Diese Mumien aus dem 15. Jahrhundert sind so gut

Als zwei Brüder 1972 auf die 500 Jahre alten Inuit stießen, dachten sie, sie hätten kürzlich eine Beerdigung entdeckt.

Werner Forman / Universal Images Group / Getty ImagesDieses Thule Inuit-Kind ist eine der Qilakitsoq-Mumien, eine 500 Jahre alte Leiche, die so gut erhalten ist, dass Haare, Haut und Nägel intakt sind.

1972 wurden acht Qilakitsoq-Mumien in zwei Gräbern in einer felsigen Gletscherspalte entdeckt. Dies war natürlich nicht das erste Mal, dass Forscher auf alte Mumien stießen, aber dies waren einige der am besten erhaltenen Exemplare, die jemals in Grönland gefunden wurden.

Die Haut, Fingernägel, Haare und sogar Augenbrauen der sechs Erwachsenen und zwei jungen Inuit sind deutlich sichtbar. Sie wurden als Qilakitsoq-Mumien für die verlassene Inuit-Siedlung auf der Nuussuaq-Halbinsel im Nordwesten Grönlands bekannt, in der sie entdeckt wurden.

Die Mumien waren wahrscheinlich einfache Bauern und ihre Mumifizierung war zufällig. Die Minustemperaturen auf der grönländischen Halbinsel hatten die Leichen auf natürliche Weise erhalten und gegen die Zeit gefriergetrocknet. Sie waren in der Tat so gut erhalten, dass ihre Organe untersucht werden konnten und sogar ihre Tätowierungen sichtbar waren.

Werner Forman / Universal Images Group / Getty ImagesHand Detail von einer der sechs Frauen und zwei Kinder, die alle an derselben Grabstelle begraben sind.

Am schockierendsten an der Entdeckung war vielleicht, dass die jüngste Leiche, eine sechs Monate alte, lebendig begraben worden zu sein schien.

Die erste Entdeckung der Qilakitsoq-Mumien

Die Brüder Hans und Jokum Grønvold jagten Auerhahn, als sie 1972 unter einigen Felsen auf die Qilakitsoq-Mumien stießen.

Die Leichen waren vertikal mit Schichten von Tierhaut zwischen ihnen gestapelt. Sie trugen immer noch die Pelze, die sie während des Lebens warm gehalten hätten, um sich auf die Jagd vorzubereiten. Inuit glaubten, sie würden sie auch im Jenseits erleben.

Es wird angenommen, dass die Qilakitsoq-Mumien aufgrund des arktischen Klimas so gut erhalten geblieben sind: Gefrierende Bodentemperaturen in Verbindung mit extrem trockener Luft gefrieren die Leichen effektiv gefriergetrocknet und bewahren ihre Haut und Innereien jahrhundertelang.

Von den acht Körpern war der Säugling der am besten erhaltene, den Archäologen seiner Größe zuschreiben: Er hätte den Most schneller eingefroren als seine Familienmitglieder neben ihm.

Werner Forman / Universal Images Group / Getty Images Eine der erwachsenen Mumien aus Qilakitsoq, eingewickelt in ein traditionelles Fell.

Zusammen mit den Körpern entdeckten die Brüder 78 zusätzliche Kleidungsstücke aus Rentier und Robbenfell. Nachdem sie die Behörden alarmiert hatten, fanden die Archäologen einige andere Gräber und die Überreste verlassener Häuser in der Siedlung Qilakitsoq.

Archäologen erfuhren, dass drei der erwachsenen Mumien Schwestern waren. Mit ihnen begraben waren ihre Kinder: eine 18-jährige Tochter, ein zwei- bis vierjähriger Sohn und ein sechsmonatiger Junge, der am Leben war, als er mit seiner Mutter begraben wurde.

Thule Inuits glaubte, dass das gemeinsame Begraben von Mutter und Kind sicherstellen würde, dass sie gemeinsam ins Jenseits eintreten. In der Tat war eine friedliche Reise in das Land der Toten für diesen Stamm von größter Bedeutung. Ferner wurde angenommen, dass das Begraben des Babys mit seiner Mutter den wahrscheinlich unvermeidlichen und schmerzhafteren Tod des Kindes durch Hunger verhinderte.

Eine National Geographic-Expedition in die Gräber der Qilakitsoq-Mumien.

Tests ergaben, dass der ältere Sohn wahrscheinlich eine Variation des Downs-Syndroms hatte. Der Brauch von Thule diktierte, dass dieses Kind wahrscheinlich auch lebendig begraben wurde, aber die Quellen unterscheiden sich darin, ob dies bei dieser bestimmten Mumie der Fall war.

Das zweite Grab enthielt die drei Frauen; zwei davon waren verwandt, und einer schien mit niemandem auf der Grabstätte verwandt zu sein. Es wird vermutet, dass sie in die Familie der anderen geheiratet hat, die neben ihr begraben sind.

Den Forschern wurde klar, dass die Familie eine traditionelle Inuit-Beerdigung in lokalen Felsformationen erhalten hatte. Ihre Platzierung trug auch dazu bei, sie zu erhalten, da sie ausreichend Drainage, Luftstrom und ausreichenden Schutz vor dem Wetter bot.

Was Wissenschaftler von den Leichen gelernt haben

Werner Forman / Universal Images Group / Getty Images Als dieses sechs Monate alte Baby zum ersten Mal entdeckt wurde, wurde es für eine Puppe gehalten.

Diese Mumien würden sich als unschätzbares Instrument zum Verständnis der Bräuche der indigenen Thule-Inuit-Bevölkerung Grönlands erweisen.

