Vom Sklaven über den Spion bis zur Suffragette: Harriet Tubmans Leben jenseits der U-Bahn

Nachdem Harriet Tubman die Mason-Dixon-Linie zu Fuß überquert hatte, kehrte er zurück, um Dutzende von Sklaven über die U-Bahn in die Freiheit zu führen - und befreite Hunderte weitere als Spion für die Unionsarmee.

In den frühen Morgenstunden des 2. Juni 1863 führte Harriet Tubman - bereits weltmüde von der Rettung von Dutzenden von Sklaven in Maryland - Union-Boote um „Torpedo“ -Minen entlang des Combahee River in South Carolina.

Es war eine schwierige Zeit für die Unionsarmee, um es gelinde auszudrücken. Der konföderierte General Robert E. Lee hatte gerade einen Monat zuvor in der Schlacht von Chancellorsville seinen größten Kriegssieg errungen - ein peinlicher Verlust für die Union an eine Armee von der halben Größe.

Aber die Union hatte eine Geheimwaffe: Abraham Lincolns Emanzipationserklärung im Januar war eine offene Einladung für südliche Sklaven, sich ihren Reihen anzuschließen - wenn sie entkommen konnten.

Zu diesem Zweck hatte die Union eine weitere Geheimwaffe: Harriet Tubman.

Als Tubmans Boote die Ufer des Combahee erreichten, brach die Szene in Chaos aus. Entflohene Sklaven schrien, um einen Platz auf den Ruderbooten in die Freiheit zu bekommen. "Sie kamen nicht und ließen keinen anderen Körper kommen", erinnerte sich Tubman.

Dann schlug ein weißer Offizier vor, Tubman solle singen. Und sie sang:

Die Menge beruhigte sich und 750 Sklaven wurden gerettet.

Es war die größte Befreiung von Sklaven in der amerikanischen Geschichte. Aber für Tubman war alles ein alter Hut, denn sie war seit mehr als einem Jahrzehnt die produktivste „Dirigentin“ der Underground Railroad.

In Bondage geboren

Die Personengeschichte hat sich erinnert, als Harriet Tubman tatsächlich um 1822 in Doram County, Maryland, an der Ostküste des Bundesstaates als Araminta Ross geboren wurde. Ihre Familie nannte sie "Minty".

Ihre Eltern, Harriet Green und Ben Ross, hatten neun Kinder, von denen Tubman das fünfte war. Tubman wurde in die Sklaverei hineingeboren, und ihr Besitzer, ein Bauer namens Edward Brodess aus Bucktown, Maryland, vermietete sie als Kindermädchen für eine andere Familie, als sie erst sechs Jahre alt war.

Wikimedia CommonsHarriet Tubman musste ab dem sechsten Lebensjahr arbeiten. Als sie 13 Jahre alt war, schlug ihr ein weißer Aufseher in den Kopf und verletzte sie lebenslang am Gehirn.

Brodess verdiente 60 Dollar pro Jahr mit der Vermietung - aber die junge Harriet Tubman bezahlte den Preis.

Es war ihre Aufgabe, die ganze Nacht wach zu bleiben, um sicherzustellen, dass ein Baby nicht weint und seine Mutter weckt. Wenn Tubman einschlief, würde die Mutter sie peitschen. In kalten Nächten steckte Tubman ihre Zehen in die schwelende Asche eines Kamins, um Erfrierungen zu vermeiden.

"Sie sprach darüber, wie einsam und traurig sie war, als sie von ihrer Mutter getrennt wurde, und wie sie sich nachts in den Schlaf weinen würde", sagte Tubmans Biografin Kate Clifford Larson.

