Annie Jump Cannon identifizierte zu ihren Lebzeiten eine halbe Million Sterne. Wie viele können Sie identifizieren?
Annie Jump Cannon identifizierte in ihrem Leben mehr als 500.000 Sterne. Dies ist ohne Zweifel eine bemerkenswerte Leistung für jeden, am allerwenigsten für eine junge gehörlose Frau, die ihre Kindheit im 19. Jahrhundert nicht nur in den Wolken, sondern auch in Galaxien mit dem Kopf verbracht hat.
Annies Mutter förderte als Kind ihr Interesse an Astronomie, brachte ihr bei, die Sternbilder zu identifizieren, und stellte sicher, dass sie genügend Bücher zu diesem Thema hatte. Aber wie wurde das kleine Mädchen mit den Augen zum Himmel zum gelobten „Census Taker of the Stars“?
Als Annie 1884 ihren Bachelor in Physik an der Wilmington Conference Academy (heute als Wellesley College bekannt) erhielt, war die wissenschaftliche Gemeinschaft noch weitgehend patriarchalisch. Unabhängig von ihrer Ausbildung und Leidenschaft war Annie immer noch eine Frau, und was ihre Zeitgenossen betraf, gehörte sie in die Küche, eine Überzeugung, dass sie keine Bedenken hatten, mit ihr zu teilen.
Was sie nicht erkannten, war, dass Annies Taubheit - ein Zustand, den sie seit ihrem Scharlach hatte - es ihr ermöglichte, die Scheuklappen anzuziehen, den Kopf zu senken und mit beispielloser Konzentration zu arbeiten. Als die Wissenschaftler des Harvard Observatory ihre natürliche Affinität zur Identifizierung von Sternen erkannten, stimmten sie zu, sie als Teil ihres Teams zuzulassen.
Das Identifizieren von Sternen war eine äußerst mühsame Aufgabe, die Edward Pickering, berühmter Astronom in Harvard, nicht selbst übernehmen wollte. Deshalb stellte er eine Gruppe von Wissenschaftlern ein, um sie nicht nur zu identifizieren, sondern ein System zur Klassifizierung zu entwickeln, das anderen beigebracht werden könnte. Es war Annie Jump Cannon, die das heute noch verwendete System entwickelte: Klassifizierung nach Spektralklasse.
Die Helligkeit bestimmter Sterne oder Sternhaufen kann in mehrere verschiedene Gruppen oder „Klassen“ unterteilt werden - die Temperatur des Sterns ist umgekehrt proportional zu seiner Helligkeit. Annies System der spektralen Klassifizierung wurde im Wesentlichen auf zwei frühere Methoden zur Klassifizierung von Sternen angewendet, die auf ihrer Position in Bezug auf die Hemisphäre beruhten.
Die Wissenschaftler, die hinter diesen Methoden stehen, konnten sich jedoch nicht darauf einigen, welche sie verwenden sollten, weshalb Annies dritte Klassifizierungsebene sie im Wesentlichen überbrückte und es ihnen ermöglichte, alle in einem zusammenhängenden - und brillanten - System zusammenzuführen.
Die sieben Haupttypen von Sternen werden durch die Buchstaben O, B, A, F, G, K und M dargestellt. Annies Gedächtnisstütze, die den Schülern hilft, sich an sie zu erinnern, lautet bekanntlich: „Oh, sei ein feines Mädchen, küss mich.“ Man bekommt das Gefühl, dass es frech sein sollte, aber es steckt trotzdem fest und wird immer noch von Amateur- und akademischen Astronomen gleichermaßen verwendet.
Die Sterne sind nach absteigender Temperatur geordnet. Interessanterweise sind die Sterne am anderen Ende des Spektrums, O und B, die hellsten, aber ungewöhnlichsten. Die Sterne am gegenüberliegenden Ende, K und M, sind am häufigsten, aber sehr dunkel. Annies Auge für die Unterscheidung der Typen war unheimlich; Dass sie allein in ihrem Leben mehr als 500.000 Sterne katalogisiert hat, ist nicht nur ein Beweis für ihr Talent, sondern auch für die Wirksamkeit des von ihr geschaffenen Systems.
Aufgrund des rohen Talents und der bewundernswerten Arbeitsmoral von Annie Jump Cannon gelang es Annie während ihrer vierzigjährigen Karriere, viele sprichwörtliche Glasdecken zu zerbrechen. Sie war die erste Frau, die einen Ehrentitel von der Universität Oxford erhielt, sowie die erste Frau, die als Offizierin der American Astronomical Society gewählt wurde. Trotz alledem erklärte sich Harvard erst 1938, nur zwei Jahre vor ihrer Pensionierung, bereit, ihr eine offizielle Ernennung zur Astronomin von William C. Bond zu erteilen.
Heute wird jedes Jahr eine nordamerikanische Astronomin mit ihrem Namen ausgezeichnet, deren Beiträge auf diesem Gebiet sie auf den Weg zu ihrem eigenen Ruhm bringen.
Obwohl die Zeit vergangen ist und unsere Teleskope größer geworden sind - und unser Universum immer kleiner -, haben Frauen auf MINT-Feldern noch ein paar Glasdecken zu zerbrechen. Während Annie Jump Cannon und ihre Zeitgenossen wie Maria Mitchell vielleicht so selten waren wie das Ende des Spektrums der Sterne, die sie klassifizierten, ist es nur, weil sie so hell leuchteten.
