Er versuchte seine Familie zu retten, indem er um die Welt segelte, nur um in einem tragischen Rätsel zu sterben

Der britische Geschäftsmann Donald Crowhurst nahm 1968 am Golden Globe Race teil, um um die Welt zu segeln, um im Atlantik ein tragisches Ende zu finden.

Eric Tall / Keystone / Getty ImagesDonald Crowhurst

Donald Crowhurst war immer ein Optimist und immer ein Liebhaber des Meeres. Er nahm seine Familie häufig mit auf kurze Segelausflüge vor der Südwestküste seiner Heimat Großbritannien und in den Bristolkanal. Dann, eines Tages, sah er einen Ausweg aus seinen finanziellen Problemen, die durch gescheiterte Geschäftsvorhaben verursacht wurden: Ein Segelrennen um die Welt, das eine beträchtliche Summe für einen Preis bot.

Trotz seines Optimismus und seiner Liebe zum Meer war Donald Crowhurst nicht auf den unversöhnlichen Ozean vorbereitet.

Frühes Leben und finanzieller Ruin

Donald Crowhurst wurde 1932 im von Großbritannien kontrollierten Indien geboren, wo sein Vater bei den Eisenbahnen arbeitete. Crowhurst verbrachte dort seine Kindheit, bevor er kurz nach der Unabhängigkeit Indiens 1947 in die Heimat Großbritannien zurückkehrte.

Nach seiner Rückkehr trat Crowhurst der Royal Air Force bei, aber seine militärische Karriere war kurz. Die RAF hat ihn wegen Disziplinarproblemen rausgeschmissen, und dann hat ihn die britische Armee aus disziplinarischen Gründen ausgewiesen.

Nach dem Militär studierte Crowhurst Elektrotechnik und beschloss, dies zu seiner Karriere zu machen. Nebenbei war er auch Rennfahrer, ein Zeichen seines ewigen Sinns für Abenteuer.

Der aufstrebende Elektronik-Erfinder heiratete 1957 eine junge Frau namens Clare O'Leary und machte sich selbständig. Electron Utilization, Crowhursts Firma, stellte den Navicator her, ein Gerät, das Funksignale verwendete, um die Position eines Bootes auf dem Wasser zu bestimmen. Damals, als Crowhurst segelte, wurden solche High-Tech-Werkzeuge im Allgemeinen nicht zur Navigation im Meer verwendet.

Aber als das Geschäft zu scheitern begann, wandte sich Donald Crowhurst für Geld dem Ozean zu - und das erwies sich als sein Verhängnis.

Das Golden Globe Race der Sunday Times

Eric Tall / Keystone / Hulton-Archiv / Getty ImagesDonald Crowhurst mit seiner Frau Clare und ihren Kindern (von links nach rechts: Rachel, Simon, Roger und James). Circa Okt. 1968.

Donald Crowhurst hatte vier Kinder, um die er sich kümmern musste, und als sich das Geschäft verlangsamte, brauchte er einen Weg, um schnell Geld zu verdienen.

Nehmen Sie am Golden Globe Race teil, das von der Sunday Times gesponsert wird.

Es war 1968 und ein Großteil Großbritanniens war in Raserei über das Segeln. Der Abenteurer und Millionär Francis Chichester hatte gerade seine Yacht, die Gipsy Moth , im Jahr zuvor in Rekordzeit alleine um die Welt gesegelt. Chichester kam nach Hause, um einen Helden willkommen zu heißen. Königin Elizabeth II. Ritter ihn. Mitten im Tumult der späten 1960er Jahre brauchte Großbritannien etwas Positives, an das es sich klammern konnte, und das war es.

Zeitungen, darunter der Observer und die Sunday Times , sponserten dann konkurrierende Einhandrennen ohne Unterbrechung um die Welt, um zu sehen, ob jemand Chichesters bemerkenswerte Leistung am besten erreichen konnte, und letztere boten heute einen Preis in Höhe von etwa 75.000 US-Dollar an.

Crowhurst hörte von dem Rennen und er verehrte Chichester. Chichester verbrachte wie Crowhurst Zeit in der RAF. Wenn Chichester die Welt alleine umrunden könnte, könnte ein Elektronikingenieur mit militärischer Erfahrung das Gleiche tun, oder?

Donald Crowhurst und sein undichtes Boot bereiten sich darauf vor, um die Welt zu segeln

Daily Express / Hulton Archive / Getty ImagesDas Teignmouth-Elektron

Obwohl Donald Crowhurst nur ein Amateursegler war, überzeugte er den Millionärsunternehmer Stanley Best, seinen Start ins Rennen zu sponsern. Crowhurst nutzte das Sponsorengeld, um ein Boot namens Teignmouth Electron zu bauen.