Als sich die weiße Familie unter der Leitung von James Cook besonders grausam fühlte, wurde sie zur Bisamrattenfalle gezwungen. Laut Harriet Tubman, Moses of Her People , einer Biographie von Sarah Hopkins Bradford aus dem Jahr 1886, die auf ausführlichen Interviews mit dem ehemaligen Sklaven basiert, wurde Tubman einmal geschickt, um die Fallen zu überprüfen und durch eisiges Wasser zu waten, als sie an den Masern erkrankt war.

Das Paar gab das Mädchen schließlich Brodess zurück, entweder nach ihrer eigenen Frustration mit Tubman oder nachdem Tubmans Mutter ihren Besitzer aufgefordert hatte, ihre Tochter von den Köchen zu befreien.

Ein Mini-Doc von CBS This Morning , der Harriet Tubmans Weg in die Freiheit verfolgt.

Im Alter von 13 Jahren wurde Tubman durch einen Schlag auf den Kopf fast getötet. Als sie in den Bucktown Village Store ging, als ein wütender weißer Aufseher versuchte, einen außer Kontrolle geratenen Sklaven zu fangen, stand sie in einer Tür, um den Aufseher davon abzuhalten, ihm nachzujagen. Der Mann nahm ein zwei Pfund schweres Gewicht von der Ladentheke und wollte es auf den Flüchtling hinter sich werfen, aber stattdessen traf es Harriet Tubman im Kopf.

"Das Gewicht hat meinen Schädel gebrochen", erinnerte sie sich später. „Sie haben mich blutend und ohnmächtig zum Haus getragen. Ich hatte kein Bett, keinen Platz, auf dem ich mich hinlegen konnte, und sie legten mich auf den Sitz des Webstuhls, und ich blieb den ganzen Tag und den nächsten dort. “

Die Verletzung plagte Tubman mit lebenslanger Narkolepsie und starken Kopfschmerzen. Laut National Geographic gab es ihr auch wilde Träume und Visionen, die sie extrem religiös machten.

Sie hat sich erholt - aber diesen Tag nie vergessen.

Harriet Tubman entkommt der Sklaverei

Es war 1844, und Harriet Tubman blieb ein Sklave - auch nachdem er informell John Tubman, einen freien Schwarzen, geheiratet hatte. Zu diesem Zeitpunkt war sie eine der wenigen Sklavinnen geworden, die in den Wäldern an einer Holzbande arbeiteten, sich mit den Wäldern und Sümpfen von Maryland vertraut machten und von den Männern, die Schiffe entlang der Flüsse und Flüsse betrieben, Flüstern der U-Bahn hörten Bäche.

Wikimedia CommonsDie Farm in Maryland, auf der Harriet Tubman versklavt wurde.

Wie Larson es in Bound for the Promised Land formulierte: „Diese schwarzen Männer waren Teil einer größeren Welt, einer Welt jenseits der Plantage, jenseits der Wälder… bis nach Delaware, Pennsylvania und New Jersey. Sie kannten die sicheren Orte, sie kannten die sympathischen Weißen und, was noch wichtiger ist, sie kannten die Gefahr. “

Tubman selbst war einer größeren Gefahr ausgesetzt, als ihr Meister Edward Brodess 1849 plötzlich starb. Es hieß, seine kleine Farm sei hoch verschuldet, und Sklaven befürchteten, seine Witwe würde sie gegen Bargeld verkaufen - vielleicht an Plantagen im Süden. Etwa ein Jahrzehnt zuvor hatte er drei von Tubmans Schwestern so viel angetan.

Ein Sklave in Maryland zu sein war schon schlimm genug, aber es hieß, die Plantagen im Süden seien viel schrecklicher.

Tubman wusste, dass dies ihr Moment war - Brodess war weg, die Farm war unorganisiert und sie hatte nichts zu verlieren. In diesem Herbst versuchten sie und zwei ihrer Brüder zu fliehen, drehten sich aber um. Bald darauf ging sie alleine, ging 90 Meilen durch Wälder und Sümpfe und drohte ständig der Gefangennahme, bis sie Pennsylvania erreichte.

