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Der Secret Service wurde 1865 als Agentur zum Schutz der Gültigkeit der Landeswährung vor Fälschern gegründet. Nachdem Präsident William McKinley 1901 ermordet worden war, übernahm der Geheimdienst seine derzeitige Rolle als Schutz der Führer, die üblicherweise auf dieser Währung abgebildet sind.
Das soll nicht heißen, dass der Präsident und andere Spitzenführer vor 1901 keine eigene Sicherheitstruppe hatten. 1861 vereitelte Allan Pinkertons Union Intelligence Service ein Attentat, während er Abraham Lincoln in Baltimore bewachte. Ironischerweise lag 1865 in der Nacht, in der er ermordet wurde, die unterzeichnete Gesetzgebung zur Schaffung des Geheimdienstes auf Lincolns Schreibtisch.
Aber es war McKinleys Ermordung - er wurde aus nächster Nähe erschossen, während er der Öffentlichkeit die Hand schüttelte -, die alles veränderte. Anstelle einer gemischten Besatzung aus privaten Wachen und örtlichen Strafverfolgungsbehörden übernahm der Geheimdienst offiziell den Schutz des Präsidenten, beginnend in den letzten Jahren der Amtszeit von McKinley-Nachfolger Teddy Roosevelt.
Der Schritt war jedoch nicht ohne Debatte. Einige Kongressabgeordnete wollten, dass die US-Armee mit dem Schutz des Präsidenten beauftragt wird.
In den folgenden Jahrzehnten vereitelte der Geheimdienst hochkarätige Attentate gegen Präsident Taft und Präsident Truman. Dann, nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1963, rekrutierte der Geheimdienst mehr Agenten und verstärkte die Sammlung von Informationen - ein tragisches Echo des Aufrufs zum Handeln, der nach McKinley beachtet wurde.
Nach Kennedy konnte der Secret Service Attentate auf Präsident Ford und Präsident Reagan stoppen, während ihre bloße Anwesenheit wahrscheinlich viele andere Versuche abgeschreckt hat. In der Tat untersucht der Geheimdienst selbst jedes Jahr Tausende von Vorfällen, in denen Menschen den Präsidenten bedrohen.
Heute schützen mehr als 4.000 engagierte Mitglieder des Geheimdienstes nicht nur den Präsidenten, sondern auch den Vizepräsidenten, ihre Familien, ehemalige Präsidenten, Präsidentschaftskandidaten und viele andere. Die obige Galerie bietet nur eine Momentaufnahme der dramatischen und routinemäßigen Tage des letzten Jahrhunderts des Secret Service.