Flughafenriff, 2014. Foto: XL Catlin Seaview Survey
Im Jahr 2014 war das Aiport Reef in Amerikanisch-Samoa ein sattes, rostiges Rot, was auf seine gute Gesundheit hinweist.
Im Oktober 2015 gab die NOAA jedoch bekannt, dass ein globales Bleichereignis für Korallenriffe stattgefunden hat, das das Flughafenriff verwüstet (siehe unten).
Das Bleichen geschieht, wenn Korallen gestresst werden und Algen - die Hauptnahrungsquelle der Korallen - ihren Wirt verlassen. Coral wird dann geisterhaft weiß.
Bleichereignisse beim Bleichen von Korallen finden normalerweise statt, wenn die Wassertemperaturen drastisch ansteigen, was eine der häufigsten Auswirkungen des Klimawandels ist. Sie können aber auch durch Verschmutzung des Wassers, ungewöhnlich niedrige Gezeiten und übermäßige Sonneneinstrahlung verursacht werden. Bisher hat der Ozean rund 90 Prozent der durch die globale Erwärmung verursachten erhöhten Wärme absorbiert.
Zwei weitere wichtige Bleichereignisse ereigneten sich vor dem, was im Airport Reef zu sehen war: 1998 folgte ein massives Bleichen nach einem rekordverdächtigen El Niño-Ereignis, das durch die Erwärmung des Pazifischen Ozeans gekennzeichnet war. Ein weiteres ereignete sich im Jahr 2010. 95 Prozent der Korallen der Welt waren jetzt Bedingungen ausgesetzt, die zum Bleichen führen.
Trotz dieses beunruhigenden Trends bei der Gesundheit von Korallen können sich Riffe manchmal vom Bleichen erholen.
Letztes Jahr zeigte eine Studie, dass sich 12 der 21 im El Niño 1998 gebleichten Korallenriffe erholen konnten.
Der wichtigste Weg, um Korallenriffe zu erhalten, ist genauso offensichtlich, wie Sie vielleicht denken.
"Wenn Sie die lokalen Auswirkungen so weit wie möglich reduzieren, haben Sie die besten Überlebenschancen", sagte Nicholas Graham, Korallenforscher und Hauptautor der Studie.
Und ohne Zweifel müssen diese Ökosysteme gerettet werden. Korallenriffe beherbergen 25 Prozent aller Meereslebewesen, und 500 Millionen Menschen weltweit sind auf Korallenriffe angewiesen, um Nahrung und Einkommensquellen zu erhalten. Wir können nicht zulassen, dass sie so enden:
Bildquelle: Airport Reef, 2015. Foto: XL Catlin Seaview Survey