"Ich wusste, dass es da draußen war… Es war, als könnte man die Seelen dieser Leute fühlen."
Mark Thiessen / National Geographic Nägel, Stacheln und Bolzen zur Sicherung der Balken und Beplankung der Clotilda , die kürzlich von Archäologen entdeckt wurden.
Jahrzehnte nachdem der Import von Sklaven von außerhalb der USA verboten worden war, wurde der transatlantische Handel bis in die 1860er Jahre illegal fortgesetzt. Damals war ein Schonerschiff namens Clotilda das letzte Schiff, das versklavte Afrikaner an die amerikanischen Küsten brachte.
Jetzt hat eine Gruppe von Forschern bekannt gegeben, dass sie das Wrack der Clotilda in Alabamas Mobile River entdeckt haben - von dem lange angenommen wurde, dass es verschwunden ist, nachdem es absichtlich zerstört wurde, um Beweise für seine illegale Aktivität zu verbergen.
Laut National Geographic waren die Gefangenen, die an Bord von Clotilda nach Amerika kamen, vermutlich die letzten von geschätzten 389.000 Afrikanern, die von Anfang des 17. Jahrhunderts bis 1860 entführt, missbraucht und in die Sklaverei verkauft wurden.
Mark Thiessen / National Geographic Ein Forscher untersucht Holz aus der Clotilda in der Hoffnung, Reste des Bluts von Gefangenen wiederzugewinnen.
Die Entdeckung ist aus einer Reihe von Gründen von Bedeutung, aber nämlich als Wiederherstellung eines wichtigen und doch oft beschönigten Stücks amerikanischer Geschichte. Die Entdeckung der Clotilda war ein vorweggenommener Moment für die Bewohner von Africatown, einer Gemeinschaft von Afroamerikanern, die größtenteils von den versklavten Männern und Frauen an Bord dieses Schiffes abstammen.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs und der Abschaffung der Sklaverei gelang es den Afrikanern, die nicht in ihre Heimat zurückkehren konnten, kleine Grundstücke nördlich von Mobile zu kaufen, die später als Africatown bekannt wurden.
Die Gemeinde wurde auf der Grundlage der Strukturen aufgebaut, die in den Gemeinden in Afrika existierten - sie hatten einen Häuptling, Schulen, Gesetze und Kirchen. Viele der Nachkommen der ursprünglichen Bewohner, die Africatown gebaut haben, leben noch heute in der Gemeinde und sind mit Geschichten über das Sklavenschiff aufgewachsen, das ihre Vorfahren nach Alabama gebracht hat.
Wikimedia CommonsCudjo Lewis mit Abache, einem weiteren Überlebenden der Clotilda .
Tatsächlich gehörte Cudjo Lewis, der letzte überlebende Ex-Sklave, der von Afrika nach Amerika gebracht worden war, zu den Tausenden von Sklaven an Bord der Clotilda . Später heiratete er einen anderen Überlebenden des Schiffes und ließ sich in Africatown auf einem Bauernhof nieder. Er starb im Alter von 95 Jahren.
"So viele Leute auf dem Weg haben nicht gedacht, dass das passiert ist, weil wir keine Beweise hatten", sagte die 70-jährige Lorna Gail Woods, die die Geschichte von Clotilda von ihrer Mutter erfuhr, zu Smithsonian .
"Egal, was Sie uns jetzt wegnehmen, dies ist ein Beweis für die Menschen, die lebten und starben und nicht wussten, dass es jemals gefunden werden würde."
Nachkommen von Sklaven, die an Bord der Clotilda transportiert wurden, teilen ihre Gedanken über die Wiederentdeckung des Schiffes.Die Bemühungen der Forscher, das lange verlorene Sklavenschiff zu finden, hatten Jahre gedauert und waren mit einer massiven Operation verbunden, die nur durch die gemeinsamen Anstrengungen mehrerer Gruppen möglich wurde. Die Authentifizierung und Bestätigung der Schiffswracks wurde von der Alabama Historical Commission und SEARCH Inc., einer Gruppe von Meeresarchäologen und Tauchern, die sich auf historische Schiffswracks spezialisiert haben, angeführt.
Ebenfalls beteiligt waren das Sklavenwrackprojekt (SWP) des Smithsonian National Museum of African American History and Culture, das die Bewohner Africatowns in den Prozess einbezog.
„Dies war nicht nur eine Suche nach einem Schiff. Dies war eine Suche nach unserer Geschichte und dies war eine Suche nach Identität, und dies war eine Suche nach Gerechtigkeit “, erklärte SWP-Co-Direktor Paul Gardullo.
„Dies ist eine Möglichkeit, die Wahrheit in einer Geschichte wiederherzustellen, die zu oft zu Papier gebracht wird. Africatown ist eine Gemeinde, die wirtschaftlich angeschlagen ist, und dafür gibt es Gründe. Gerechtigkeit kann Anerkennung beinhalten. Gerechtigkeit kann Dinge wie harte, wahrheitsgemäße Gespräche über Reparatur und Versöhnung beinhalten. “
Wikimedia CommonsWrack der Clotilda . 1914.
Schiffswracks, von denen angenommen wurde, dass sie die Überreste der Clotilda sind, sind bereits aufgetaucht. Die jüngste Entdeckung wurde letztes Jahr von einem Reporter aus Alabama gemacht, als extreme Ebbe im Delta ein zuvor unentdecktes Schiffswrack aufgedeckt hatte.
Die Tatsache, dass es sich direkt neben der Insel befand, auf der Kapitän William Foster, der die Clotilda nach Afrika und zurück lenkte, das Schiff verbrannt und versenkt hatte, um den illegalen Sklavenlauf zu vertuschen, hatte viele davon überzeugt, dass das vermisste Schiff endlich gefunden wurde. Nach weiteren Untersuchungen durch Archäologen stellte sich heraus, dass es sich bei dem Wrack um ein anderes Schiff handelte, das zu groß war, um die Clotilda zu sein .
Diesmal sind sich Experten sicher, dass das Schiff endlich gefunden wurde. Die Entdeckung der Clotilda ist nicht nur ein monumentaler historischer Fund, sondern könnte auch die zerstreuende Gemeinschaft Africatowns wiederbeleben, die weitgehend von der industriellen Entwicklung betroffen ist.
„Das ist so groß. Dies könnte eine der Top-Touristenattraktionen der Welt sein, wenn sich in dieser Gemeinde alles entwickelt hat “, sagte Vivian Davis Figures, Senator des Bundesstaates Alabama, über das wirtschaftliche Potenzial der Gemeinde.
Zahlen, die zuvor mit Forschern, die nach dem Schiff suchten, ins Delta gereist waren, sagten, sie habe Hoffnung auf die Entdeckung gemacht.
"Ich wusste, war da draußen", sagte sie. "Es war, als könnte man die Seelen dieser Leute fühlen."