Wie Alvin York vom Pazifisten zum dekorierten Kriegshelden wurde

Alvin Yorks Moralkodex war streng gegen Gewalt. Als er gezwungen war, in die Armee einzutreten, musste er seine religiösen Überzeugungen gegen seine Pflicht als Wehrpflichtiger abwägen.

Wikimedia CommonsAlvin York zu Hause mit seiner Mutter und seiner jüngeren Schwester, 1919 / Kampfszenenmalerei mit Darstellung von Yorks Tapferkeit, 1918.

Von einem wilden Betrunkenen über einen Pazifisten bis hin zu einem dekorierten Kriegshelden erlebte Alvin York mehrere Transformationen. Er setzte sich mit Religion auseinander und diente seinem Land. Letztendlich musste er entscheiden, was es bedeutete, ein guter Mann zu sein. Am Ende kämpfte er im Ersten Weltkrieg und wurde ein ausgezeichneter Held.

Alvin York wurde am 13. Dezember 1887 in einem Blockhaus in Pall Mall, Tennessee, geboren. York war eines von elf Kindern, die nicht regelmäßig zur Schule gingen, weil ihr Vater Hilfe bei der Familienfarm brauchte.

Yorks Vater starb 1911. Da Alvin zu dieser Zeit das älteste Kind in der Nähe seines Zuhauses war, half er seiner Mutter bei der Erziehung seiner jüngeren Geschwister. Während dieser Zeit begann er jedoch häufig zu trinken und galt als Partytier. Trotz der Warnungen seiner Mutter verschlechterte sich Yorks Trinkgewohnheit nur und führte häufig zu Kneipenschlägereien.

Die Dinge änderten sich 1914, als ein enger Freund namens Everett Delk in einen Kampf geriet und zu Tode geschlagen wurde. Der Vorfall löste eine Enthüllung in York aus, der erkannte, dass er sein Verhalten ändern musste. Er nahm an einer Erweckungsversammlung teil und wurde Mitglied einer Kirche, während er einen strengen Moralkodex entwickelte. Sein neu gewonnener Glaube führte ihn dazu, das Trinken, Tanzen, Fluchen und Spielen zu meiden. York mied vor allem Gewalt.

Verständlicherweise war Alvin York besorgt, als die Vereinigten Staaten 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten. Er befürchtete, er müsse dienen, was gegen seinen Moralkodex verstieß.

Alvin York wird eingezogen

Wikimedia CommonsAlvin Yorks Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen.

Am 5. Juni 1917 erhielt York tatsächlich einen Kündigungsentwurf. Er war gesetzlich zur Registrierung verpflichtet, beantragte jedoch eine Befreiung auf seinem Kartenentwurf.

Sein Fall wurde jedoch überprüft und abgelehnt, da seine spezielle Kirche nicht anerkannt wurde. Obwohl seine anfängliche Berufung als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen eingereicht wurde, sagte der Entwurfsausschuss, dass Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen weiterhin in nicht kämpferischen Rollen tätig sein dürfen.

Im November 1917 wurde York zur Grundausbildung nach Camp Gordon in Georgia geschickt. Seine Kameraden sahen ihn als seltsam an, weil er sich während des Trainings als erfahrener Scharfschütze erwies, aber er wollte keinen Kampf sehen.

Wikimedia CommonsAlvin York in Militäruniform.

Während dieser Ausbildungszeit führte York ausführliche Gespräche mit seinen Kommandanten über seine pazifistische Haltung und das moralische Dilemma, in dem er sich befand. In seinem persönlichen Tagebuch schrieb York:

„In einem Moment würde ich mich entschließen, Gott zu folgen, und im nächsten würde ich zögern und mich fast entschließen, Onkel Sam zu folgen. Dann würde ich nicht wissen, was ich folgen oder was ich tun soll. Ich wollte beiden folgen. Aber ich konnte nicht. Sie waren gegenüber. Und ich konnte sie sowieso nicht in meiner Seele versöhnen. “

York sprach mit seinem Bataillonskommandeur Major G. Edward Buxton, der ein frommer Christ war und versuchte, York zu zeigen, dass es eine biblische Rechtfertigung für den Krieg gab.

York sagte, dass Buxton "andere Teile der Bibel gelesen hat, von denen er sagte, dass sie bewiesen haben, dass ein Mann unter bestimmten Bedingungen in den Krieg ziehen und kämpfen und töten und trotzdem ein guter Christ sein kann."

Alvin Yorks Sinneswandel

Wikimedia CommonsAlvin York und andere.

York nahm sich 10 Tage Zeit, um nach Hause zu gehen, und kehrte zu seiner 82. Infanteriedivision zurück, nachdem er den Glauben erworben hatte, dass Gott wollte, dass er kämpfte. Im Mai 1918 ging seine Einheit nach Le Havre, Frankreich, um ein Hauptquartier im sogenannten Saint-Mihiel-Sektor einzurichten. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich York viel mehr an das Leben im Militär gewöhnt.

