- Von 1939 bis 1945 rasten die Wissenschaftler des Manhattan-Projekts um die Entwicklung der ersten Atomwaffe. Die Ergebnisse würden die Geschichte verändern.
- Das Nazi-Atomwaffenprogramm
- Das Frisch-Peierls-Memorandum
- Was war das Manhattan-Projekt?
- Geheimhaltung und Spione
- Der Dreifaltigkeitstest
- Morgendämmerung des Atomzeitalters
Von 1939 bis 1945 rasten die Wissenschaftler des Manhattan-Projekts um die Entwicklung der ersten Atomwaffe. Die Ergebnisse würden die Geschichte verändern.
Oak Ridge, Tennessee. 1945.Galerie Bilderwelt / Getty Images 2 von 18Haus für die Arbeiter des Los Alamos National Laboratory des streng geheimen Manhattan-Projekts.
Los Alamos, New Mexico. 1944. Los Alamos National Laboratory / Die LIFE-Bildersammlung / Getty Images 3 von 18Die erste Atombombe explodiert während des Trinity-Tests.
Alamogordo, New Mexico. 16. Juli 1945. CORBIS / Corbis über Getty Images 4 von 18 Von links nach rechts: Die Kernphysiker Enrico Fermi und Walter Zinn mit dem Militärgeneral Leslie Groves.
Circa 1944.CORBIS / Corbis über Getty Images 5 von 18Die Pilzwolke des Trinity-Tests in New Mexico.
Alamagordo, New Mexico, 16. Juli 1945. CORBIS / Corbis über Getty Images 6 von 18 Der Feuerball der Trinity-Explosion dehnt sich nach außen aus.
Alamagordo, New Mexico, 16. Juli 1945. CORBIS / Corbis über Getty Images 7 von 18Die Detonation von "Gadget", der ersten Atombombe, wurde sechs Sekunden nach der Detonation fotografiert.
Alamagordo, New Mexico, 16. Juli 1945. CORBIS / Corbis über Getty Images 8 von 18Der Trinity Test-Standort als erste Atombombe explodiert.
Alamagordo, New Mexico, 16. Juli 1945. Galerie Bilderwelt / Getty Images 9 von 18 Mitarbeiter, die am streng geheimen Manhattan-Projekt - der Entwicklung der Atombombe - beteiligt sind, posieren auf einer Plattform, die mit 100 Tonnen TNT gestapelt ist, um die Radioaktivität zu messen ausfallen.
Los Alamos, New Mexico. Um 1944. Los Alamos National Laboratory / Getty Images 10 von 18Gen. Leslie Groves, militärischer Leiter des Manhattan-Projekts, mit den Physikern J. Robert Oppenheimer.
Um 1944.Foto 12 / UIG über Getty Images 11 von 18 Links links: Physiker Sir William Penney, Beatrice Langer, Physiker Emil Konopinski und Physiker Lawrence Langer.
Circa 1944.CORBIS / Corbis über Getty Images 12 von 18Gen. Leslie Groves, Kommandeur des Manhattan-Projekts, blickt mit Mitgliedern des Tech Board des Projekts über eine Karte.
Circa 1944-1945.CORBIS / Corbis über Getty Images 13 von 18J. Robert Oppenheimer, General Leslie Groves und andere Mitglieder des Manhattan-Projekts inspizieren die Detonationsstelle des Trinity-Atombombentests.
Alamagordo, New Mexico, 9. September 1945. Los Alamos National Laboratory / Getty Images 14 von 18Wissenschaftler und andere Arbeiter des Los Alamos National Laboratory sind in Wohngebieten wie diesem Wohnwagensiedlung untergebracht.
Los Alamos, New Mexico. Circa 1944.CORBIS / Corbis über Getty Images 15 von 18Otto Freisch und Rudolf Peierels, die beiden Männer in der Mitte, machten den Durchbruch, der bewies, dass eine Atomwaffe möglich war. Los Alamos National Laboratory, 1946. Wikimedia Commons 16 von 18 17 von 18 18 von 18
Gefällt dir diese Galerie?
Teilt es:
Am 16. Juli 1945 erwies sich das Manhattan-Projekt als Erfolg: Die Schockwelle der allerersten detonierten Atombombe schlug in einer leeren Wüste in New Mexico bis nach Albuquerque ein und zerstörte alles in seiner Reichweite mit Hitze heiß genug, um Stahl zu verdampfen.
