Die Ursprünge von HIV sind seit Jahrzehnten Gegenstand von Spekulationen. Wissenschaftler setzen endlich die Teile zusammen, und die Geschichte ist ziemlich überraschend.
HIV, das erstmals in den 1980er Jahren von Medizinern identifiziert wurde, hat beim Menschen eine viel längere Geschichte als bisher angenommen. Quelle: Wikimedia
Die Ärzte identifizierten das Human Immunodeficiency Virus (HIV) erstmals in den frühen 1980er Jahren auf dem Höhepunkt einer Epidemie. Zehntausende von HIV-positiven Menschen auf der ganzen Welt starben, als sich HIV zum Acquired Immune Deficiency Syndrome oder AIDS entwickelte.
Woher kam diese Pest? In den 1980er Jahren führten Angst und Unwissenheit zu Spekulationen. In den Vereinigten Staaten sah das religiöse Recht das Virus als grausame Strafe Gottes für Homosexualität an. Urbane Legenden entstanden über verrückte bestialische Begegnungen zwischen Affen und Menschen.
Das war alles Unsinn.
In den drei Jahrzehnten, seit Wissenschaftler und Ärzte HIV zum ersten Mal identifiziert haben, haben Forscher die wilden Theorien durchgesehen und einen starken ersten Entwurf der wissenschaftlichen Geschichte von HIV verfasst. Dieser Entwurf wird wie alle wissenschaftlichen Erkenntnisse weiter überarbeitet, sobald mehr Daten verfügbar sind und die Forscher weitere Studien abschließen. Aber der Umriss ist jetzt klar: HIV ist vor etwa 100 Jahren von Schimpansen auf Menschen übergegangen. Der Spillover ereignete sich in Kamerun; Die Epidemie begann im Kongo.
Dieser Punkt am Kongo mit der Stadt Brazzaville am Nordufer und Kinshasa im Süden war das Epizentrum der globalen HIV / AIDS-Pandemie. Quelle: NASA
Diese Schlussfolgerungen basieren auf zwei Untersuchungslinien, die sich um 1920 im heutigen Kinshasa, Demokratische Republik Kongo (DRC), überschneiden. In der ersten Zeile haben Forscher aus Oxford und der Universität Leuven in Belgien genetische Mutationen des Virus in der Zeit zurückverfolgt.
Durch die Untersuchung von Hunderten von Blutproben sind sie diesen genetischen Mutationen wie Semmelbröseln zurück zu ihrer Quelle gefolgt. Die Ergebnisse des Teams zeigen, dass der bekannteste HIV-Stamm - HIV-1 M, der fast alle Fälle weltweit ausmacht - zwischen 1909 und 1930 in Kinshasa in den Menschen gelangte.
Die zweite Untersuchungslinie hat identifiziert, welche Schimpansenarten das Virus inkubierten und es schließlich an einen menschlichen Träger weitergaben. Durch die Entnahme von rund 7.000 Schimpansen-Kotproben in Zentral- und Westafrika fand ein anderes Forscherteam ein nahezu identisches Virus, das in einer Schimpansenart namens Pan troglodytes troglodytes vorkommt . Es war dieser Stamm - eine von vielen Sorten des sogenannten Simian Immunodeficiency Virus (SIV) -, der zu HIV, seinem menschlichen Gegenstück, führte. Die Schimpansen mit SIV leben jedoch nur im westafrikanischen Kamerun, mehr als 500 Meilen nördlich von Kinshasa.
Der „Spillover“ - der Moment, in dem eine Krankheit die Grenze zwischen den Arten überschreitet - muss in Kamerun aufgetreten sein. Wie reiste HIV nach Süden in die Demokratische Republik Kongo? Während der laufenden Forschung deuten aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse auf die folgende Skizze der HIV-Geschichte hin.
In Kamerun - wie in weiten Teilen Afrikas - jagten Männer Schimpansen nach ihrem Fleisch. Sie benutzten Pfeile und Speere und hackten das Fleisch von den Schimpansen, kurz nachdem sie sie getötet hatten. Die Theorie besagt, dass sich ein Jäger des frühen 20. Jahrhunderts beim Entfernen des Schimpansenfleischs geschnitten hat und sich in diesem Moment das Blut des Jägers mit seiner Beute vermischt hat. Dieser Jäger, die erste Person, die mit diesem SIV / HIV-Stamm infiziert war, trug das Virus auf westafrikanischen Flusshandelsrouten mit sich. Wie heute ruhte HIV in seinem System.
Der Jäger reiste wahrscheinlich in eine nahe gelegene Marktstadt. Hier hatte er Sex - ob mit einem Liebhaber oder einer Prostituierten, dieser Teil der Geschichte wird niemals bekannt sein. Sein Partner übertrug das Virus auf einen anderen Reisenden, und diese Person reiste den Kongo hinunter in die Partnerstädte Brazzaville und Kinshasa, ein wichtiges Zentrum für Handel, Transport und Kolonialmacht. Als David Quammen, ein Wissenschaftsjournalist, der die Geschichte von HIV studiert, die Szene in einem Interview mit NPR neu interpretierte:
Ich stelle mir vor, wie er um 1920 nach Brazzaville rutschte, der erste HIV-positive Mann, der in einem städtischen Zentrum ankam, wo es eine viel größere Dichte an Menschen gibt, wo es Prostituierte gibt, eine größere Fließfähigkeit sozialer und sexueller Interaktionen, und das scheint gewesen zu sein der Ort, von dem aus die Krankheit global wurde.
Die Kolonialbahnen im Kongo verstärkten das Ausbreitungs- und Infektionspotential von HIV. Quelle: Wikimedia
Kinshasa hatte eine lebhafte Sexindustrie, und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts drang das Virus in die Bevölkerung ein. Viele Forscher glauben, dass das Virus auch durch unreine Nadeln in Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit verbreitet wurde, die von den belgischen Kolonisten verwaltet wurden, die damals den Kongo regierten. Das ausgedehnte Schienennetz der Kolonisten legte buchstäblich den Grundstein für die Verbreitung des Virus in ganz Afrika.
Diese langsam kochende Epidemie hat seitdem weltweit rund 60 Millionen Menschen getötet. Es reiste von Kinshasa nach Haiti, vielleicht von einem zurückkehrenden Diplomaten dorthin, und in den 1960er Jahren sprang HIV von Haiti in die Vereinigten Staaten, wo es größtenteils bis in die schrecklichen Jahre der 1980er und 1990er Jahre ruhte.
Die afrikanischen Nationen haben stark unter der HIV-Epidemie gelitten. In Ländern wie Swasiland, Botswana, Lesotho und Südafrika, in denen die HIV-Rate bis heute über 15 Prozent der erwachsenen Bevölkerung liegt, hat das Virus die menschlichen Gemeinschaften verwüstet. Obwohl seit den schrecklichen, tödlichen Tagen der 1980er und 1990er Jahre große Fortschritte erzielt wurden, gibt es immer noch keinen Impfstoff.
In den letzten drei Jahrzehnten hatte diese Bedrohung einen Namen. Aber seit mindestens den 1920er Jahren werden Männer und Frauen viel länger getötet. Trotz der Fortschritte wird der lange, tödliche Marsch von HIV wahrscheinlich noch Jahrzehnte andauern. Die Hoffnung ist, dass das Virus eines Tages gestoppt werden kann, wenn man seine Ursprünge versteht.