In seinem persönlichen Tagebuch schrieb York:

„Zu diesem Zeitpunkt hatte ich meine Waffe gemocht. Ich hatte es auseinander genommen und genug gereinigt, um jedes Stück zu lernen, und ich konnte es mit geschlossenen Augen fast wieder zusammensetzen. “

Im September dieses Jahres startete die Division ihre erste große amerikanische Operation in der Schlacht von Saint-Mihiel. Es war ein Erfolg und Alvin York wurde zum Unteroffizier befördert.

Dieser Sieg führte zur Maas-Argonne-Offensive, einem wichtigen Teil der letzten Offensive der Alliierten, die entlang der gesamten Westfront stattfand. Die Schlacht fand in drei Phasen statt, die vom 26. September 1918 bis zum Waffenstillstand am 11. November 1918 dauerten.

In der zweiten Phase dieser Schlacht prägte Alvin York die Militärgeschichte.

Wie Alvin York Sergeant York wurde

Wikimedia CommonsSergeant York in Uniform.

Amerikanische Truppen waren bereits 10 Meilen vorgerückt und gerieten am 8. Oktober unter schweres deutsches Maschinengewehrfeuer. Es kam zu schweren Verlusten, aber 17 Männer konnten das hügelige Gelände nutzen und hinter deutsche Linien rutschen. Sergeant Bernard Early führte die 17 Männer mit Alvin York an.

Den Männern gelang es, ein deutsches Hauptquartier zu erobern und mit ihnen eine große Anzahl deutscher Gefangener zu sichern. Andere nicht gefangene Deutsche mit Maschinengewehren schossen jedoch auf die Amerikaner. Einer der durch den Angriff getöteten Amerikaner war Early, und Alvin York war für die verbleibenden Männer verantwortlich. Mit seinen Schießfähigkeiten konnte er vorrückende deutsche Kanoniere mit seinem Scharfschützengewehr töten.

Als York und seine Männer angeklagt wurden, zog er seine Pistole heraus und schoss auf sechs Männer, bevor sie ihn erreichten. Dann tötete er mit Pistole und Gewehr mindestens 20 deutsche Soldaten und nahm etwa 130 Deutsche gefangen.

York wollte nicht mehr töten als nötig, also forderte er den deutschen Offizier auf, sich zu ergeben, was er auch tat. Das Kunststück brachte Alvin York eine Beförderung zum Sergeant und zum Distinguished Service Cross ein.

Obwohl York dafür bekannt war, seine vielen Errungenschaften herunterzuspielen, wurde er im Ersten Weltkrieg einer der am meisten dekorierten amerikanischen Soldaten. Im April 1919 erhielt er die absolut höchste militärische Auszeichnung - die Ehrenmedaille.

Der Sergeant York Film und darüber hinaus

York, der als Held angesehen wurde, als er nach Hause zurückkehrte, heiratete seine Kinderschatz Gracie Williams und hielt Vorträge über seine Erfahrungen. Er verweigerte die Erlaubnis, einen Film über ihn drehen zu lassen, obwohl er mehrmals angesprochen wurde.

Schließlich stimmte er unter bestimmten Bedingungen zu. Das erste war, dass sein Anteil am Gewinn in eine Bibelschule gehen würde. Das zweite war, dass jeder, der seine Frau im Film spielte, kein Raucher sein würde. Und der dritte war, dass der Schauspieler Gary Cooper die Hauptrolle spielen würde.

Alle Forderungen Yorks wurden erfüllt und 1941 wurde der Film Sergeant York veröffentlicht. Es verwendete Yorks persönliches Tagebuch als Referenz und war der Film mit den höchsten Einnahmen des Jahres.

Abgesehen vom Film legte York immer Wert darauf, den weniger Glücklichen in seinem Heimatstaat etwas zurückzugeben. Er gründete sogar eine Schule für benachteiligte Kinder im ländlichen Tennessee namens York Industrial Institute. Es existiert noch heute, wurde aber inzwischen in Alvin C. York Institute umbenannt.

1954 erlitt Alvin York einen Schlaganfall und starb 10 Jahre später an einer Gehirnblutung am 2. September 1964 in Nashville, Tennessee.

York wurde nach seinem Tod mit Ehrfurcht und Respekt in Erinnerung behalten. 1964 nannte ihn US-Präsident Lyndon B. Johnson "ein Symbol für amerikanischen Mut und Opfer", das "die Tapferkeit amerikanischer Kämpfer und ihre Opfer für die Freiheit" darstellte.

Wikimedia CommonsGrave von Alvin York und seiner Frau Gracie auf dem Wolf River Cemetery in Tennessee.