Dieser Killerwal hatte eine der höchsten Konzentrationen an giftigen Schadstoffen, die Wissenschaftler jemals registriert haben.
John Bowler / RSPB Schottland / PA
Als ein Killerwal letztes Jahr an den Stränden Schottlands tot aufgefunden wurde, wurde festgestellt, dass sie umgekommen war, nachdem sie im Fischernetz gefangen war. Neue Tests der Walreste zeigen jedoch eine weitaus dunklere und kompliziertere Geschichte.
Forscher fanden heraus, dass der Wal mit dem Namen Lulu einige der höchsten Schadstoffkonzentrationen aufwies, die jemals in einem Meeressäugetier gefunden wurden, berichtet die BBC.
Die fraglichen Schadstoffe waren polychlorierte Biphenyle oder PCBs. PCBs werden in einer Reihe von industriellen und elektrischen Prozessen als Isolatoren, Kühlmittel und mehr verwendet und sind umweltschädlich und beim Menschen krebserregend.
Aus diesem Grund hat der Kongress 1979 PCBs in den USA verboten. Großbritannien hat die PCB-Produktion 1981 stark eingeschränkt und die Produktion 2000 vollständig eingestellt. Trotzdem bleiben diese Schadstoffe in der Umwelt - und Lulu hatte außergewöhnliche Mengen davon in sich.
„Die PCB-Kontamination in Lulu war überraschenderweise unglaublich hoch. Sie waren 20-mal höher als das Sicherheitsniveau, das wir von Walen erwarten würden “, sagte Dr. Andrew Brownlow, Leiter des Scottish Marine Animal Stranding Scheme, gegenüber der BBC.
"Damit ist sie eines der am stärksten kontaminierten Tiere der Welt in Bezug auf die PCB-Belastung und wirft ernsthafte Fragen für die langfristige Überlebensfähigkeit dieser Gruppe (britischer Killerwale) auf", fügte Brownlow hinzu.
Lulu hatte wahrscheinlich so hohe PCB-Werte, weil sie beide ziemlich alt war (20) und als Killerwal ein Apex-Raubtier war (was bedeutet, dass sie PCBs von allen Tieren unter sich in der Nahrungskette aufgenommen hat).
Mit einer so großen Menge an PCBs in ihr waren Lulus Immun- und Fortpflanzungssystem sicherlich beeinträchtigt. Darüber hinaus kann die Kontamination ihren Tod im Fischernetz verursacht haben.
"Es ist möglicherweise plausibel, dass die PCBs einen Effekt hatten, der sie in irgendeiner Weise schwächte, so dass sie nicht stark genug oder gar nicht bewusst genug war, um mit dieser Verstrickung (in der Angelschnur) fertig zu werden", sagte Brownlow. "Wir sehen sehr selten Verstrickungen bei Killerwalen - tatsächlich ist dies einer der ersten Fälle, die wir dokumentiert haben."
Und da eine Million Tonnen PCB-kontaminiertes Material allein in Europa entsorgt werden müssen, wird Lulus Fall wahrscheinlich nicht der letzte sein.