Zwanzig Meilen entfernt beobachteten der theoretische Physiker J. Robert Oppenheimer und die Architekten der Bombe die Verwirklichung jahrelanger Arbeit. Als der Himmel mit einem Feuer beleuchtet wurde, das heller als die Sonne war und eine Pilzwolke 7,5 Meilen in die Luft stieg, wussten die Wissenschaftler, dass das geheime Militärprogramm zur Entwicklung der Atombombe, bekannt als Manhattan-Projekt, durchgeführt worden war erfolgreich.
"Wir wussten, dass die Welt nicht dieselbe sein würde", sagte Oppenheimer Jahre nach dem Ende des Manhattan-Projekts. "Ich erinnerte mich an die Zeile aus der hinduistischen Schrift, die Bhagavad Gita … 'Jetzt bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten.' Ich nehme an, wir alle haben das so oder so gedacht. "
J. Robert Oppenheimer, der leitende Physiker des Manhattan-Projekts, erinnert sich, wie er und sein Team sich fühlten, als die erste Atombombe in New Mexico explodierte.Ein anderer Physiker, Kenneth Bainbridge, der den ersten Atomtest beaufsichtigte, drückte es etwas prägnanter aus:
"Jetzt sind wir alle Hurensöhne."
Das Nazi-Atomwaffenprogramm
Wikimedia CommonsAlbert Einstein und Robert Oppenheimer. Um 1950.
Das Manhattan-Projekt begann mit einem Brief auf dem Schreibtisch von Präsident Franklin D. Roosevelt am 6. Oktober 1939. Die Nazis hatten, so warnte sie, neue Durchbrüche in der Atomforschung erzielt, die zu "extrem mächtigen Bomben eines neuen Typs" führen könnten. "
"Mit freundlichen Grüßen", schloss der Brief, "Albert Einstein."
Einstein war kein Spion, hatte aber ein paar Freunde, die auf die Nachrichten geachtet hatten.
Zwei deutsche Wissenschaftler hatten im Dezember 1938 versehentlich entdeckt, dass Uranatome in zwei radioaktive Teile gespalten werden können. Und zwei Wissenschaftler in den USA, Enrico Fermi und Leó Szilárd, waren überzeugt, dass die Entdeckung der Deutschen genutzt werden könnte, um eine Atombombe zu erschaffen, die mächtiger ist als alles, was die Welt jemals gesehen hat.
Szilárd und Fermi machten sich an die Arbeit und versuchten, selbst einen Kernreaktor zu entwickeln, der nur von den Ressourcen der Columbia University unterstützt wurde.
Ein Artikel in der Zeitung ließ Szilárd jedoch zutiefst irritiert. Er erfuhr, dass Deutschland tschechoslowakische Uranminen übernommen hatte und sie daran hinderte, ihr Uran an andere als das Dritte Reich zu verkaufen.
Szilárd erkannte, dass die Nazis an einer eigenen Atombombe arbeiteten.
Aus Angst, Roosevelt würde nicht auf jemanden wie ihn hören, arrangierte Szilárd ein Treffen mit Einstein, erklärte seine Befürchtungen und überzeugte ihn, seinen Namen in den Brief zu schreiben. Er gab die Notiz an Alexander Sachs weiter, einen Wirtschaftswissenschaftler und Wissenschaftsfan, der ein persönlicher Freund des Präsidenten war.
Roosevelt erklärte sich schließlich bereit, sich am 11. Oktober mit Sachs zu treffen, einen Monat nachdem die Nachricht bekannt wurde, dass die Nazis in Polen eingedrungen waren. Er bemühte sich jedoch, sich mit der komplexen Wissenschaft dessen zu beschäftigen, was sie zu erklären versuchten.
"Was Sie suchen", schaffte er es schließlich zu sagen, "ist zu sehen, dass die Nazis uns nicht in die Luft jagen."
Das konnte er verstehen. Roosevelt rief General Edwin "Pa" Watson an, gab ihm die Papiere und gab den Befehl, mit dem das Manhattan-Projekt gestartet wurde:
"Dies erfordert Maßnahmen."
