- Einige sagen, der Smiley Face Killer habe in zwei Jahrzehnten 40 Opfer gefordert. Andere sagen, es gibt keinen Mörder. Hier ist, was die Beweise sagen.
- Der Fall, der alles begann
- Die Smiley Face Killer Theorie
- Mörder oder Zufälle?
Einige sagen, der Smiley Face Killer habe in zwei Jahrzehnten 40 Opfer gefordert. Andere sagen, es gibt keinen Mörder. Hier ist, was die Beweise sagen.
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Zwischen 1997 und 2008 zogen die Behörden in mehr als 25 Städten in 11 Bundesstaaten die Leichen von mehr als 40 jungen weißen Männern aus Flüssen und Seen. Sie waren größtenteils alle im College-Alter, beliebt und sportlich gewesen. Die meisten waren zuletzt gesehen worden, als sie betrunken Bars von Partys verlassen hatten.
Immer wieder vermutete die Polizei verständlicherweise, dass die Männer zu betrunken geworden waren, zu nahe an das Wasser gekommen waren und einfach hineingefallen waren, ohne die Hoffnung zu haben, in ihrem betrunkenen Zustand herauszukommen.
Aber im Jahr 2008 gaben zwei pensionierte New Yorker Detektive, die zu privaten Ermittlern wurden und sich mit diesen Todesfällen befasst hatten, ihre unheimlichen Ergebnisse bekannt. An Wänden in der Nähe der Stellen, an denen 22 der Leichen gefunden wurden, war immer wieder dasselbe Symbol gemalt: ein Smiley.
Angesichts des Vorhandenseins von Graffiti und der Ähnlichkeiten zwischen den Opfern bestanden die beiden Ermittler darauf, dass der Tod das Werk eines Serienmörders (oder einer Bande von Mördern) gewesen war, der heute allgemein als Smiley Face Killer bekannt ist.
"Sie sind Psychopathen", sagte einer der Ermittler über den Mörder oder die Mörder zu der Zeit. "Sie haben keine Reue."
Aber ist dieser Smiley Face Killer wirklich da draußen oder gab es überhaupt keinen Mörder?
Der Fall, der alles begann
Michael Appleton / NY Daily News Archive über Getty Images Kevin Gannon (links) und Anthony Duarte.
Die Ermittler Kevin Gannon und Anthony Duarte, die 2008 für die Verbreitung der Smiley Face Killer-Theorie verantwortlich waren, stützten einen erheblichen Teil ihrer Theorien auf das Verschwinden des 21-jährigen Studenten der Fordham University, Patrick McNeill, am 16. Februar 1997 in New York City.
In dieser Nacht wurde McNeill zuletzt gesehen, als er eine Bar namens The Dapper Dog in Manhattans Upper East Side verließ. Polizei und Familie suchten unermüdlich bis zum 7. April, als seine Leiche im Wasser in der Nähe eines Piers im Abschnitt Bay Ridge in Brooklyn schwimmend gefunden wurde.
Es sah aus wie ein versehentliches Ertrinken, aber Gannon war anderer Meinung und schwor den Eltern des jungen Mannes, dass er die Wahrheit herausfinden würde. Nachdem er sich 2001 aus dem New Yorker Polizeidepartement zurückgezogen hatte, engagierte er Duarte, seinen alten Partner, und sie machten sich auf den Weg, um zu erfahren, was mit McNeill - und den anderen jungen Männern, die unter ähnlichen Umständen starben - unter dem Banner ihrer Nationwide Investigations-Firma geschehen war (Gannon verpfändete sogar sein eigenes Haus, um die Ermittlungen zu finanzieren).
Im Fall von McNeill berichteten sie, dass sie zahlreiche Beweise dafür gefunden hatten, dass er von jemandem getötet und dann ins Wasser gestellt worden war: Vergiftung im Zusammenhang mit Drogen, ein Auto, das ihm nach dem Verlassen der Bar folgte, Ligaturspuren am Hals, Verkohlung Kopf und Rumpf, Körperhaltung im Wasser unvereinbar mit normalem Ertrinken.
Daher kamen Gannon und Duarte zu dem Schluss, dass McNeill verfolgt, unter Drogen gesetzt, entführt, gefesselt, verbrannt, getötet und ins Wasser geworfen worden war. Die beiden Detectives waren sich sicher, dass sie einen oder mehrere Mörder in der Hand hatten - und dass McNeill weit davon entfernt war, das einzige Opfer zu sein.
Die Smiley Face Killer Theorie
Während der Fall Patrick McNeill möglicherweise den Verdacht von Gannon und Duarte geweckt hat, begannen sie noch intensiver mit der Smiley Face Killer-Theorie zu arbeiten, nachdem sie herausgefunden hatten, dass vier junge Männer, die dem Muster entsprachen, das sie bemerkt hatten, innerhalb von 40 Tagen in Minnesota und Wisconsin verschwunden waren Zeitraum im Jahr 2003.
Weil die Opfer so ähnlich waren und auf ähnliche Weise starben - ganz zu schweigen vom Vorhandensein des Smiley-Graffitis - waren sich Gannon und Duarte jetzt sicherer denn je, dass sie einen Serienmörder verfolgten. Darüber hinaus schlugen sie vor, dass dieser Smiley Face Killer möglicherweise motiviert war, aus Neid zu töten.
