Mardi Gras, die französische Bezeichnung für „Fetter Dienstag“, markiert den letzten Tag, an dem Feinschmecker vor dem als Fastenzeit bekannten rituellen Fasten ihre fetthaltigen Snacks ihrer Wahl genießen können. Während Karneval technisch gesehen seinen Anfang in der Religion hatte, ist die Stimmung der heutigen Karnevalfeiern alles andere als heilig.
Mardi Gras hat sich einen Namen gemacht, um sich in den sechs Wochen der Fastenzeit auf alle möglichen fragwürdigen (bestenfalls) Verhaltensweisen einzulassen, bevor die Ausschweifung gegen fromme - und weniger leberschädigende - Aktivitäten getauscht wird. Insbesondere in den USA ist Karneval zum Synonym für Trinken und Promiskuität geworden. Allerdings schließt sich nicht jeder der Party an. Im Kern ist Karneval immer noch eine altehrwürdige, religiöse Familienfeier mit Höhepunkten wie festlichen und farbenfrohen Paraden und natürlich einer letzten Chance, am Konsum der dekadenten Lebensmittel teilzunehmen, die wir lieben.
Bei fast allen Karnevalfeiern gibt es viele spektakuläre Paraden voller phantasievoller Festwagen und verschwenderisch gekleideter Menschen. Während viele extravagante Kostüme tragen, entscheiden sich andere für das natürlichere Aussehen der Haut. Traditionell werfen Float-Fahrer Geschenke in die Menge, von denen einige von Mondkuchen bis zu lebenden Hühnern reichen. In New Orleans sind Perlen das begehrteste Schmuckstück von Parade-Besuchern. Einige gehen extrem weit (um ihre Spitzen abzunehmen), um die Perlen in ihren Händen zu halten. Sie zu fangen soll Glück bringen, aber wenn sie vom Boden aufgenommen werden, bedeuten die Perlen nichts weniger als ein schlechtes Schicksal.