Obwohl die Familie wahrscheinlich um 1475 n. Chr. Begraben wurde, ließen sich ihre Vorfahren etwa 500 Jahre zuvor in der Gegend nieder.

Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie genau die erwachsenen Inuit gestorben sind, aber sie spekulieren, dass dies möglicherweise auf natürliche Ursachen wie Nierensteine, Tumore, Verstopfung und allgemein schlechte Gesundheit zurückzuführen ist.

Archäologen fanden große Mengen Ruß in den Lymphknoten der Lunge aller mumifizierten Überreste. Dies ist auf die Verwendung von Lampen zurückzuführen, die mit Dichtungsöl in den kleinen Räumen ihrer Häuser beleuchtet werden.

Die Qilakitsoq-Mumien waren ebenfalls stark von Läusen befallen. Sie waren in der Tat so befallen, dass Wissenschaftler Reste von Läusen aus einigen ihrer Därme wiedererlangten, was darauf hinwies, dass die Läuse auf ihren Körpern während des Essens in ihre Nahrung gelangt waren.

Die UV-Untersuchung ergab, dass alle Stirnen, Augenbrauen und Schienbeine der Frauen mit Tätowierungen geschmückt waren, die durch Ziehen einer mit Ruß getauchten Sehne mit einer Nadel durch die Haut hergestellt wurden. Solche Tätowierungen bezeichneten wahrscheinlich die Stammes- und Familienbeziehungen jeder Frau und wären ihnen in der Pubertät und in der Ehe gegeben worden.

In der Tat hatte die junge weibliche Mumie keine Tätowierungen. Dies könnte darauf hinweisen, dass sie entweder unverheiratet war oder noch nicht die Pubertät durchlaufen hatte.

Anatomy Pubs Es ist schwierig, die Tätowierungen auf dem oberen Foto einer der weiblichen Qilakitsoq-Mumien zu sehen, aber unten ist sie mit InfraRed-Licht sichtbar.

Wissenschaftler fanden Moos und andere Pflanzen in einem Darm der Mumie, was darauf hindeutet, dass sie Pflanzen als Ergänzung zu ihrer ansonsten fleischreichen Ernährung aßen. Mehr als 75 Prozent des Fleisches, das sie aßen, bestand aus Meeressäugern und Fisch, der Rest stammte wahrscheinlich von Rentieren und anderem Wild.

Diese Mumien waren maßgeblich daran beteiligt, das Gebiet der Mumienstudien für ihre einwandfreie Erhaltung voranzutreiben.

Eine kurze Geschichte der Thule Inuits

Bevor sie sich in Grönland niederließen, kamen die Thule Inuits aus anderen Gebieten des polaren Nordens. Sie segelten mit ihren Booten, den Umiaks, die aus Treibholz und Robbenhaut hergestellt wurden, um die grönländischen Küsten. Sie bauten ihre Häuser aus einer ähnlichen Kombination terrestrischer ozeanischer Materialien, nämlich Fischbein und Stein.

Sie brachten ganze Warenhaushalte mit, einschließlich ihrer Hunde und Schlitten, die ihre Hauptform des Wintertransports waren. Obwohl die Thule auf der gesamten arktischen Insel verbreitet waren, waren sie ein einheitliches Volk, das dieselbe Sprache sprach, wenn auch in unterschiedlichen Dialekten, und denselben Traditionen folgte.

Timkal / Wikimedia CommonsReste einer Thule-Wohnung aus Fischbein.

Es gibt Berichte über nordische Entdecker, die um 1200 n. Chr. In Grönland auf die Thule stießen. Es gibt Dokumente zu ihren späteren Handelsabkommen. Die nordischen Entdecker tauschten wahrscheinlich ihr Eisen gegen Thule-Elfenbein aus Walrossstoßzahn.

Aber wie es typisch für die Geschichte ist, waren diese Handelsabkommen oft auch mit Konflikten verbunden. Die nordischen Händler stellten fest: "Wenn sie von Waffen getroffen werden, sind ihre Wunden weiß, ohne Blutfluss… aber wenn sie sterben, ist die Blutung fast endlos."

Andere bemerkenswerte Mumien aus Grönland und der ganzen Welt

Toke / FlickrOne der Qilakitsoq-Mumien, ausgestellt im Grönland-Nationalmuseum.

Die erste große Mumienentdeckung in Grönland erfolgte 1945. Drei Mumien wurden ursprünglich in der Nähe von Nuuk gefunden, und drei weitere Mumien wurden 1952 an derselben Stelle gefunden.

Diese Leichen waren in ihrer Vollständigkeit unterschiedlich. Einige waren intakt, andere waren zerstückelt und wieder andere hatten nur noch teilweise Extremitäten.

Zu den am besten erhaltenen Mumien der Welt gehören eine 500 Jahre alte Inka-Jungfrau, die 1999 in den Anden gefunden wurde, und Lady Dai aus China mit dem Spitznamen „Dornröschen“, die 2000 Jahre alt ist.

Es gibt auch Rosalia Lombardo, ein mumifiziertes sizilianisches Kleinkind, das 1918 starb und immer noch so lebensecht erscheint, dass einige schwören, dass sie regelmäßig blinzeln kann.

Wikimedia CommonsRosalia Lombardo, das sizilianische Mumienkleinkind, auf das manche schwören, kann immer noch blinken.

Das Studium der alten Mumien ist ein Wettlauf gegen die Zeit, bei dem die wissenschaftliche Entwicklung zerfällt, und daher sind Funde wie die Qilakitsoq-Mumien von unschätzbarem Wert.

Vier der Inuit-Mumien sind im Greenland National Museum ausgestellt.