Alle scheinen sich einig zu sein: Das Regime in Turkmenistan ist faul. Laut Human Rights Watch leben die 5 Millionen Bürger der zentralasiatischen Nation in einem der "am stärksten repressiven Länder der Welt". Reporter ohne Grenzen stuft das Land nach Eritrea und Nordkorea als drittrepressivsten Ort für Journalismus ein. Das US-Außenministerium hat Turkmenistan kürzlich als "besonders besorgniserregendes Land" für seine miserable Bilanz der Religionsfreiheit ausgewiesen.
Turkmenistan ist eine säkulare Demokratie im Namen und wird vom autoritären Präsidenten Gurbanguly Berdymukhamedov regiert. Er gewann die Wiederwahl 2012 mit Unterstützung von Saddam Hussein nach Art von 97% der Wähler und 96% Wahlbeteiligung. Sein erdölreiches Regime verhaftet regelmäßig Dissidenten, Journalisten und Führer der Zivilgesellschaft. Und die Zeit in einem turkmenischen Gefängnis beinhaltet fast immer Missbrauch und oft Folter.
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Bemerkenswerterweise ist der Ansatz des derzeitigen Präsidenten eine Verbesserung gegenüber dem seines Vorgängers. Saparmurat Niyazov regierte von 1985 bis 2006 über Turkmenistan. Er übernahm die Führung als Vorsitzender der Kommunistischen Partei, aber nach der Auflösung der Sowjetunion erweiterte er seine Befugnisse und baute einen Personenkult auf, der die rechtliche Verpflichtung beinhaltete, dass sein Gesicht auf allen erscheinen sollte Uhren und zwingen die Schüler, seine quasi-spirituelle Autobiographie Ruhnama zu lesen.
Nach Niyazovs Tod im Jahr 2006 hat sein Nachfolger Berdymukhamedov einen Großteil des seltsamen Personenkultes zurückgedrängt, aber an der Unterdrückung von Minderheiten festgehalten und die Grundfreiheiten seiner Bürger verachtet, ihre Meinung zu sagen und sich zu versammeln, mit wem sie wollen.