Das Frisch-Peierls-Memorandum
Wikimedia CommonsOtto Frisch und Rudolf Peierls, die beiden Männer im Zentrum, schafften den Durchbruch, der bewies, dass eine Atomwaffe möglich war. Los Alamos National Laboratory, 1946.
Zunächst bot Roosevelt für das Manhattan-Projekt lediglich eine Finanzierung an und erklärte sich bereit, Uran und Graphit für die Experimente von Szilárd und Fermi zu kaufen.
Nur wenige glaubten, eine Atombombe sei möglich. Einige schätzen die Erfolgsaussichten auf 100.000 zu 1; Sogar Fermi sagte, dass ihre Erfolgschancen "gering" seien.
Das größte Problem war das Gewicht.
Selbst wenn eine Atombombe möglich wäre, wurde angenommen, dass eine funktionierende Bombe mindestens 40 Tonnen wiegen müsste; "Solche Bomben könnten sich sehr wohl als zu schwer für den Transport auf dem Luftweg erweisen", lautete Einsteins Brief an Roosevelt.
Egal wie mächtig es war, die Atombombe würde den USA nichts nützen, wenn sie sie nicht auf feindlichen Boden bringen könnten.
Aber die Amerikaner waren nicht die einzigen Menschen mit einem Atomprogramm. In England arbeiteten zwei deutsche Flüchtlinge, Rudolf Peierls und Otto Frisch, hart daran, ihre ehemaligen Landsleute gegen die Atombombe zu schlagen, und im März 1940 gelang ihnen der Durchbruch, der das Projekt verändern würde.
Sie müssten mit einer großen Menge Uran beginnen und dann eines seiner Isotope - Uran-235 - davon trennen. Sie würden nur etwa ein Pfund oder mehr des Isotops benötigen, um eine Bombe zu bauen, die eine ganze Stadt in die Luft jagen könnte.
"Die Energie, die bei der Explosion einer solchen Superbombe freigesetzt wird, entspricht in etwa der Energie, die bei der Explosion von 1.000 Tonnen Dynamit entsteht", schreiben sie in dem so genannten Frisch-Peierls-Memorandum. "Es wird für einen Moment eine Temperatur erzeugen, die mit der im Inneren der Sonne vergleichbar ist."
Sie warnten auch davor, dass eine Atombombe radioaktives Material emittieren würde, das Wind auf der ganzen Welt verbreiten könnte, und sie verstanden genau, wie schrecklich die Ergebnisse sein könnten.
"Selbst für Tage nach der Explosion wird jede Person, die das betroffene Gebiet betritt, getötet."
Was war das Manhattan-Projekt?
Aufnahmen aus dem Los Alamos National Laboratory.Als das Frisch-Peierls-Memorandum herauskam, hatten die Briten mehr Geld in die Atomforschung investiert als die Amerikaner. Aber nach ihrer Entdeckung hat die US-Regierung ihre Kampagne zur Entwicklung einer Atombombe verstärkt.
Bis 1943 hatten die USA bereits ihre ersten Milliarden Dollar in das Manhattan-Projekt investiert - das entspricht heute 15 Milliarden Dollar. Zum Vergleich: Die Briten, die drei Jahre zuvor an der Spitze gestanden hatten, hatten nur 500.000 Pfund ausgegeben.
Das Projekt wurde am 17. September 1942 ins Leben gerufen, als General Leslie Groves das Kommando übernahm.
Bevor Groves in das Projekt eintrat, hatte das Projekt Schwierigkeiten, Finanzmittel zu erhalten. Sie erhielten nur 90 Millionen Dollar für den Bau von vier der ersten Atomkraftwerke der Erde und hatten Mühe, etwas damit zu tun. Das Projekt erhielt die gleiche Prioritätsbewertung wie ein Fabrikgebäude TNT, und so wurde jede Anfrage, die sie stellten, in den Hintergrund gedrängt.
Groves hat das alles geändert. Innerhalb von zwei Tagen nach seinem Eintritt in das Team erschreckte er die Verwaltung, dem Manhattan-Projekt das Recht zu geben, die höchstmögliche Dringlichkeit zu erhalten, wenn sie danach fragten.
Bis zum 29. September - 12 Tage nachdem er dem Team beigetreten war - hatte Groves 56.000 Morgen Land in Oak Ridge, Tennessee, gekauft, um Uran anzureichern.
