- In den 1990er Jahren startete die Galapagos Conservancy das Projekt Isabela, einen umfassenden Krieg gegen 250.000 Ziegen auf den Galapagos-Inseln, um die schwindende Population von Galapagos-Schildkröten zu retten.
- Der Beginn des Projekts Isabela
- Judas Ziegen
- Hat das Projekt Isabela funktioniert?
In den 1990er Jahren startete die Galapagos Conservancy das Projekt Isabela, einen umfassenden Krieg gegen 250.000 Ziegen auf den Galapagos-Inseln, um die schwindende Population von Galapagos-Schildkröten zu retten.
Die Galapagos-Inseln Quelle: Flickr
Charles Darwin nannte die Galapagos-Inseln "eine kleine Welt in sich". Es ist schwer vorstellbar, wie sein Leben und Werk ohne diesen pazifischen Inselarchipel ausgesehen hätte, und es ist genauso schwierig, an die Inselkette ohne die Riesenschildkröten zu denken, die den Inseln ihren Namen geben.
Eine Zeitlang drohten diese Schildkröten zu verschwinden. Um sie zu retten, begannen Galapagos-Enthusiasten, über die Erhaltung in neuen, tödlichen und weniger natürlichen Begriffen nachzudenken.
Die massiven Galapagos-Schildkröten durchstreifen die Inseln wie lebende Felsbrocken. Sie können mehr als 500 Pfund wiegen und die meisten leben länger als 100 Jahre, wobei einige über 150 Jahre alt sind. Die Inseln selbst sind tatsächlich nach diesen sanften Titanen benannt - auf Spanisch bedeutet Galapago Schildkröte.
Die Galapagos-Schildkröte lebt länger als 100 Jahre und kann über 500 Pfund wiegen.
Am Ende des 20. Jahrhunderts näherten sich diese ikonischen Kreaturen dem Aussterben. Im Laufe von 150 Jahren sank die Population der Riesenschildkröten von geschätzten 100.000 auf rund 15.000. Hinter dem Einbruch der Bevölkerung steckte eine unerwartete Bedrohung: Ziegen.
Der Beginn des Projekts Isabela
Im 16. und 17. Jahrhundert kamen Ziegen auf die Galapagosinseln, die von Entdeckern, Kaufleuten, Walfängern und Piraten zurückgelassen wurden. Im Laufe der Zeit vervielfachten sich ihre Zahlen. In den 1990er Jahren meckerten rund 250.000 Ziegen auf den Galapagosinseln. Sie aßen alles und beraubten dabei die Inseln ihrer Vegetation. Die Schildkröten der Inseln, diese alten Träger der biologischen Vielfalt, begannen auszusterben.
Betroffene Umweltschützer, Naturschützer und Evolutionsbiologen begannen sich zu streiten, wie die Schildkröten vor den Ziegen gerettet werden könnten. Es entstanden wilde Strategien wie der Plan, Löwen auf die Inseln zu bringen, um die invasive Ziegenpopulation zu verschlingen. Am Ende entschieden sich die Umweltschützer jedoch für die naheliegendste und einfachste Lösung: das vollständige Schlachten.
Nach Jahren der Debatte, Planung und Konsensbildung initiierte die Galapagos Conservancy (früher Charles Darwin Foundation genannt) das Projekt Isabela, eine systematische Ausrottung aller Ziegen, Wildschweine und Esel auf den Hauptinseln der Galapagosinseln.
Das Projekt begann mit einer Bodenjagd, aber schließlich holte das Team Hubschrauberpiloten und Scharfschützen aus Neuseeland.
Wie einer der Scharfschützen dem Radio Lab von WNYC erklärte, bestand das normale Verfahren darin, zwei bewaffnete Männer auf beiden Seiten des Hubschraubers zu haben. Sie würden die Ziegen in eine enge Herde treiben und dann das Feuer eröffnen.
Eine Galapagos-Eidechse sitzt im Schatten eines Ziegenschädels auf der Insel Santiago. Quelle: Flickr
Judas Ziegen
90 Prozent der Ziegen der Inseln wurden im ersten Jahr der Luftjagd getötet. Aber das ließ immer noch Tausende von Ziegen auf den Inseln zurück - und Ziegen können ihre Hufe nicht voneinander fernhalten. Der verstreute Rest, der nun auf die tödliche Bedeutung des Aussehens eines Hubschraubers hinwies, begann sich in verborgenen Enklaven zu vermehren und neu zu bevölkern. Um diese letzten, listigen Packungen zu finden, wandte sich das Project Isabela-Team an „Judas-Ziegen“.
Eine Judasziege war eine Frau, die aus der Wildnis gefangen genommen, mit einem GPS-Ortungsgerät markiert und dann freigelassen wurde, um andere Ziegen zu finden, insbesondere verliebte Männchen.
Die Scharfschützen flogen wieder in die Luft, verfolgten die Judas-Ziege, fanden ihre versteckten Gefährten und schossen sie nieder, wobei die Judas-Ziege immer am Leben blieb, damit der gesamte Prozess von vorne beginnen würde. Verfolgen, schlachten, wiederholen. Das Team setzte schließlich im Laufe einiger Jahre 900 Judas-Ziegen ein.
Hat das Projekt Isabela funktioniert?
Ja, tat es. Laut Galapagos Conservancy wurden die Hauptinseln ab 2006 als „frei von allen großen eingeführten Säugetieren - Ziegen, Schweinen und Eseln“ erklärt. Heute sind die Ziegen verschwunden - 250.000 von ihnen. Die Vegetation, die sie zerstört haben, ist wieder gewachsen. Schildkröten halten aus.
Seltsamerweise ändert die Geschichte von Project Isabela jedoch die Theorie der natürlichen Auslese, die Darwin auf den Galapagosinseln zu entwickeln begann. Ziegen waren natürlich nicht auf diesen Inseln beheimatet.
Aber sie hatten jahrhundertelang dort gelebt, und während dieser Zeit wurden sie besser angepasst, um zu überleben und zu gedeihen, während die von ihnen vertriebenen Schildkröten dazu nicht in der Lage zu sein schienen.
Anstelle des „Überlebens der Stärkeren“ hing die Rettung von Schildkröten von der nicht natürlichen Intervention von Menschen ab, die mit Hubschraubern und Hochleistungsgewehren bewaffnet waren. Was würde Darwin daraus machen?