Stellen Sie sich einen Ort vor, an dem das Wort „Himmel“ nicht die Farbe Blau, sondern ein aschgrau hervorruft. Nein, ein solcher Ort befindet sich nicht auf einem anderen Planeten oder in einem dystopischen Science-Fiction-Film. Dieser Ort ist das heutige China, ein Land, das jetzt die harten Auswirkungen der hartnäckigen Industrialisierung lebt und atmet. In Nordchina hat der starke Einsatz von Kohle in Verbindung mit der ständig wachsenden Bevölkerung zu einem alarmierend extremen Fall von Luftverschmutzung geführt.
Es ist in der Tat so extrem, dass die Lebenserwartung eines Menschen in Nordchina volle fünf Jahre kürzer ist als die eines Menschen in Südchina. Da die Größe der Mittelklasse weiter zunimmt, besteht ein unstillbarer Bedarf an billiger und einfacher Energie. Die chinesische Liebesbeziehung zu fossilen Brennstoffen, die sich schnell Öl und Benzin als Brennstoff und Kohle als Wärme zuwendet, hat eine erstaunliche Menge Menschen in eine gefährliche Atmosphäre gestürzt.
In Chinas am stärksten verschmutzten Gebieten (einschließlich Peking und den umliegenden Städten) ist es nicht ungewöhnlich, dass Menschen mit Masken oder einer anderen Form von Luftventilator durch die Straßen gehen. Manchmal ist der Smog so undurchdringlich, dass Sie nicht viel weiter als ein paar Meter vor sich sehen können.
Eine von Michael Greenstone, Professor für Umweltökonomie am MIT, durchgeführte Studie ergab, dass die über 500 Millionen Bürger, die nördlich des Huai-Flusses leben, eine geschätzte kombinierte Lebenserwartung von 2,5 Milliarden Jahren verlieren werden, wenn sich die Situation nicht verbessert. Kontaminanten auf diesem Niveau waren die Ursache für einige verheerende Herz-Kreislauf-Erkrankungen und unzählige andere Gesundheitsprobleme, die in direktem Zusammenhang mit dem Einatmen der in der Luft befindlichen Partikel stehen.
Die Studie analysierte die von chinesischen Beamten zwischen 1981 und 2001 gesammelten Verschmutzungs- und Gesundheitsstatistiken. Die Forscher halten an der Hoffnung fest, dass ihre Ergebnisse die chinesische Regierung davon überzeugen werden, die Umweltschutzgesetze drastisch zu erhöhen.
Wasserverschmutzungsprobleme plagen auch ganz China. Viele Flüsse wurden durch Nebenprodukte der Fabrik und das unachtsame Abladen von Müll und Chemikalien durch die Anwohner kontaminiert. Im März dieses Jahres wurden mehr als 2.000 tote Schweine im Shanghai River gefunden, der für 23 Millionen Menschen eine primäre Wasserquelle darstellt.
Zum Glück scheinen die Hoffnungen von Greenstone und Co mehr als ein Wunschtraum zu sein. Im Juli 2013 kündigte Wang Tao, ein Beamter des chinesischen Umweltschutzministeriums, an, dass rund 3,7 Billionen Yuan (über 489 Milliarden US-Dollar) für die Bekämpfung der problematischen Luft- und Wasserverschmutzung bereitgestellt werden. 1,7 Billionen Yuan werden für den Luftverschmutzungsplan bereitgestellt, und rund 2 Billionen Yuan werden für die Bekämpfung von Wasserschadstoffen verwendet.
China hat seine Investitionen in saubere Energie ab 2011 um 20% erhöht und ist damit weltweit führend bei Investitionen in saubere Energie. Im 12. Fünfjahresplan wird erwartet, dass Chinas Energieeinsparungs- und Umweltschutzindustrie mehr als 10 Billionen Yuan für die Bekämpfung dieses dringenden Problems ausgibt. Dies entspricht einer Steigerung von 40% gegenüber dem 11. Fünfjahresplan. Mit dem Fokus auf Nachhaltigkeit stehen diese neuen Pläne in starkem Kontrast zu ihren frühen maoistischen Vorgängern „Industrie oder Pleite“.
Die Regierung hofft, die Luftverschmutzung sowohl durch eine Kraftstoffverschmutzungssteuer zu verringern als auch die Menschen zu ermutigen, Elektrofahrzeuge gegenüber solchen zu wählen, die mit fossilen Brennstoffen betrieben werden. Leider ist die Kampagne für elektrische Verkehrsträger mit 1,3 Milliarden Einwohnern langsamer vorangekommen als ursprünglich erhofft. Ein großer Teil der Ausgaben zielt jedoch darauf ab, den Steinkohlenbergbau besser zu regulieren und einen Übergang zu saubereren Brennstoffen einzuleiten.
Auch für die Wasserverschmutzung nimmt die Regulierung zu. Kürzlich wurde eine Papierfabrik in der Provinz Guizhou wegen illegaler Abwasserentsorgung stillgelegt, und es scheint nicht, dass diese Stilllegung ein Einzelfall sein wird. Eine weit verbreitete Initiative ist im Gange, um andere Fabriken aufzuräumen und ähnliche Maßnahmen gegen Unternehmen zu ergreifen, die auf diese Weise offen gegen das Gesetz verstoßen. Um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, wird auch ein sozialer Druck auf die Bürger ausgeübt, ihren Müll ordnungsgemäß zu entsorgen, um sicherzustellen, dass die örtlichen Wasserstraßen nicht von der Bevölkerung oder der Industrie als Deponien genutzt werden.
Mit neuen Vorschriften und viel Geld für die Beseitigung bestehender Umweltverschmutzung ist ein Wandel in China möglich. Wie die meisten anderen Industrienationen, die unter ähnlichen Problemen leiden, hängt eine sinnvolle Umkehrung natürlich vom Willen der Menschen ab, ihr Land vor der eigenen Umweltverzweiflung zu retten.
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