- Am 13. Mai 1985 bombardierte die Polizei von Philadelphia das Haus der MOVE-Gruppe und tötete elf Menschen. Dann ließ das Feuer 61 umliegende Häuser niederbrennen.
- Innerhalb der MOVE-Organisation von John Africa
- The Deadly 1985 MOVE Bombing
- Philadelphia rechnet mit den Folgen der Bombardierung
Am 13. Mai 1985 bombardierte die Polizei von Philadelphia das Haus der MOVE-Gruppe und tötete elf Menschen. Dann ließ das Feuer 61 umliegende Häuser niederbrennen.
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Am 13. Mai 1985 flog ein Polizeihubschrauber über eine Wohnstraße in West Philadelphia. Der Hubschrauber kreiste einige Minuten lang, bevor er sich über einem Reihenhaus in der 6221 Osage Avenue niederließ. Nach einem Moment fielen zwei C-4-Sprengstoffe aus dem Hubschrauber, und das darunter liegende Reihenhaus ging in Flammen auf.
Im Reihenhaus starben 11 Mitglieder der Black Liberation Group MOVE schrecklich in den Flammen. MOVE-Mitbegründer John Africa war unter ihnen, und seine Leiche war so verstümmelt, dass er monatelang nicht identifiziert werden konnte.
Feuerwehrleute wurden angewiesen, das Feuer brennen zu lassen. Infolgedessen brannten 61 Häuser und 250 Menschen wurden obdachlos.
Dieses tödliche Ereignis, das heute als MOVE-Bombenangriff bekannt ist, ist nach wie vor eines der gewalttätigsten, jedoch häufig übersehenen Maßnahmen der amerikanischen Polizei gegen Zivilisten. Dies ist die Geschichte einer Pattsituation, die nach Jahren eskalierender Spannungen zwischen der Polizei von Philadelphia und einer schwarzen Aktivistengruppe tödlich wurde.
Innerhalb der MOVE-Organisation von John Africa
MOVEJohn Africa glaubte an einen Anti-Technologie-Lebensstil.
Um die MOVE-Bombardierung zu verstehen, muss man die MOVE-Organisation verstehen, auf die abgezielt wurde. MOVE wurde 1972 von einem Mann namens John Africa (geb. Vincent Leaphart) gegründet und wird oft als eine in Philadelphia ansässige Black Liberation Group beschrieben, die sich verschiedenen Anliegen widmet.
Nach den Lehren von John Africa aßen die MOVE-Mitglieder Rohkost, trugen natürliche Frisuren und protestierten gegen den Vietnamkrieg und die Brutalität der Polizei. MOVE war gegen Wissenschaft und Technologie und förderte stattdessen eine Naturphilosophie.
Darüber hinaus nahmen die Mitglieder der MOVE-Organisation den Nachnamen Afrikas an. Sie glaubten, dass der Name ihre Ehrfurcht vor ihrem Mutterkontinent zeigte. Außerdem lebten sie gemeinsam in einem Haus in Philadelphias Powelton Village und später in dem Haus in der Osage Avenue.
In ihren Gemeinschaftshäusern praktizierten die Mitglieder einen grünen Lebensstil, lebten größtenteils als Jäger und Sammler, widersetzten sich Wissenschaft und Medizin und setzten sich für Tierrechte ein. Ihre Ansichten waren so stark, dass sie regelmäßig Demonstrationen in Institutionen veranstalteten, gegen die sie sich aussprachen, sowie politische Kundgebungen.
Als sie Waffen in der Öffentlichkeit versteckten und schwenkten, während sie gleichzeitig Stadtbeamte bedrohten und ihre Nachrichten über Lautsprecher sendeten, begann die Gruppe, Besorgnis bei Mitgliedern der Gemeinde zu erregen, einschließlich verängstigter oder verärgerter Nachbarn, die sich an die Polizei wandten.
Die HBO-Dokumentation 40 Years a Prisoner folgt dem Sohn zweier MOVE-Mitglieder, die wegen der Ermordung eines Polizisten im Jahr 1978 inhaftiert waren.1977 erhielt die Polizei einen Haftbefehl, um die MOVE-Organisation aus ihrem Haus in Powelton Village in West Philadelphia zu vertreiben. Die MOVE-Mitglieder weigerten sich jedoch, ihr Haus zu räumen und hielten ein ganzes Jahr durch, selbst nachdem sie versprochen hatten, dass sie gehen und ihre Waffen abgeben würden, wenn die Stadt mehrere MOVE-Mitglieder aus dem Gefängnis entlassen würde - was die Stadt tat.
Am 8. August 1978, als die MOVE-Organisation vertrieben werden sollte, versuchte ein Polizist aus Philadelphia, ins Haus zu gelangen. Es kam zu einer Schießerei, bei der ein Polizist starb und die Mitglieder der MOVE-Organisation dafür verantwortlich gemacht wurden.