Aber Crowhurst hatte nicht viel Zeit, um das Boot zu bauen, und das Sponsorengeld war nicht viel. Der Elektronikingenieur beauftragte eine Werft in Norfolk mit dem Bau des Bootes. Basierend auf dem Geld, das er zur Verfügung hatte, und der schnellen Bearbeitungszeit bauten die Bauherren den Innenrumpf aus Sperrholz. Die Luken waren nicht richtig versiegelt und das Boot leckte.

Darüber hinaus ließ Crowhurst am Tag seiner Abreise wichtige Sicherheitsausrüstung zurück.

Crowhurst, der immer optimistisch war, segelte dennoch am 31. Oktober 1968 vom Startpunkt von Teignmouth, Devon, aus, dem letztmöglichen Tag, an dem die Abreise möglich war. Einige Segler hatten auf Crowhurst bereits einen guten Vorsprung. Die Konkurrenz war jedoch nicht gegen die anderen acht Personen im Rennen, sondern gegen die Uhr. Ziel war es, der schnellste der neun Teilnehmer zu werden, der die Welt umrundet.

Aber Geschwindigkeit war für Crowhurst nicht angesagt. Während seiner Seeversuche vor dem Rennen hatte die Teignmouth Electron den Ärmelkanal gesegelt, um festzustellen, ob sie seetüchtig war. Es war eine Reise, die drei Tage hätte dauern sollen, aber stattdessen zwei Wochen. Die Aussichten für Donald Crowhurst waren nicht gut.

Crowhurst sah sich einer sich schnell nähernden Frist für das Rennen nach den Seeversuchen gegenüber und wusste, dass er sein Haus gegen das Sponsorengeld verpfändet hatte, und traf trotz aller Warnsignale die schicksalhafte Entscheidung, Soldat zu werden. Er könnte jetzt aufgeben und sich einer Niederlage und möglicherweise einem finanziellen Ruin stellen oder seine weltweite Suche gegen unmögliche Chancen in einem schlecht ausgerüsteten Boot versuchen, das ihm das Leben kosten könnte.

Das Teignmouth Electron setzt Segel

Donald Crowhursts Frau und Kinder haben ihn am 31. Oktober 1968 abgesetzt. Es würde der letzte Tag sein, an dem sie ihn lebend gesehen haben. Seine letzten Worte an seinen Sohn Simon hatten den Effekt „Pass auf deine Mutter auf“.

Seine Familie sah zu, wie die winzigen Segel des 35-Fuß-Bootes über dem Horizont verschwanden. Clare wusste, dass Dinge schrecklich schief gehen konnten. Ihr Mann sagte ihr unter Tränen, dass das Boot noch nicht fertig sei. Der Würfel war jedoch gefallen. Er hatte seine Wahl getroffen. Er wollte auf seine Familie aufpassen.

Nachdem er sich auf den Weg gemacht hatte, verfolgten Clare und die Kinder (Simon, James, Roger und Rachel) seine Bewegungen auf einer Karte. Er hielt Funkkontakt, wenn er konnte. Aber die Familie erkannte früh auf der Reise, dass er in Schwierigkeiten war. Crowhursts Boot war einfach zu langsam und zu klein, um es unter Windkraft wieder gut zu machen.

Dann herrschte 11 Wochen lang Stille. Die Familie hörte nichts vom Radio. Dann ein Wunder. Donald Crowhurst gab per Funk bekannt, dass er an einem Tag 243 Seemeilen zurückgelegt hatte. Das war damals ein Segelrekord.

Er könnte das 30.000-Meilen-Rennen in Rekordzeit gewinnen, wenn er dieses Tempo halten könnte. Er machte eine tolle Zeit in Südamerika und im Pazifik. Crowhurst sagte sogar, er würde das Kap der Guten Hoffnung in Afrika umrunden, das für seine tückischen Meere bekannt ist.

Aber es war alles eine Lüge.

Scherz und Tod

Daily Express / Hulton Archive / Getty ImagesDer Teignmouth Electron wird an Bord der Picardie gehisst, nachdem er am 10. Juli 1969 unbemannt im offenen Ozean treibend aufgefunden wurde.

Letztendlich bleiben die letzten Wochen von Donald Crowhurst ein Rätsel. Aber die Fakten, die wir über die Zeit vor seinem Tod im Juli 1969 wissen, deuten sicherlich auf die bizarre Tragödie seines letzten Kapitels hin.

