Trotz der feuchten Bedingungen des Grabes, in dem es gefunden wurde, ist das Schwert von Goujian nach 2.500 Jahren Ruhe immer noch messerscharf.
Wikimedia CommonsDas Schwert von Goujian.
1965 machten Archäologen in der chinesischen Provinz Hubei eine erstaunliche Entdeckung. Es war ein Grab aus mehr als 2.000 Jahren. Der Fund war so alt, dass er bis zu einer fast mythischen Zeit in der chinesischen Geschichte zurückreicht: der Frühlings- und Herbstperiode.
Die Frühlings- und Herbstperiode liegt zwischen 722 und 479 v. Chr. Es war eine Zeit, in der das Land zwischen feudalen Königreichen aufgeteilt wurde. Und vielleicht, weil es so weit in der Vergangenheit liegt, haben die rivalisierenden Könige oft eine legendäre Qualität in der chinesischen Kultur angenommen. In der populären chinesischen Vorstellung war die Frühlings- und Herbstperiode nicht von Männern bevölkert, sondern voller epischer Helden.
Im Grab in Hubei entdeckten Archäologen ein Schwert, das für einen dieser Helden geeignet war. Das Schwert ruhte in einer Lack- und Holzscheide neben dem Skelett des Grabbesitzers. Die Scheide war in einem bemerkenswert guten Zustand. Trotzdem erwartete niemand etwas anderes als Rost.
Immerhin hatte das Schwert fast 2.500 Jahre lang in einem feuchten Grab gesessen. Aber als das Schwert aus seinem fast luftdichten Sitz in der Scheide befreit wurde, schimmerte das Licht immer noch vom Metall. Die Oberfläche der Klinge hatte einen goldenen Farbton, der von komplizierten dunkleren Mustern durchzogen war. Unglaublicherweise war es in mehr als zwei Jahrtausenden kaum verrostet.
Noch erstaunlicher war, dass die Klinge immer noch messerscharf war. Die Klinge hatte die feuchten Bedingungen des Grabes irgendwie überstanden, um so kampfbereit zu bleiben, wie es gewesen war, als sie im Frühjahr und Herbst ins Grab gelegt worden war.
Wikimedia CommonsDas Schwert von Goujian.
Der Fund warf sofort eine Reihe von Fragen auf. Wer war der Mann im Grab, der sich ein so prächtiges Schwert leisten konnte? Und wie hatten chinesische Schmiede, die vor mehr als 2.000 Jahren lebten, es geschafft, ein Meisterwerk zu schaffen, das die Jahrhunderte ungetrübt überstehen konnte?
Bei der ersten dieser Fragen lieferte das Schwert selbst einige wichtige Hinweise. Im Metall waren noch einige Radierungen sichtbar. In einer alten chinesischen Schrift lesen sie: "König von Yue hat dieses Schwert für seinen persönlichen Gebrauch gemacht." Dies warf natürlich seine eigenen Fragen auf.
Seit der Herstellung des Schwertes bis zu seiner Ankunft im Grab gab es mehrere Könige von Yue. Auf welche Inschrift bezog sich das?
Durch die Analyse der Klinge und des Grabes gelangten die meisten Archäologen zu der Einigung, dass der wahrscheinlichste Besitzer des Schwertes König Goujian war, der sein Königreich in einem der letzten großen Kriege dieser Zeit zum Sieg geführt hatte.
Aber was ist mit dem Schwert selbst? Was hat es so langlebig gemacht?
Um diese Frage zu beantworten, untersuchten Wissenschaftler, die am Schwert arbeiteten, die Zusammensetzung des Metalls. Tests zufolge bestand die Klinge hauptsächlich aus flexiblem Kupfer. Der Rand bestand jedoch hauptsächlich aus Zinn. Dadurch konnte die Klinge viel länger eine scharfe Kante halten.
Die Zusammensetzung des Schwertes sowie die luftdichte Passform der Scheide gaben ihm wahrscheinlich eine bessere Überlebenschance als die meisten anderen Schwerter.
Obwohl das Schwert die Zeit überdauert hatte, sollte es auf einen noch gefährlicheren Feind treffen: menschliches Versagen.
1994 wurde das Schwert von Goujian für eine Expedition in Singapur ausgeliehen. Dort schlug ein Arbeiter, der es aus der Scheide zog, es versehentlich gegen eine harte Oberfläche. Die Kraft öffnete einen kleinen Riss in der Klinge, der bis heute erhalten bleibt.
Um ähnliche Vorfälle zu vermeiden, ist es jetzt gesetzeswidrig, das Schwert von den Grenzen Chinas zu entfernen. Das Schwert ruht jetzt in einem chinesischen Museum, wo es seinen Kampf gegen die Zeit noch mindestens einige Jahrzehnte fortsetzen wird.