"Ich schaute auf meine Hände, um zu sehen, ob ich dieselbe Person war", erzählte Tubman Bradford später von ihren ersten Momenten in einem freien Zustand. „Jetzt war ich frei. Alles war so herrlich, die Sonne kam wie Gold durch die Bäume und über die Felder, und ich fühlte mich wie im Himmel. “

Ein Dirigent auf der U-Bahn

Fast sobald sie ihre eigene Freiheit erlangt hatte, schwor Harriet Tubman, für ihre Familie und Freunde nach Maryland zurückzukehren. Sie verbrachte das nächste Jahrzehnt ihres Lebens damit, 13 Reisen zurück zu unternehmen und letztendlich 70 Menschen von den Fesseln der Sklaverei zu befreien.

Mit einem kleinen Gewehr bewaffnet, nutzte Tubman die Sterne und die Navigationsfähigkeiten, die sie bei der Arbeit auf den Feldern und im Wald erlernt hatte, um Sklaven aus dem Süden sicher über die Mason-Dixon-Linie zu transportieren.

Der berühmte Abolitionist William Lloyd Garrison nannte Tubman später „Moses“ für ihre Fähigkeit, so intuitiv durch die Wälder zu navigieren und ihre sprichwörtliche Herde aus dem Weg zu räumen. Der Name blieb erhalten, weil er Recht hatte: Tubman behauptete später, sie habe auf ihren Reisen nie eine einzige Seele verloren.

Wikimedia CommonsPortrait von Frederick Douglass, ca. 1879. Er und Tubman wurden enge Freunde und Mitarbeiter.

Tubman half ihrer ersten Gruppe von Sklaven, bestehend aus ihrer Schwester und ihrer Familie, 1850 bei der Flucht. Sie ließ sie in Cambridge an Bord eines Fischerboots gehen, das die Chesapeake Bay hinauffuhr und sie zu Bodkin's Point führte. Von dort führte Tubman sie von Lagerhaus zu Lagerhaus, bis sie Philadelphia erreichten.

Im September wurde Tubman offiziell „Dirigent“ der Underground Railroad. Sie war zur Geheimhaltung verpflichtet und konzentrierte ihre zweite Reise auf die Rettung ihres Bruders James und verschiedener Freunde, die sie zum Haus von Thomas Garrett führte - dem berühmtesten „Bahnhofsvorsteher“, der je gelebt hat.

Tubman begann Sklaven zu befreien, als es viel gefährlicher wurde. 1850 wurde das Gesetz über flüchtige Sklaven erlassen, das es ermöglichte, sowohl flüchtige als auch freie Sklaven im Norden zu fangen und erneut zu versklaven. Es machte es auch für jedermann illegal, einem entkommenen Sklaven zu helfen. Wenn man einen Ausreißer sah und ihn nicht festnahm, bis die Behörden ihn zurück zum „rechtmäßigen“ Besitzer im Süden deportieren konnten, drohte eine schwere Bestrafung.

Wikimedia Commons Von links nach rechts: Harriet Tubman, Gertie Davis (Tubmans Adoptivtochter), Nelson Davis (Tubmans zweiter Ehemann), Lee Chaney (Tubmans Nachbarskind), „Pop“ John Alexander (ein älterer Internatsschüler in Tubmans Haus), Walter Green (das Kind des Nachbarn), die blinde „Tante“ Sarah Parker (eine ältere Internatsschülerin) und Dora Stewart (die Urnichte und Enkelin von Tubmans Bruder Robert Ross, auch bekannt als John Stewart).

Ein US-Marshall, der sich beispielsweise weigerte, einen außer Kontrolle geratenen Sklaven zurückzugeben, würde mit einer Geldstrafe von 1.000 US-Dollar belegt. Dies zwang die Sicherheit der U-Bahn, sich zu verschärfen, und veranlasste die Organisation, einen Geheimcode zu erstellen. Es änderte auch das endgültige Ziel von Amerikas Norden nach Kanada, um dauerhafte Freiheit zu gewährleisten.

