Nehmen Sie eine vierstündige Fahrt von Athen und starren Sie auf die erhabenen Felsformationen von Meteora in Griechenland.
Nehmen Sie eine vierstündige Fahrt nördlich von Athen in die Region Thessalien, und Sie werden Dutzende massiver Felsvorsprünge in den Wolken aufsteigen sehen. Seit fast tausend Jahren versuchen spirituelle Suchende und Mönche, ihr Leben mit dem Göttlichen zu verbinden, indem sie auf diese 400 Meter hohen Steinplattformen klettern.
Das ist Meteora. Im Griechischen bedeutet das Wort ungefähr in der Luft . Es ist ein etymologischer zweiter Cousin, der zweimal vom englischen Wort Meteor entfernt wurde . Und Meteora scheint am Himmel zu hängen. Wolken füllen oft das Tal des Pineios-Flusses und die Bergspitzen scheinen wie Schiffe in einem Hafen auf dem Nebel zu schweben.
Irgendwann zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert versammelten sich hier christliche Asketen und Geistliche. Sie lebten in den Höhlen an den Seiten der Felsentürme. Im 12. Jahrhundert baute eine Gruppe eine Kirche am Fuße einer der Formationen. Es steht immer noch, obwohl die Bauwerke, die Meteora 1988 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt wurden, in den Höhen liegen.
In Meteora gibt es sechs noch aktive Klöster auf Berggipfeln. Einer von ihnen, der Große Meteoron, auch als Kirche der Verklärung bekannt, hat unter seinen Kollegen eine Art Dreifachkrone erreicht: Er ist die älteste, größte und höchste der heiligen Stätten in dieser nebligen Traumlandschaft. Zu den Wundern von Meteora gehören auch die reichen Sammlungen byzantinischer Schätze, reich verzierter Holzkreuze und religiöser Ikonen in Klöstern wie Varlaam, Roussanou und Agios Nikolaos Anapafsas.
Um diese Klöster im 14., 15. und 16. Jahrhundert zu bauen, verwendeten die Mönche ein System aus Seilen, Netzen, Körben und Flaschenzügen. Sie hoben die Vorräte - und einander - manuell auf. Es gibt einen alten Witz darüber, was Mönche neugierigen Besuchern erzählen würden, die sich Sorgen machen, in einem Korb hochzufahren:
"Wie oft ersetzen Sie die Seile?" fragt der Besucher.
"Wann immer sie brechen", antwortet der Mönch.
Der Prozess, der die Meteora-Aufschlüsse verursachte, ist nicht perfekt verstanden, aber Wissenschaftler datieren diese seltsamen Formationen auf vor 60 Millionen Jahren. Die Menschen sind vor etwa 50.000 Jahren eingezogen. Zehn Jahrtausende später kehrten spirituelle Wanderer an diesen mysteriösen Ort zurück, um das Antlitz Gottes zu suchen. Heute kommen die Touristen, um einen Blick auf diese wolkige Vergangenheit zu werfen.