Medizinische Beweise zeigten jedoch, dass der Polizist von hinten und oben erschossen worden war, während sich MOVE-Mitglieder laut Angaben der Polizei alle vor ihm und im Keller befanden. Diese Beweise stützen die Behauptung der MOVE-Organisation, dass sie nicht für seinen Tod verantwortlich sein könnten.
Trotzdem wurde sie von einer Jury für schuldig befunden. Neun MOVE-Mitglieder, später als "MOVE 9" bekannt, wurden wegen des Todes des Polizeibeamten zu Gefängnisstrafen verurteilt, von denen sieben heute noch dort sind. Von diesem Zeitpunkt an wurde die MOVE-Organisation von der Polizei in Philadelphia als Feind angesehen.
The Deadly 1985 MOVE Bombing
Bettmann / Getty Images Luftaufnahme des Rauches, der am 13. Mai 1985 aus den schwelenden Trümmern des MOVE-Bombenanschlags in Philadelphia aufstieg.
Bis 1985 war die MOVE-Organisation in ein neues Zuhause in der Osage Avenue in einem überwiegend schwarzen bürgerlichen Viertel in West Philadelphia umgezogen. Nachdem sich Nachbarn wiederholt darüber beschwert hatten, dass MOVE-Mitglieder obszöne politische Ankündigungen über Megaphone und unhygienische Bedingungen im MOVE-Haus machten, erhielt die Polizei einen weiteren Haftbefehl - diesmal wegen der Verhaftung mehrerer MOVE-Mitglieder.
Die fraglichen Mitglieder wurden wegen Verstößen gegen die Bewährung, Verachtung des Gerichts, illegalem Besitz von Schusswaffen und terroristischen Drohungen untersucht. Die Bewohner der nahe gelegenen Häuser waren vor den Festnahmen evakuiert worden und sagten, dass sie am nächsten Tag wieder sicher in ihren Häusern sein sollten.
Kurz nach 5:30 Uhr erschien die Polizei vor Ort. "Achtung, BEWEGEN… Das ist Amerika", sagte die Polizei in ein Megaphon. "Sie müssen sich an die Gesetze der Vereinigten Staaten halten."
Fast 500 Polizisten kamen in die Nachbarschaft. Sie näherten sich dem Haus mit Haftbefehlen, aber die MOVE-Mitglieder rührten sich nicht. In einer Wiederholung der Pattsituation von 1978 hatten sich die Mitglieder im Haus verbarrikadiert, weigerten sich, Polizeibefehlen zu folgen, und begannen nach Angaben des Philadelphia Inquirer und der Polizei, auf die Polizei zu schießen.
Die Polizei hatte sich jedoch darauf vorbereitet. Sie warfen Tränengaskanister in das Gebäude und waren auch mit Maschinengewehren und Flakjacken bewaffnet. Als Vergeltung feuerten die MOVE-Mitglieder auf sie und verteidigten ihr Territorium.
Laut dem offiziellen Bericht der Stadt Philadelphia über den Vorfall feuerte die Polizei innerhalb von 90 Minuten 10.000 Schüsse auf das Reihenhaus von MOVE ab und musste die Polizeiakademie bitten, weitere Kugeln zu senden. Trotzdem blieben MOVE-Mitglieder auf ihrem Gelände.
Inmitten der Schießerei versuchten die SWAT-Teams erfolglos, Löcher in die Seiten des MOVE-Hauses von benachbarten Reihenhäusern zu sprengen. Die Pattsituation dauerte den ganzen Tag. In einer Pressekonferenz erklärte Bürgermeister Wilson Goode seine Absicht, "die Kontrolle über das Haus zu übernehmen… mit allen möglichen Mitteln".
Einige Stunden nach Beginn der Pattsituation traf Polizeikommissar Gregore Sambor eine Entscheidung, die tödliche Konsequenzen haben würde. Er befahl, das Reihenhaus per Hubschrauber zu bombardieren. Nach Angaben der Polizei und des Bürgermeisters war geplant, den Bunker zu zerstören, den MOVE-Mitglieder auf ihrem Dach gebaut hatten.
Einige Minuten später erschien der Hubschrauber über uns. Die Polizei gab den MOVE-Mitgliedern noch eine Chance zum Verlassen und warf dann zwei Bomben ab. Die Bomben kamen mit einem gasbetriebenen Generator in Kontakt, der im Dachbunker saß. Als es explodierte, funkelte der Generator und verursachte ein Feuer.
Trotz der Gefahr, Leben zu verlieren, wurde den Feuerwehrleuten befohlen, sich zurückzuziehen und die Gebäude brennen zu lassen. Vielleicht, wie der Bürgermeister feststellte, war dies aus Angst, dass MOVE-Mitglieder auf Feuerwehrleute zielen würden, die sich näherten.
Zur gleichen Zeit behaupteten andere Zeugen, dass MOVE-Mitglieder aufgehört hätten zu schießen und dass die Polizei selbst auf MOVE-Mitglieder geschossen habe, die aus dem brennenden Haus geflohen waren.
