henson posiert mit den vier indigenen Führern, die ihn zum Nordpol begleiteten: Seegloo, Ootah, Egingwah und Ooqueeah.
Es hat nicht geholfen, dass der Entdecker Frederick A. Cook erst eine Woche zuvor behauptete, den Nordpol zumindest laut New York Herald „entdeckt“ zu haben. Die Geschichte brachte Cooks Ankunft am Nordpol im April 1908 - ein volles Jahr bevor Matthew Hensons Gruppe behauptete, dort angekommen zu sein.
Die widersprüchlichen Behauptungen lösten einen öffentlichen Rausch und eine Untersuchung des US-Kongresses aus. Bei der Untersuchung wurde Pearys Besatzung aufgrund fehlender Zusatzinformationen nie als erste erkannt, die den Nordpol erreichte. Cook wurde von Pearys gut vernetzten Kollegen einer Abstrichkampagne unterzogen, sodass die Öffentlichkeit Peary weitgehend als den ersten Mann anerkannte, der die Stange erreichte.
Trotz all des Hullabaloo um ihre Leistung wurde Hensons Name weitgehend aus den Zeitungen herausgehalten und er wurde nicht für die enorme Rolle anerkannt, die er spielte, um ihre Crew über die Arktis zu bringen. Folglich wurde Hensons Freundschaft mit Peary schnell sauer.
Henson, dem die Anerkennung von Peary für ihre historische Reise vorenthalten wurde, begann zu touren und Vorträge über die Expedition zu halten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Matthew Hensons Beiträge zur Erforschung der Arktis wurden bis später in seinem Leben weitgehend ignoriert.Aber 1988 stellte die National Geographic Society fest, dass Peary den Nordpol wahrscheinlich um 30 bis 60 Meilen verfehlt hatte. Hensons Buch hatte behauptet, Peary habe ihren Standort mit einem Sextanten überprüft, obwohl er Henson die Ergebnisse nie mitgeteilt habe.
Während ihr Team möglicherweise nicht das erste war, das den Nordpol erreichte, war Matthew Henson wahrscheinlich immer noch der erste Afroamerikaner, der das Gebiet betrat.
"Er war der beliebteste Mann an Bord des Schiffes mit den Eskimos", schrieb der Entdecker Donald MacMillan, der sich neben Henson und Peary wagte. Henson sprach fließend die Muttersprache des Inughuit-Stammes, verfügte über einwandfreie Navigationsfähigkeiten und war gut darin, Schlitten und Öfen zu bauen.
"Henson, der farbige Mann, ging mit Peary zum Pol, weil er ein besserer Mann war als jeder seiner weißen Assistenten", fuhr MacMillan fort. "Wie Peary selbst zugab, kann ich ohne Henson nicht auskommen."
Matthew Henson erhält schließlich seine Schuld
Wikimedia CommonsHenson hält in seinem Alter ein Foto von Peary. Sein Körper wurde 1988 auf dem Arlington National Cemetery neu beigesetzt.
Henson erhielt in seinen späteren Jahren eine Reihe verspäteter Ehrungen, als er als Angestellter des US-Zolls arbeitete. Er wurde in den Elite Explorers Club aufgenommen und vom Kongress mit der Peary Polar Expedition Medal ausgezeichnet - fast 40 Jahre nach seiner berühmten Expedition. Er wurde auch von den Präsidenten Harry S. Truman und Dwight D. Eisenhower als Ehrengast ins Weiße Haus eingeladen.
Nach seinem Tod im Jahr 1955 wurde Matthew Henson auf dem Woodlawn Cemetery in New York beigesetzt, aber die Leichen seiner und seiner Frau wurden später auf den Arlington National Cemetery gebracht, nachdem Präsident Ronald Reagan auf Ersuchen von S. Allen Counter aus Harvard eine Ausnahme gemacht hatte Universität, Experte für Hensons Biographie.
Obwohl Henson zweimal heiratete, hatte er nur einen Sohn namens Ahnahkaq Henson, den er mit seinem Inuit-Liebhaber zeugte. Hensons Grab wurde später von seinem Sohn besucht.
1988 wurde Henson posthum die Hubbard-Medaille verliehen, die höchste Auszeichnung der National Geographic Society, vielleicht seine bisher prestigeträchtigste Auszeichnung.
Ob Henson der erste Mann war, der die Pole erreichte, bleibt umstritten. Der Journalist Lincoln Steffens schrieb: "Was auch immer die Wahrheit ist, die Situation ist so wunderbar wie der Pole… Und was auch immer sie dort fanden, diese Entdecker, sie haben dort eine Geschichte hinterlassen, die so groß ist wie ein Kontinent."