- Während die Männer Bleischürzen trugen, um sich vor der Strahlung zu schützen, erhielten die Frauen nichts. Den Radium Girls wurde sogar gesagt, sie sollten ihre Pinsel lecken, um einen guten Punkt für Detailarbeiten zu bekommen.
- Verwendung einer neuen Technologie
Während die Männer Bleischürzen trugen, um sich vor der Strahlung zu schützen, erhielten die Frauen nichts. Den Radium Girls wurde sogar gesagt, sie sollten ihre Pinsel lecken, um einen guten Punkt für Detailarbeiten zu bekommen.
Wikimedia CommonsWomen malen Wecker in der Ingersoll-Fabrik. Januar 1932.
1917 hatten viele patriotische junge Mädchen das Glück, Kriegsarbeit in einem großen Lagerkomplex in Orange, New Jersey, gelandet zu haben.
Die Bezahlung war fantastisch - ungefähr das Dreifache des durchschnittlichen Lohns für berufstätige Mädchen - und die Arbeit war leicht. Im wahrsten Sinne des Wortes war die Arbeit leicht, da die Hauptaufgabe der jungen Damen darin bestand, die Gesichter von Uhren, Instrumentenmessgeräten und Armbanduhren der United States Radium Company mit leuchtender Farbe zu versehen.
Sobald eine dünne Schicht weißer Farbe, die mit dem neu entdeckten Element Radium imprägniert war, auf die Zifferblätter geschichtet wurde, leuchteten ihre Hände auf natürliche Weise und machten sie nachts oder in einem dunklen Graben in Flandern leichter lesbar.
Ausnahmslos wurde den „Radium-Mädchen“ mitgeteilt, dass die Farbe sicher zu handhaben sei, und so wurden praktisch keine Vorsichtsmaßnahmen getroffen, während sie unzählige Dosen radioaktiven Giftes handhabten und sogar einnahmen.
Verwendung einer neuen Technologie
Getty ImagesPierre und Marie Curie im Jahr 1905.
Die mit Radium infundierte Farbe war 1917 eine neue Erfindung. Obwohl Pierre und Marie Curie das Element erstmals 1898 identifiziert hatten, isolierte Marie erst 1910 erfolgreich eine Probe davon, um damit zu arbeiten.
Das Paar wusste sofort, dass ihre Entdeckung gefährlich war. Marie hat sich einige unangenehme Verbrennungen zugezogen, die mit Radium unsachgemäß umgegangen sind. Pierre sagte einmal, er könne den Gedanken nicht ertragen, ein Zimmer mit einem Kilogramm zu teilen, weil er befürchtete, es würde ihn blind machen und seine Haut verbrennen.
Die Curies arbeiteten mit großen Mengen an reinem Radium. Die übliche Weisheit zu dieser Zeit war jedoch, dass ein bisschen davon gut für die menschliche Gesundheit war. Während des frühen 20. Jahrhunderts tranken Hunderttausende Menschen Radium-infundiertes Tonic-Wasser, putzten sich die Zähne mit Radium-Zahnpasta und trugen Radium-Kosmetika, die ihrer Haut einen hellen, fröhlichen Glanz verliehen.
Mit der richtigen Farbe gemischt, würde Radium nach Lichteinwirkung lumineszieren, so dass ein mit dem Material bemaltes Zifferblatt tagsüber Energie aufnehmen und die ganze Nacht sichtbar bleiben kann. Es war eines der wissenschaftlichen Wunder eines sehr optimistischen Zeitalters.