Ramona Africa, der einzige Erwachsene, der aus dem brennenden MOVE-Reihenhaus auftauchte, bestätigte, dass die Polizei noch feuerte, selbst als das Gebäude brannte. "Wir haben mehrmals versucht, rauszukommen, aber jedes Mal wurden wir zurück ins Haus geschossen. Dies war ein klarer Hinweis darauf, dass keiner von uns beabsichtigte, diesen Angriff zu überleben."
Nur eine weitere Person entkam dem Tod bei dem Bombenanschlag auf MOVE - der 13-jährige Birdie Africa, der nackt aus dem brennenden Gebäude rannte und dessen Körper von Verbrennungen zweiten und dritten Grades bedeckt war.
Das Feuer breitete sich schnell in den engen Gassen von Philadelphia aus, sprang von den Baumwipfeln auf die Dächer und verschlang 61 Häuser auf drei Blöcken. Die Flammen waren am sechs Meilen entfernten Philadelphia International Airport zu sehen, und Rauch hing über der ganzen Stadt.
Am Ende der Nacht waren 250 Menschen in West Philadelphia obdachlos und elf Menschen tot. MOVE-Gründer John Africa war unter den Toten, ebenso wie fünf Kinder unter 13 Jahren.
Philadelphia rechnet mit den Folgen der Bombardierung
Vom Philadelphia Inquirer produziertes Video mit Interviews mit dem MOVE-Bombenüberlebenden Ramona Africa und dem pensionierten Polizisten James Berghaier.Aufgrund der tödlichen Folgen des MOVE-Bombenangriffs wurde bald eine Untersuchung eingeleitet. Der Polizeikommissar trat zurück und eine Kommission wurde gebildet, um den Bombenanschlag auf MOVE zu untersuchen. Am Ende stellte die Kommission fest, dass das Abwerfen von Bomben auf ein Reihenhaus, von dem bekannt ist, dass es vor allem von Kindern besetzt ist, "unverständlich" sei.
Die Kommission berichtete auch mit einem einzigen Dissidenten, dass sie glaubten, dass die Bombardierung nicht stattgefunden hätte, "wenn sich das MOVE-Haus und seine Bewohner in einem vergleichbaren weißen Viertel befunden hätten". Im Anschluss an die Ergebnisse entschuldigte sich Bürgermeister W. Wilson Goode öffentlich.
In Bezug auf die strafrechtlichen Sanktionen für den MOVE-Bombenanschlag wurde jedoch keiner der an dem Bombenanschlag beteiligten Polizeibeamten oder Stadtbeamten jemals angeklagt oder vor Gericht gestellt. Die einzige Person, die Auswirkungen hatte, war Ramona Africa, die nach dem Bombenanschlag auf Philadelphia MOVE sieben Jahre lang inhaftiert war, nachdem sie wegen Aufruhrs und Verschwörung für schuldig befunden worden war.
Letztendlich stellte eine Jury 1996 fest, dass die Behörden exzessive Gewalt angewendet und den verfassungsmäßigen Schutz der MOVE-Organisation gegen unangemessene Durchsuchungen und Beschlagnahmen verletzt hatten. Die Stadt musste 500.000 US-Dollar an Ramona Africa und 1 Million US-Dollar an Verwandte von John Africa zahlen.
Zusätzlich wurden 90.000 US-Dollar an jede Familie erwachsener Opfer des Brandes vergeben, und die Stadt Philadelphia zahlte letztendlich Siedlungen in Höhe von 25 Millionen US-Dollar an die Eltern der fünf verstorbenen Kinder aus. Zusätzlich erhielt Michael Moses Ward alias Birdie Africa 1,7 Millionen US-Dollar.
"Geld hat damit nichts zu tun", sagte Ramona Africa zum Zeitpunkt des Urteils von 1996. "… Hier geht es darum, für alle Menschen Stellung zu beziehen, damit diese Regierung weiß, dass die Menschen sie nicht dazu bringen werden, Menschen zu bombardieren und Menschen lebendig zu verbrennen."
Ramona Africa ist der letzte lebende Überlebende des MOVE-Bombenanschlags in Philadelphia. Ward starb 2013 bei einem Ertrinken an Bord eines Kreuzfahrtschiffes. Im Jahr 2018 gab Ramona Africa bekannt, dass sie gegen Lymphome kämpft, von denen sie und die übrigen MOVE-Mitglieder glauben, dass sie durch Chemikalien bei Bombenangriffen und PTBS verursacht wurden.
Im Gegensatz zu den blutigen Auseinandersetzungen in Waco und Ruby Ridge, wo die Polizei gegen weiße Bürger vorging, wurde die Gewalt gegen die schwarze Befreiungsgruppe auf der Osage Avenue weitgehend vergessen.
Jetzt, mehr als dreißig Jahre nach dem Bombenangriff, haben viele Menschen in West Philadelphia keine Ahnung, dass vor nicht allzu langer Zeit, nicht zu weit von ihrem Standort entfernt, elf Menschen - fünf davon Kinder - bei einem der bösartigsten ihr Leben verloren haben Fälle von übermäßiger Gewalt, die die Vereinigten Staaten jemals gesehen haben.