Wie Project Chariot in Alaska der Detonation thermonuklearer Waffen nahe kam und es gelang, die Eingeborenen der Region noch Jahrzehnte später mit radioaktivem Abfall zu vergiften.
Wikimedia CommonsDie Pläne für das Projekt Chariot, wobei die Kreise die fünf thermonuklearen Explosionen darstellen, die den Hafen schaffen würden.
1958, ein Jahr bevor Alaska die Staatlichkeit erreichte, schlug die US-Regierung die Schaffung eines künstlichen Hafens in der Nähe der Tschuktschensee vor - durch Detonation von nuklearem Sprengstoff.
Die Operation wurde Project Chariot genannt. Und obwohl es vor dem Einpflanzen von Sprengstoff in den Bauch ging, wirkte es sich nachhaltig auf das Gebiet aus.
In den späten 1950er Jahren war das Wort „Atom“ mit unermesslichem Gewicht beladen. Als die nuklearen Lagerbestände zunahmen, stand der Tag des Jüngsten Gerichts im Hinterkopf aller. Trotzdem äußerten sich einige schrecklich optimistisch über das Potenzial der zerstörerischen Technologie für das Gute.
1957 starteten die Vereinigten Staaten die Operation Ploughshare, um alternative Anwendungen für Atomwaffen zu untersuchen. Das Projekt wurde nach einer Bibelstelle benannt, in der es darum ging, Schwerter in die Klingen eines Pfluges zu verwandeln, die als Pflugscharen bezeichnet werden.
Zu diesem Zweck fanden die meisten Atomtests der Regierung an einem abgelegenen Ort in Nevada statt, aber Alaskas bevorstehende Staatlichkeit bedeutete, dass bald kilometerlange gefrorene Testgelände verfügbar sein würden. Dort in Alaska schlüpften sie in den Plan, mit fünf thermonuklearen Explosionen einen neuen Tiefwasserhafen an der Tschuktschensee zu errichten, der die Wirtschaft stärken würde, indem er den Export von Kohle in den drei Monaten des Jahres ermöglichte, in denen die Wasser war nicht gefroren.
Kurz nachdem der Plan vorgeschlagen wurde, erhielt er jedoch eine Gegenreaktion von Aktivisten, Wissenschaftlern und Einheimischen. Zu dieser Zeit lebten viele Bewohner des nahe gelegenen Point Hope noch in Rasenhäusern und sprachen Inupiat. Die daraus resultierende Explosion würde ihre Karibu-Jagdgründe kontaminieren und das Fischen und den Walfang in der Chukchi-See stören, was ihre Lebensweise ernsthaft zerstören würde.
In der Zwischenzeit wurde der Plan zu einem Streitpunkt in der Wissenschaftswelt. Im Jahr 1961 erschienen Artikel und Briefe, in denen Project Chariot-Berichte der Atomic Energy Commission (AEC) analysiert wurden, im Science Magazine , einer von Experten begutachteten Zeitschrift. Laut einem Brief, den Science im August 1961 als Antwort auf einen Artikel veröffentlichte, der das Problem zuvor veröffentlicht hatte, basierten die AEC-Berichte auf vier Tests an ihrem Teststandort in Nevada. Die AEC-Berichte selbst gaben an, dass es eine „große Vorstellungskraft“ wäre, das Ergebnis einer Explosion auf der Chukchi-See anhand dieser vier Tests vorherzusagen.
Bis 1962 schien das Projekt Chariot zumindest auf dem Papier abgeschlossen zu sein.
Im selben Jahr begannen die Vereinigten Staaten jedoch, die Auswirkungen der Radioaktivität auf arktischen Boden 25 Meilen südlich von Point Hope heimlich unter Verwendung von Restabfällen aus den Nevada-Tests zu testen (von denen einige eine Halbwertszeit von etwa 30 Jahren hatten). Sie vergruben die Materialien in einem Dutzend Gruben, studierten die Ergebnisse und begruben sie schließlich in einem flachen Hügel. Es gab nicht einmal Schilder oder Zäune, die die Mülldeponie markierten.
Diese Verschwörung wurde Anfang der neunziger Jahre vom Forscher der Universität von Alaska, Dan O'Neill, entdeckt, und die Einheimischen wurden zu Recht wütend über die Vertuschung. Obwohl in Point Hope nur etwa 700 Menschen leben, ist es eines der am längsten bewohnten Gebiete in Nordamerika, und die Mülldeponie befand sich mitten in den örtlichen Jagdgebieten. Das Gebiet hat eine der höchsten Krebsraten im Land.
Die Entdeckung führte zu einer 20-jährigen Bereinigung, die 2014 schließlich zu wenig Fanfare und einer halbherzigen Entschuldigung führte.