Diese Reisen waren normalerweise für die Nächte im Frühling oder Herbst geplant, wenn die Tage kürzer waren, aber die Nächte nicht zu kalt. Tubman war während dieser Missionen mit einer kleinen Pistole bewaffnet und betäubte routinemäßig kleine Kinder, um Sklavenfänger davon abzuhalten, ihre Schreie zu hören.

Tubman hatte vor, ihren Ehemann John auf ihrer dritten Reise im September 1851 mitzubringen, stellte jedoch fest, dass er wieder geheiratet hatte und in Maryland bleiben wollte. Als sie nach Norden zurückkehrte, fand sie mehr Ausreißer als erwartet, die in Garretts Haus auf ihre Führung warteten, aber sie machte weiter.

Sie führte die Passagiere nach Pennsylvania zum sicheren Haus von Frederick Douglass. Er schützte sie, bis genügend Geld vorhanden war, um nach Kanada weiterzumachen, wo die Sklaverei 1834 abgeschafft worden war. Tubman brachte die elf Ausreißer nach St. Catherine in Ontario, wo sie ab 1851 selbst lebte. 1857 gelang es ihr, ihre älteren Menschen zu bringen Eltern, um sich ihr anzuschließen.

Im folgenden Jahr traf sie John Brown, den weißen Abolitionisten, der Tubmans Leidenschaft gegen die Sklaverei teilte. Laut Larson "dachte Tubman, Brown sei der größte weiße Mann, der je gelebt hat." Brown teilte eine ähnliche Zuneigung zu ihr, als er sie einmal so vorstellte: "Ich bringe Ihnen eine der besten und mutigsten Personen auf diesem Kontinent - General Tubman, wie wir sie nennen."

Wikimedia Commons Ein Porträt von John Brown von Augustus Washington aus dem Jahr 1846, ein Jahr bevor er Frederick Douglass traf.

Aber ihre Freundschaft dauerte nur ein Jahr. 1859 führte Brown eine Razzia in einem Bundesarsenal in Harpers Ferry, Virginia, durch, um einen landesweiten Sklavenaufstand auszulösen. Tubman half ihm, Männer für den Überfall zu rekrutieren, aber die Krankheit hinderte sie daran, sich anzuschließen.

Der Überfall schlug fehl und Brown wurde kurzerhand wegen Hochverrats erhängt. Tubmans Krankheit war ein glücklicher Zeitpunkt - für sie und für das Land, da ihre hartgesottene Disziplin, ihr Einfallsreichtum und ihr Einfallsreichtum ihr während des Bürgerkriegs als Spionin der Unionsarmee dienten.

Eine versteckte Figur des Bürgerkriegs

Als der Bürgerkrieg im April 1861 ausbrach, war Tubman in die USA zurückgekehrt - der damalige Senator William Seward, ein Bewunderer von ihr, hatte ihr ein Haus auf sieben Morgen Land in Auburn, New York, gegeben. Frauen wurden ermutigt, sich als Köchinnen und Krankenschwestern in die Unionsarmee einzuschreiben, was Tubman als Gelegenheit sah, als „Schmuggelschwester“ in einem Krankenhaus in Hilton Head, South Carolina, beizutreten.

Schmuggelware waren schwarze Amerikaner, denen die Unionsarmee zuvor bei der Flucht aus dem Süden geholfen hatte. Sie waren aufgrund der harten Bedingungen, unter denen sie gelebt hatten, in der Regel unterernährt oder krank. Tubman pflegte sie mit pflanzlichen Arzneimitteln wieder gesund und versuchte sogar, später Arbeit zu finden.

1863 ließ Oberst James Montgomery Tubman als Pfadfinder arbeiten. Sie versammelte eine Gruppe von Spionen, die Montgomery über Sklaven auf dem Laufenden hielten, die daran interessiert sein könnten, sich der Unionsarmee anzuschließen.

