4.000 Fossilien, die während der Weltwirtschaftskrise ausgegraben wurden, zeigten, dass die Küste von Texas einst mit Nashörnern, elefantenähnlichen Säugetieren und alten Wildhunden gefüllt war.
Jay Matternes / The Smithsonian InstitutionEine künstlerische Darstellung der Tiere des alten Texas.
Einige sagen, dass in Texas alles größer ist, und sie haben Recht - zumindest wenn es um die alte Fauna geht. Laut dem Smithsonian Magazine ergab eine neue Analyse der University of Austin, dass im Lone Star-Staat unzählige prähistorische Tiere lebten. Unter den Kreaturen befanden sich Nashörner, elefantenähnliche Säugetiere, Antilopen und Alligatoren, was die Forscher veranlasste, die antike Landschaft als „Texas Serengeti“ zu bezeichnen.
"Es ist die repräsentativste Sammlung von Leben aus dieser Zeit der Erdgeschichte entlang der Texas Coastal Plain", erklärte Steven May, ein Forscher der Jackson School of Geosciences der Universität von Texas, der die Studie leitete und verfasste, in einer Pressemitteilung.
In der Studie wurde eine Sammlung von 4.000 antiken Exemplaren bewertet, die von Zivilarbeitern im Rahmen eines Projekts im Rahmen der staatlichen paläontologisch-mineralogischen Untersuchung gesammelt wurden, die während der Weltwirtschaftskrise von der Works Progress Administration finanziert wurde.
Bundesweit waren rund 8,5 Millionen Menschen bei der Works Progress Administration beschäftigt, um die explodierende Arbeitslosigkeit zu verringern. Einige von ihnen wurden als Amateur-Fossilienjäger eingestellt und zahlten 0,20 USD pro Stunde für das Ausgraben von Knochen.
May und sein Team an der University of Texas untersuchten die umfangreiche Sammlung von Knochen, Zähnen und Stoßzähnen, die in dieser Zeit gesammelt wurden. Die Exemplare stammten von 50 verschiedenen Tierarten, die vor etwa 11 Millionen Jahren an der Küste von Texas lebten.
Zu dieser Zeit war die Umgebung entlang der Golfküste von Texas eine Mischung aus Wald und Grasland mit einer weiten Au und Flüssen, die der heutigen afrikanischen Serengeti sehr ähnlich waren, berichtete Gizmodo .
Unglaublich, Forscher fanden heraus, dass das alte Texas voller verschiedener Tiere war. Unter den Arten, die von Paläontologen identifiziert wurden, befand sich eine neue Gattung von Großtieren namens Gomphothere, die schaufelförmige Kiefer hatte und vermutlich ein ausgestorbener Verwandter von Elefanten ist. Die Sammlung enthielt auch das älteste Alligatorfossil, das in Nordamerika gefunden wurde.
Steven R. MayTeeth-Exemplar wurde an Standorten in ganz Texas ausgegraben.
Darüber hinaus entdeckten die Forscher 12 Arten pferdeartiger Tiere - von Nashörnern bis zu Antilopen -, sieben Reptilien, fünf Fischarten, fünf fleischfressende Säugetiere (wahrscheinlich die entfernten Verwandten moderner Hunde), vier Nagetiere und zwei Vogelarten. Details der faszinierenden neuen Studie wurden im Palaeontologia Electronica Journal veröffentlicht.
Während der alten Untersuchung wurden Tausende von Knochen von gemieteten Fossilienjägern im ganzen Bundesstaat ausgegraben, darunter vier Standorte in den Landkreisen Bee und Live Oak. Einer der Standorte befand sich auf einer Ranch in der Nähe von Beeville, die John Blackburn gehörte, der mehr als nur darauf aus war, Forscher aufzunehmen.
"Wir freuen uns, Teil von etwas zu sein, das 1939 begonnen wurde", sagte Blackburn. "Es war ein Privileg, mit UT und dem beteiligten Team zusammenzuarbeiten, und wir hoffen, dass das Projekt dazu beitragen kann, zusätzliche Forschungsmöglichkeiten zu schaffen."
Interessanterweise handelt es sich bei einem Großteil der Sammlung, die in den Paläontologischen Sammlungen der Texas Vertebrate im Jackson School Museum für Erdgeschichte untergebracht ist, um größere Exemplare wie Stoßzähne und Schädel.
Dies liegt daran, dass die Fossiliensammler keine offiziell ausgebildeten Paläontologen waren und daher die kleineren Knochen, auf die sie stießen, größtenteils ignorierten. Stattdessen entschieden sie sich dafür, die größeren Entdeckungen auszugraben, die leichter zu identifizieren waren.
Um die Lücken der alten Ausgrabungen zu schließen, hat das Team von May die ursprünglichen Grabungsstätten anhand von Luftbildern und Notizen aus dem Vermessungsprogramm in den Archiven der Universität aufgespürt, damit sie die Überreste aufheben konnten. Dinge wie zum Beispiel winzige Mausknochen, die zwar klein sind, aber einen signifikanten Einblick in das gesamte alte Ökosystem des Landes bieten.
Archiv für Paläontologie-Sammlungen von Wirbeltieren Ein fossiler Jäger posiert mit großem Schädel auf einer Ausgrabungsstätte in Live Oak County, Texas.
Im Laufe der Jahre wurde die Fossiliensammlung aus der landesweiten paläontologisch-mineralogischen Untersuchung von anderen Forschern jeweils in kleineren Stücken untersucht. Die Studie von May ist jedoch die erste, die die gesamte Tiersammlung einschließlich der Fossilien aus der unabhängigen Ausgrabung seines Teams umfassend untersucht.