Die Bauern, die dort lebten, wurden mit wenig Geld und ohne Erklärung von ihrem Land vertrieben. Sie mussten aus der Ferne zusehen, wie ihre ehemaligen Häuser zu einem "totalen Ausschlussgebiet" mit rund 80.000 Mitarbeitern wurden.
Eine Privatschule in Los Alamos County, New Mexico, wurde beschlagnahmt, um das Los Alamos National Laboratory zu schaffen, in dem die Bombe entwickelt werden sollte. Dort ein Team der besten Physiker der Nation, darunter Enrico Fermi und Richard Feynman. Und an ihrer Spitze stand Groves 'gewählter Führer: J. Robert Oppenheimer.
Geheimhaltung und Spione
Galerie Bilderwelt / Getty ImagesEine Plakatwand in Oak Ridge. 31. Dezember 1943.
Jedes einzelne Detail des Manhattan-Projekts wurde geheim gehalten. In Oak Ridge durften die Arbeiter nicht einmal wissen, was sie taten. Wenn sie Fragen stellten, konnten sie rausgeschmissen werden.
Ein Arbeiter beschrieb es so: "Wenn sich die Hand von Null auf 100 bewegte, drehte ich ein Ventil. Die Hand fiel auf Null zurück. Ich schaltete ein anderes Ventil ein und die Hand ging den ganzen Tag auf 100 zurück."
In Los Alamos war die Sicherheit noch strenger. Sogar die Wissenschaftler Einstein und Szilárd, deren Brief das Manhattan-Projekt gestartet hatte, durften kaum eintreten.
Szilárd hatte Zugang, aber Groves beschränkte seine Rolle massiv. Er war deutscher Staatsbürger und Pazifist, und das machte Groves zutiefst nervös. Er gab den Befehl, Szilárd aus dem Team zu entlassen, und ließ ihn, wenn er den Befehl nicht genehmigen konnte, überall vom FBI verfolgen.
Einstein wurde insgesamt herausgeschnitten. Das Militär entschied ihn für "unfähig", "streng geheime Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Nationalen Verteidigung zu behandeln".
"Professor Einstein ist ein extrem radikaler Mensch", erklärte ein militärisches Memo, das mit "extremen kommunistischen Aktivitäten" verbunden ist.
Sogar die Presse war in ihrer Berichterstattung eingeschränkt; Auf den Seiten der Zeitungen war nichts im Zusammenhang mit der Atomspaltung erlaubt. Als eine Ausgabe der Saturday Evening Post einen Artikel veröffentlichte, in dem lediglich die Wissenschaft im Allgemeinen diskutiert wurde, zwang das Militär sie, sie zurückzuziehen.
Ironischerweise war es all diese Geheimhaltung, die die Aufmerksamkeit der Sowjets auf sich zog. 1942 warnte ein sowjetischer Wissenschaftler namens Georgy Flyorov Stalin, dass die Amerikaner zwei Jahre lang kein einziges Wort über die Kernspaltung geschrieben hätten. Die einzige Erklärung, sagte er, war, dass sie an der Bombe arbeiteten.
"Die Ergebnisse werden so groß sein", warnte Flyorov, "dass es keine Zeit mehr gibt, zu entscheiden, wer sich der Tatsache schuldig gemacht hat, dass wir diese Arbeit hier in der Union aufgegeben haben."
Und so begann das Spionageprojekt der Sowjets.
Einstein hat es nie ins Los Alamos National Laboratory geschafft. Aber Klaus Fuchs tat es - und er berichtete alles, was er gelernt hatte, dem sowjetischen Militärgeheimdienst.
Der Dreifaltigkeitstest
Aufnahmen des Trinity-Tests.Am 16. Juli 1945 wurde eine Atombombe namens "Gadget" in die Wüste Jornada del Muerto transportiert, etwa 35 Meilen südöstlich der winzigen Stadt Socorro in New Mexico.
Nach sechs Jahren der Forschung und des Experimentierens schufen die Wissenschaftler des Manhattan-Projekts schließlich eine ihrer Meinung nach funktionsfähige Atomwaffe. Jetzt war es Zeit, es zu testen.
Für den Fall, dass etwas schief ging, wurde die Bombe in ein Sicherheitsbehälter aus 214 Tonnen Stahl mit 14 Zoll dicken Wänden gelegt.