Tubman half Montgomery auch bei der Planung des Combahee River Raid, der unter den Bürgerkriegsüberfällen einzigartig ist, um Sklaven zu befreien.

Wikimedia CommonsHarriet Tubman nach dem Bürgerkrieg.

Viele dieser befreiten Sklaven traten später der Unionsarmee bei.

Da ein Großteil ihrer Arbeit für die Union geheim war, wurde Tubman mehr als 30 Jahre lang keine staatliche Rente verweigert. 1899 verabschiedete der Kongress schließlich ein Gesetz, das Tubman eine monatliche Rente von 20 US-Dollar für ihren Dienst als Krankenschwester gewährte.

Frauenwahlrecht und Harriet Tubmans Vermächtnis

Während des Bürgerkriegs und in den Jahrzehnten danach verlieh Harriet Tubman der Frauenwahlbewegung ihre Stimme und erkannte an, dass eine wirklich freie Gesellschaft nicht nur die Abschaffung von Sklaverei und Rassismus, sondern auch die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts erfordert.

Kongressbibliothek Harriet Tubman, hier im Jahr 1911 abgebildet, verbrachte ihre letzten Tage in ihrem eigenen Tubman-Heim für alte und bedürftige Neger in Auburn, New York.

Im Jahr 1896, als Tubman bereits weit über 70 Jahre alt war, sprach sie beim ersten Treffen der National Association of Coloured Women. Das allgemeine Ziel der Organisation war es, das Leben der Afroamerikaner zu verbessern, und sie wurde auch als Reaktion auf die angesehensten und bekanntesten Frauenorganisationen gegründet, die größtenteils weiß waren und sich hauptsächlich auf Fragen weißer Frauen konzentrierten.

Aber obwohl die meisten weißen Suffragisten nicht daran interessiert waren, sich auf Themen zu konzentrieren, die für schwarze Frauen spezifisch sind, hatte Tubman einen Bewunderer in der Suffragistenikone Susan B. Anthony.

"Diese wundervollste Frau - Harriet Tubman - lebt noch", schrieb sie in einer Inschrift auf ihrer Kopie von Tubmans Biographie. "Ich habe sie aber neulich im schönen Haus von Eliza Wright Osborne gesehen… Alle von uns waren bei Mrs. Osbornes, einem echten Liebesfest der wenigen, die noch übrig sind, und hier kam Harriet Tubman!"

Ebenfalls im Jahr 1896 verwendete Tubman die Mittel aus ihrer Biografie, um weitere 25 Morgen Land in Auburn, New York, zu kaufen. Mit Hilfe einer örtlichen schwarzen Kirche eröffnete sie 1908 das Tubman-Heim für alte und bedürftige Neger. Sie zog bald selbst in die Einrichtung und wohnte bis zu ihrem Tod an einer Lungenentzündung am 10. März 1913 in einem Gebäude namens John Brown Hall.

Harriet In Harriet

Der offizielle Trailer zu Harriet .

Es ist unmöglich, das erstaunliche Leben von Harriet Tubman in zwei Stunden (oder in 2.500 Worten) zusammenzufassen, aber der Film Harriet aus dem Jahr 2019 zielt genau darauf ab und zeigt die Reise des furchtlosen Abolitionisten vom Sklaven zum Dirigenten der Underground Railroad, wie dargestellt von der britischen Schauspielerin Cynthia Erivo.

Der Slogan des Films - „Sei frei oder stirb“ - stammt aus einer alten Legende über Tubmans gefährliche Reisen mit der Eisenbahn. Die Geschichte besagt, dass wenn einer ihrer „Passagiere“ aufgeben und umkehren wollte, sie ihre Pistole auf sie ziehen und verkünden würde: „Du wirst frei sein oder als Sklave sterben!“