Acht Monate nachdem Crowhurst im Teignmouth Electron die Segel gesetzt hatte, wurde sein Boot von einem vorbeifahrenden Schiff im mittleren Atlantik gefunden. Die Ermittler fanden das Logbuch, die Navigationskarten und die Karten an Bord. Aber Crowhurst selbst war nirgends zu finden - und wurde schnell für tot gehalten.

Simon, Crowhursts zweitältester Sohn, erinnerte sich an den Tag, an dem er vom Tod seines Vaters erfuhr. Er war gerade neun Jahre alt:

„Meine Erinnerung war, dass zwei Nonnen die Auffahrt herunterkamen und mit meiner Mutter sprachen, und meine Mutter brachte uns in das Schlafzimmer, das ich mit meinem jüngeren Bruder Roger teilte. Sie setzte uns auf das Bett, sagte, das Boot sei gefunden worden und er sei nicht darauf. Dann brach sie in Tränen aus. “

Was war mit dem fröhlichen, glücklichen Vater von vier Kindern passiert? Warum hat er diese tragische Reise angetreten und wie endete sie?

Clare dachte über die Entscheidungen nach, die die Familie vor dem Rennen getroffen hatte:

„Weißt du, ich hätte nie gedacht, dass er das Geld sammeln würde. Dann war er so aufgeregt. Natürlich wünschte ich, ich hätte gesagt: "Geh nicht." Aber damals dachte ich, er würde das Richtige tun - ich war nicht mutig, sondern seinem Traum als Frau treu. “

Crowhurst glaubte, er könne das Rennen gewinnen, und seine Familie glaubte an ihn. Aber das Logbuch, das an Bord des leeren Bootes gefunden wurde, erzählte eine andere Geschichte.

Das Logbuch zeigte von Anfang an, dass Crowhurst bezweifelte, dass er sehr weit gehen konnte. „Angesichts des wachsenden Bewusstseins, dass ich mich bald entscheiden muss, ob ich weitermachen kann oder nicht. Was für eine verdammt schreckliche Entscheidung, sie in diesem Stadium einzuspielen! “

Was ist letztendlich mit dem einsamen Seemann passiert?

Niemand weiß es genau, aber viele glauben, dass er einen Nervenzusammenbruch erlitten und schließlich Selbstmord begangen hat.

Der letzte Protokolleintrag lautete: „Es ist fertig. Es ist fertig. ES IST DIE Barmherzigkeit… Ich werde das Spiel aufgeben. “

Dieser Logbucheintrag erfolgte am 1. Juli 1969. Ein vorbeifahrendes Boot, das Royal Mail-Schiff Picardy , fand das Boot nur 10 Tage später am 10. Juli 1969 im mittleren Atlantik.

Wenn Donald Crowhurst nur noch 10 Tage durchgehalten hätte, hätte er wahrscheinlich gelebt.

Donald Crowhursts Vermächtnis

Barry Lewis / FlickrEine Nachbildung des Teignmouth Electron als Teil eines Sets für einen Film über Donald Crowhurst. 2015.

In den Wochen nach Donald Crowhursts Tod machte eine intensive Medienbeobachtung die Familie schwerer als bisher. Der Rennsieger Robin Knox-Johnston, ein erfahrener Segler der Royal Navy, spendete den Preis jedoch an Crowhursts Witwe und Kinder, nachdem er von der Tragödie erfahren hatte.

Während das kurzfristig eine schöne Überraschung gewesen sein mag, dachte Clare natürlich jeden Tag nach seinem Tod an ihren Ehemann und fragte sich oft, ob sie ihn hätte überzeugen können, das Rennen abzubrechen oder nicht.

Diese tragische Geschichte erreichte 2018 mit der Veröffentlichung von The Mercy , einem Film mit Colin Firth als Donald Crowhurst in seinen letzten Wochen, endlich ein größeres Publikum als jemals zuvor. Simon sagte, dass Firth wirklich die Essenz der Persönlichkeit seines Vaters eingefangen habe.

Der Trailer zu The Mercy .

Das Teignmouth Electron befindet sich jetzt als verprügelter Schrein auf Cayman Brac in der Karibik. Plünderer entfernten das Typenschild als Andenken und jemand sprühte den Namen „Traumboot“ auf das Holzwrack.

Es ist ein Geist eines Schiffes, jetzt in zerfetzten Teilen. Es ist sehr ähnlich wie die Hoffnungen von Donald Crowhurst, der verzweifelt versuchte, seine Familie zu retten, aber am Ende nur so viel Schmerz und Herzschmerz verursachte.