Wenn es nicht funktionierte, glaubten Groves und Oppenheimer, würde das Sicherheitsbehälter es ihnen ermöglichen, das Plutonium im Inneren sicher wiederzugewinnen. Und wenn doch, würde die Bombe den Stahl verdampfen.
Niemand wusste genau, was ihn erwarten würde. Bevor die Bombe explodierte, setzten die Männer des Los Alamos National Laboratory darauf, wie groß die Explosion sein würde.
Die Bombe explodierte mit 20 Kilotonnen Kraft und übertraf alle Vorhersagen.
Einer der anwesenden Generäle, Thomas Farrell, gab sein Bestes, um die Erfahrung zu beschreiben:
"Das ganze Land wurde von einem sengenden Licht beleuchtet, dessen Intensität um ein Vielfaches höher war als die der Mittagssonne. Es war golden, lila, violett, grau und blau. Es beleuchtete jeden Gipfel, jede Gletscherspalte und jeden Kamm des nahe gelegenen Gebirges mit einem Klarheit und Schönheit, die nicht beschrieben werden können, aber gesehen werden müssen, um vorgestellt zu werden. Es war diese Schönheit, von der die großen Dichter träumen, die sie aber am schlechtesten und unzureichendsten beschreiben. "
Oppenheimer, so heißt es, stolzierte wie ein Cowboy in High Noon .
In weniger als 30 Tagen würde die Bombe zum Einsatz kommen. Am 6. August 1945 wurde die erste Atombombe auf Hiroshima abgeworfen, und drei Tage später wurde eine zweite auf Nagasaki abgeworfen. Die Explosionen töteten am ersten Tag schätzungsweise 105.000 Menschen und verletzten weitere 94.000 schwer. Weitere 100.000 starben in den wenigen Monaten nach den Explosionen.
Morgendämmerung des Atomzeitalters
Dwight D. Eisenhowers berühmte Rede "Atome für den Frieden".Für Groves waren die Bombenanschläge in Japan ein Triumph. In seiner letzten Ansprache an die Wissenschaftler des Manhattan-Projekts lobte er sie als Helden und sagte: "Sie haben die Waffe gebaut, die den Krieg beendet und damit unzählige amerikanische Leben gerettet hat."
Aber nicht jeder teilte seine Überzeugung, dass dies ein Sieg für den Frieden sei.
Als die Bombe auf Hiroshima fiel, zeichnete die US-Armee heimlich einen Raum voller Nazi-Wissenschaftler auf, um ihre Reaktionen zu erfassen. Sie waren fast erleichtert.
Werner Heisenberg, der anstelle einer Atombombe an einem Atommotor gearbeitet hatte, gab zu, froh zu sein, dass Hitler noch nie eine so mächtige Waffe in die Hände bekommen hatte.
"Wenn wir alle gewollt hätten, dass Deutschland den Krieg gewinnt", sagte Carl Friedrich von Weizsäcker, "wären wir erfolgreich gewesen."
"Das glaube ich nicht", antwortete Otto Hahn. "Aber ich bin dankbar, dass wir keinen Erfolg hatten."
Einstein war am Boden zerstört. Hunderttausende waren tot, und er konnte niemanden sehen, der schuld war, außer sich selbst. "Hätte ich gewusst, dass es den Deutschen nicht gelingen würde, eine Atombombe zu entwickeln", sagte er, "hätte ich nichts getan."
Das Projekt hat zweifellos die Welt für immer verändert. 1949 entwickelten sowjetische Wissenschaftler unter Verwendung von Daten, die aus dem Manhattan-Projekt gestohlen wurden, eine eigene Atombombe nach dem Vorbild von Nagasaki.
Dies war der Beginn des Kalten Krieges. Noch heute lebt die Welt unter der ständigen Bedrohung durch nukleare Zerstörung.
Oppenheimer bereute zunehmend, was er getan hatte. Er würde den Kalten Krieg damit verbringen, für ein Ende des nuklearen Wettrüstens zu kämpfen und so stark für den Frieden zu kämpfen, dass er sich dem Unamerikanischen Aktivitätskomitee des Hauses unter dem Vorwurf stellen würde, Kommunist zu sein.
"Die Atombombe war die Drehung der Schraube", sagte Oppenheimer und dachte über sein Erbe nach. "Es hat die Aussicht auf einen zukünftigen Krieg unerträglich gemacht."