Überlebende von Auschwitz, fotografiert von der sowjetischen Armee
Die Akten der Vereinten Nationen, die das Ausmaß der während des jüdischen Holocaust begangenen Kriegsverbrechen dokumentieren, sind seit 70 Jahren versiegelt.
Kürzlich eröffnet, beweisen sie, dass die Alliierten wussten, dass bereits 1942 Millionen Zivilisten von den Nazis getötet und gefoltert wurden - zweieinhalb Jahre bevor die moderne Erzählung davon ausgeht.
Es wurde lange angenommen, dass die britischen, US-amerikanischen und russischen Streitkräfte das Ausmaß der Menschenrechtsverletzungen erst erkannten, als sie 1944 die Konzentrationslager entdeckten und befreiten.
Aus den Aufzeichnungen geht jedoch hervor, dass der britische Außenminister Anthony Eden bereits im Dezember 1942 eine Erklärung vor dem britischen Parlament zu diesem Thema abgegeben hatte.
"Die deutschen Behörden, die sich nicht damit zufrieden geben, Personen jüdischer Rasse in allen Gebieten, über die sich ihre barbarische Herrschaft erstreckt, die elementarsten Menschenrechte zu verweigern, setzen jetzt Hitlers oft wiederholte Absicht, das jüdische Volk auszurotten, in die Tat um", sagte Eden.
In seinem neuen Buch Human Rights After Hitler untersucht der Autor Dan Plesch diese unbekannte Geschichte und enthüllt eine Fülle von Informationen, über die die internationale Gemeinschaft jahrelang verfügte, aber nicht handelte.
Seine Forschung konzentriert sich auf die Kommission für Kriegsverbrechen der Vereinten Nationen (UNWCC) - eine internationale Agentur, die von 1943 bis 1948 tätig ist.
Obwohl die Kommission für ihre Arbeit wenig Beachtung fand (insbesondere im Vergleich zu den berühmten Prozessen in Nürnberg und Fernost), unterstützte sie in mehr als 30.000 Fällen Generäle und Staatsoberhäupter sowie einzelne Soldaten, die Verbrechen auf niedrigerer Ebene wie Waterboarding begangen hatten und Vergewaltigung.
"Gegen den starken Widerstand alliierter Politiker und Diplomaten, die aus mehreren Gründen wollten, dass Kriegsverbrechen der Achsenmächte vergessen werden, war der UNWCC eine Schlüsselkraft bei der Gewährleistung der Rechenschaftspflicht für Gräueltaten", heißt es in einer Veröffentlichung des Buches.
Plesch betrachtete Kriegsverbrecher-Petitionen gegen Hitler sowie Zeugenaussagen, die aus den Konzentrationslagern geschmuggelt wurden - alle seit rund 70 Jahren versiegelt - und erfuhr, dass die Alliierten 1942 wussten, dass bereits zwei Millionen Juden ermordet worden waren und dass fünf Millionen dort waren Risiko.
Trotz dieser bedeutenden Beweise und der internationalen Verfolgung haben die Alliierten es unterlassen, in die Orte einzudringen, an denen sie wussten, dass die Lager abgehalten wurden.
Als Franklin D. Roosevelts Gesandter beim UNWCC versuchte, Maßnahmen zu ergreifen, erhielt er Widerstand von Antisemiten im Außenministerium. Sie waren, wie der Gesandte später behauptete, besorgt über die wirtschaftlichen Auswirkungen der Menschenrechtsprozesse.
UNWCCA veröffentlichte ab 1944 eine neue Anklage gegen Hitler
Laut Israels Holocaust-Erinnerungswebsite ist es möglich, dass die Führer trotz dieser neuen Informationen das Ausmaß der Gräueltaten nicht vollständig verstanden haben.
"Ungeachtet dessen bleibt unklar, inwieweit alliierte und neutrale Führer die volle Bedeutung ihrer Informationen verstanden haben", heißt es auf der Website. "Der völlige Schock hochrangiger alliierter Kommandeure, die am Ende des Krieges Lager befreit haben, könnte darauf hindeuten, dass dieses Verständnis nicht vollständig war."
Der UNWCC wurde 1948 geschlossen und seine Archive versiegelt. Jeder, der sie ansehen wollte, benötigte die Erlaubnis seiner eigenen Regierung und des UN-Generalsekretärs - und selbst dann durften sie sich keine Notizen darüber machen, was sie fanden.
Diese Unzugänglichkeit führte dazu, dass die Archive, die wichtige Präzedenzfälle für die Verfolgung von Massenmord-, Vergewaltigungs- und Folterfällen durch internationale Gerichte darstellten, bei internationalen Schrecken wie denen in Ruanda und im ehemaligen Jugoslawien unbrauchbar waren.
Ab 2010 bemühte sich Plesch, die Informationen der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, und
überzeugte die Organisation - mit Hilfe des damaligen amerikanischen Botschafters bei der UN Samantha Power - schließlich, das gesamte Archiv akademischen Institutionen auf der ganzen Welt zugänglich zu machen.
Vielleicht werfen diese neuen Aufzeichnungen über informierte Untätigkeit angesichts internationaler Menschenrechtsverletzungen ein anderes Licht auf die Ereignisse in Syrien, wo schätzungsweise 470.000 Menschen getötet wurden.