Larry Walters, auch bekannt als "Lawnchair Larry", unternahm einmal eine Reise in die Luft, nur mit einem Liegestuhl und einigen Wetterballons.
Larry Walters wurde 1949 in Los Angeles, Kalifornien, geboren und wollte ursprünglich Pilot bei der United States Air Force werden. Sein schlechtes Sehvermögen hinderte ihn jedoch daran, sein Ziel zu erreichen. Stattdessen wurde er LKW-Fahrer und lebte ein ruhiges Leben in San Pedro, als er seine Chance sah, seinen Traum vom Fliegen zu verwirklichen. Mit Hilfe seiner damaligen Freundin befestigte er 45 mit Helium gefüllte Wetterballons an einem Aluminium-Gartenstuhl, den er „Inspiration I“ taufte.
Am 2. Juli 1982 schnallte er sich einen Fallschirm an und packte seinen Gartenstuhl mit Sandwiches zusammen; Eine Flasche Soda, eine Kamera, ein CB-Radio und eine Pelletpistole machten sich auf den Weg. Er beabsichtigte, in die Mojave-Wüste zu fliegen und dann mit der Pelletpistole die Ballons abzuschießen, damit er sicher an Land zurückkehren konnte.
Stattdessen flog er viel höher als beabsichtigt, schoss 16.000 Fuß in den Himmel und driftete in den kontrollierten Luftraum über dem internationalen Flughafen von Los Angeles. Walters wurde nervös und benutzte sein CB-Radio, um die Flugsicherung anzurufen und sie vor seiner Anwesenheit zu warnen. Er wurde von mindestens zwei Berufspiloten entdeckt, die auch Fluglotsen und die Federal Aviation Administration alarmierten.
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Larry Walters befürchtete, dass er aus dem Gleichgewicht geraten und vom Stuhl fallen würde, wenn er die Luftballons platzen ließ. Nachdem er 45 Minuten geflogen war, nahm er schließlich den Mut auf, einige der Ballons abzuschießen. Er stieg langsam ab und erreichte nach insgesamt 90 Minuten in der Luft sicher den Boden.
Seine Ballons hatten sich auf dem Weg nach unten in den Stromleitungen in Long Beach verheddert und in den umliegenden Gebieten einen 20-minütigen Stromausfall verursacht. Als er schließlich auf die Erde zurückkehrte, wurde er verhaftet und kurz von den Behörden in Long Beach festgehalten. Schließlich wurde er wegen Verstoßes gegen die Bestimmungen der Federal Aviation mit einer Geldstrafe von 4.000 US-Dollar belegt. Die Geldstrafe wurde später auf 1.500 Dollar gesenkt, und Larry wurde zu einer kleinen Berühmtheit. Er sagte der Presse, der Flug sei etwas, was ich tun musste. Ich hatte diesen Traum 20 Jahre lang und wenn ich ihn nicht getan hätte, wäre ich auf der lustigen Farm gelandet. “
Er erhielt den Spitznamen "Lawnchair Larry" und wurde eingeladen, in der Tonight Show und Late Night With David Letterman aufzutreten . In einer weniger kostenlosen Anerkennung erhielt er 1982 die lobende Erwähnung der Darwin Awards und den ersten Preis des Bonehead Club of Dallas.
Lawnchair Larry versuchte, seinen Ruhm zu nutzen und kündigte seinen Job als LKW-Fahrer, um ein motivierender Redner zu werden. Leider konnte er seine Karriere als Redner nie erfolgreich in Gang bringen und kämpfte in seinem späteren Leben darum, mit dem Vortragskreis Geld zu verdienen. Er schenkte den berühmten Gartenstuhl einem Jungen aus der Nachbarschaft namens Jerry, obwohl er es später bereut haben soll, ihn verschenkt zu haben, nachdem die Smithsonian Institution ihn gebeten hatte, ihn zu spenden. Jerry behielt den Stuhl jedoch und lieh ihn später für eine Ausstellung im Jahr 2014 an das San Diego Air and Space Museum.
Leider beging Lawnchair Larry 1993 Selbstmord. Aber sein Erbe lebt weiter und viele andere sind in seine Fußstapfen getreten. Sein legendärer Flug führte zum Extremsport des Cluster-Ballonfahrens, bei dem die Teilnehmer in einem Gurt festgeschnallt und an mit Helium gefüllten Gummiballons befestigt sind. Inspiriert von Walters haben andere ähnliche Flüge unternommen, darunter Mike Howard und Steve Davis, zwei Männer, die jetzt den Guinness-Weltrekord für die höchste Höhe halten, die jemals beim Clusterballonfahren erreicht wurde, sowie Jonathan Trappe. In der wahren Larry Walters-Mode flog Trappe 50 Meilen in seinem unveränderten Bürostuhl, bevor er sicher landete und den Stuhl an seinen Arbeitsplatz zurückbrachte.