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Das alte Brooklyn der 1960er Jahre war weit entfernt von der gentrifizierten Boomtown des modernen Brooklyn.
In Brooklyn wie in weiten Teilen Amerikas waren die 1960er Jahre eine Zeit des Aufruhrs. Regierungsangestellte, von Lehrern bis zu Transitarbeitern, streikten im gesamten Bezirk. In der Zwischenzeit war die Kriminalität weit verbreitet, da große Teile von Brooklyn von italienischen und irischen kriminellen Organisationen kontrolliert wurden. Zur gleichen Zeit beanspruchten kleinere Nachbarschaftsbanden überall in Brooklyn Blöcke.
Während das Verbrechen noch nicht das Fieber erreicht hatte, das es in New York in späteren Jahrzehnten hatte, war Brooklyn in den 1960er Jahren der Beginn von Brooklyns langem Abstieg - von dem es sich erst in den letzten Jahren erholt hat. In den 1960er Jahren, als die boomende Wirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg zu schwinden begann, fielen die Stadtteile in ganz Brooklyn in Armut und Gewalt.
Die Produktion von Arbeitsplätzen begann, den Stadtteil zu verlassen, und 1966 wurde der Brooklyn Navy Yard, eine Quelle für Arbeitsplätze für 12.000 Menschen und das Symbol der Industrie in Brooklyn, geschlossen.
In den späten 1960er Jahren führten diese wirtschaftlichen Faktoren sowie rassistische Ansichten gegenüber der wachsenden afroamerikanischen Bevölkerung im Bezirk dazu, dass viele Familien in weißen Vierteln Brooklyn verließen, um in die Vorstadtgemeinden von Long Island zu ziehen. Dieser "weiße Flug" beschleunigte nur den Prozess des städtischen Verfalls in der Gemeinde, als immer mehr Menschen Brooklyn verließen.
Trotzdem sprudelte die rassistische Spannung, die diesen weißen Flug unterstrich, innerhalb der Grenzen von Brooklyn weiter. Im Jahr 1966 kam es beispielsweise zu Unruhen, nachdem die Polizei einen 11-jährigen Afroamerikaner getötet hatte und die daraus resultierenden Straßenkollisionen 1.000 Polizisten vor Ort gebracht hatten.
Trotz dieser schwierigen sozialen Bedingungen war Brooklyn in den 1960er Jahren auch ein Ort lebendiger Kultur und Kunst. Eng verbundene Gemeinschaften brachten und ihre Kulturen aus ihren Heimatländern und bewahrten und modifizierten sie in ihrer neu adoptierten Heimat, wodurch ein Wandteppich verschiedener Kulturen in Brooklyn entstand. Dieselben ethnischen Spaltungen, die zu sozialen Spannungen führten, sorgten auch für einen immer reicheren Kulturteppich im gesamten Bezirk.
Letztendlich war das Brooklyn der 1960er Jahre, ob in Bezug auf Kultur, Kriminalität, ethnische Zusammensetzung oder auf andere Weise, ein Ort des Übergangs - ähnlich wie das heutige Brooklyn.