Duarte behauptete im Jahr 2008, dass der Mörder "das Gegenteil sein würde, nicht klug, jemand, der nicht gut in der Schule ist, vielleicht keinen Job hat, nicht beliebt ist" und durch Drogen und Mord an den Männern auspeitschen würde, bevor er die Leichen hineinschüttet das Wasser.
Zusätzlich zum Töten seiner Opfer soll der Smiley Face Killer seine Unterschrift am Tatort hinterlassen haben. Vielleicht unterschrieb er sozusagen seine Arbeit oder verspottete die Polizei, obwohl jede andere Bedeutung des Symbols unklar bleibt - ebenso wie die Erklärung für das gelegentliche Graffiti des Wortes „Sinsiniwa“ in einigen Todesszenen.
Während solche Elemente des Falles ein Rätsel blieben, glaubten die Ermittler, dass sie 2006 endlich eine Pause eingelegt hatten.
Ein Student der Universität von Minnesota namens Christopher Jenkins war nach einer Nacht des Barhoppings mit Freunden vor vier Jahren aus dem Mississippi in Minneapolis gezogen worden, und seine offizielle Todesursache wurde als versehentliches Ertrinken aufgeführt. Aber die Detectives glaubten, dass er das Opferprofil für ihren Smiley Face Killer hatte.
Seine Eltern akzeptierten die offizielle Version der Ereignisse nicht und bestanden darauf, dass der Tod ihres Sohnes ein schlechtes Spiel gewesen sei. "Er wurde in ein Fahrzeug, einen Van, geladen, herumgefahren und schließlich ermordet", sagte Jan, seine Mutter, gegenüber CNN. "Er wurde ermordet und weggeworfen wie ein Stück Müll."
Im Jahr 2006 meldete sich ein Informant schließlich im Gefängnis und gab der Polizei genügend Informationen über Jenkins 'Tod (die Art dieser Informationen ist noch nicht bekannt), so dass sie seine Todesursache offiziell von versehentlichem Ertrinken in Mord umwandelten.
Trotzdem kam die Polizei von Minneapolis heraus und sagte, dass sie nicht glaubten, dass es einen Serienmörder gab, der für Jenkins 'Tod verantwortlich war - oder für die Dutzende anderer Todesfälle, die sowohl Gannon als auch Duarte sowie eine Reihe von Amateur-Internet-Ärgernissen gefaltet hatten in ihre Smiley Face Killer Theorie.
Wie glaubwürdig ist die Smiley Face Killer-Theorie wirklich?
Mörder oder Zufälle?
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Während Gannon, Duarte und all diese Online-Detektive eine Fülle beunruhigender Details aufgedeckt haben, bleibt die Tatsache bestehen, dass der Smiley Face Killer weitgehend diskreditiert wurde.
Die beteiligten Polizeibehörden behandeln diese Todesfälle nicht offiziell als Teil einer Serienmörderuntersuchung. Abgesehen von den Strafverfolgungsbehörden veröffentlichte das gemeinnützige Zentrum für Mordforschung in Minneapolis 2010 einen gründlichen Bericht über die Smiley Face Killer-Theorie, der die gesamte Idee entlarvte.
Die Forscher zitierten nicht nur Experten für Strafverfolgung und Strafjustiz, die glauben, dass es keinen Serienmörder gibt, sondern untersuchten die Fälle selbst und stellten eine Liste mit 18 Gründen auf, warum sie sicher sind, dass es keinen Smiley Face Killer gibt.
Ihre Gründe sprechen weitgehend für die Doppelidee, dass die überwiegende Mehrheit der Opfer keine Anzeichen für ein körperliches Trauma oder Drogen zeigt, während die Umstände tatsächlich auf ein versehentliches Ertrinken hindeuten. Darüber hinaus weisen sie auf das Fehlen von Motiven oder harten Beweisen hin, die diese Todesfälle tatsächlich in Verbindung bringen.
Und was die Smileys betrifft, so geben die Forscher an, dass sie nicht miteinander übereinstimmen, nie nachgewiesen wurden, dass sie zu den Todeszeiten hergestellt wurden, und nicht zuverlässig in unmittelbarer Nähe der Todesszenen auftreten (und Was "Sinsiniwa" betrifft, so heißt es, dass es sich um ein Wort der amerikanischen Ureinwohner handelt, das "Klapperschlange" bedeutet und seit langem in Graffiti im Mittleren Westen auftaucht.
Gannon und Duarte haben jedoch an ihrer Theorie festgehalten und darauf bestanden, dass die Fälle miteinander verbunden sind und dass der Smiley Face Killer immer noch auf freiem Fuß ist. Aber wenn das Zentrum für Mordforschung korrekt ist und es keinen Mörder gibt, warum sind dann so viele von uns so bereit zu glauben, dass es einen gibt?
Wie die Forscher selbst in ihrer Arbeit schrieben: "Im Laufe der Geschichte musste die Gesellschaft immer Monster hervorbringen, die oft als Volksteufel bezeichnet werden, um das Unerklärliche zu erklären."