- Richard Bong war einer der erfolgreichsten Kampfpiloten, die seine Kommandanten jemals gesehen hatten.
- Ein sofortiger Erfolg in der Luft
- Richard Bongs spätere Jahre
Richard Bong war einer der erfolgreichsten Kampfpiloten, die seine Kommandanten jemals gesehen hatten.
Wikimedia CommonsRichard Bong im Cockpit seiner P-38 Lighting.
Richard Bong wuchs als einfacher Bauernjunge im ländlichen Wisconsin auf, dessen Kopf immer in den Wolken lag. Er war das älteste von neun Kindern, die von einem schwedischen Vater und einer schottisch-englischen Mutter geboren wurden, und er zeichnete sich in vielen Dingen aus.
Besonders liebte Bong das Schießen seines Winchester-Gewehrs so sehr, dass er ein erfahrener Schütze wurde. Im Alter von acht Jahren im Jahr 1928 staunte Bong über das Flugzeug, das über die Farm seiner Familie flog, um auf seinem Sommerurlaub in Superior, Wisconsin, 20 Meilen von der Bong-Farm entfernt, Post an den damaligen Präsidenten Calvin Coolidge zu liefern.
Der junge Richard oder Dick, wie er genannt wurde, sagte, dass das Postflugzeug jeden Tag über sein Haus flog und „ich wusste damals, dass ich Pilot werden wollte.“
Sowohl die Treffsicherheit als auch die Liebe zum Fliegen erwiesen sich in Bongs späteren Jahren als nützlich, als er sich in Amerikas am meisten dekoriertes fliegendes Ass verwandelte.
Ein sofortiger Erfolg in der Luft
Nach der High School schrieb sich Richard Bong am Superior State Teachers 'College ein, wo er seinen zivilen Pilotenschein erwarb. Anfang 1941, noch bevor Amerika in den Zweiten Weltkrieg eintrat, trat der versierte Pilot in das Army Air Corps Aviation Cadet Program ein.
Sehr schnell begann Bongs Karriere (im wahrsten Sinne des Wortes). Er besuchte eine weiterführende Ausbildung in Kalifornien und dann Luke Field in Arizona. Dort war Kapitän Barry Goldwater Bongs kommandierender Offizier.
"Er war ein sehr kluger Schüler", erinnerte er sich. „Aber das Wichtigste kam von einem P-38-Check-Piloten, der sagte, Bong sei der beste natürliche Pilot, den er jemals getroffen habe. Der Pilot erinnerte sich, dass er Bong niemals daran hindern konnte, auf seinen Schwanz zu steigen, obwohl Bong eine AT-6 flog, ein sehr langsames Flugzeug. “
Hamilton Field in der Nähe von San Francisco war Anfang 1942 Bongs nächster Dienstort, nachdem die Vereinigten Staaten offiziell in den Krieg eingetreten waren. Er verdiente sich die Flügel seines Piloten und begann mit dem Training für Lockheed P-38 Lighting-Jäger. Diese zweimotorigen Flugzeuge waren schnell, riesig, leise und tödlich.
In dieser Zeit wurde Richard Bong sowohl zur Legende als auch zum Ärgernis. Er flog Schleifen über und unter die Hauptspanne der Golden Gate Bridge. Er flog tief genug die Market Street entlang, um Stenographen und Sekretärinnen zu winken, die ihren täglichen Aufgaben nachgingen.
Der waghalsige Pilot ging so weit, Häuser in Oakland zu begeistern. Bong flog tief genug zu Boden, um die trocknende Kleidung einer Frau zu stören - die Propellerwäsche der beiden P-38-Motoren der Bong blies saubere Wäsche von einer Wäscheleine auf den Boden.
Generalmajor George C. Kenney, der Chef der Vierten Luftwaffe, beschimpfte 2. Lt. Bong und forderte ihn auf, seine Fähigkeiten im Feld einzusetzen. Er schickte ihn an das Southwest Pacific Theatre in Australien unter der Fifth Air Force von General Douglas MacArthur.
Im November 1942 war er Teil des 39. Geschwaders der 35. Kampfgruppe. Am 27. Dezember 1942 engagierte seine Gruppe von 12 P-38 eine Gruppe von 40 japanischen Kämpfern, die einen Bombenangriff auf Neuguinea beschützten. Seine Gruppe schoss 12 feindliche Flugzeuge ab, von denen zwei Bong gutgeschrieben wurden. Seine Heldentaten brachten ihm einen Silberstern ein.
Wikimedia CommonsMarge, Bongs P-38 Lightning jetzt im Bong Heritage Center in Superior, Wisconsin.
Weniger als zwei Wochen später stürzte er zwei weitere japanische Flugzeuge ab, die einen Konvoi eskortierten, der die japanischen Positionen verstärkte. Einen Tag nachdem er zwei Kämpfer niedergeschlagen hatte, fügte er seiner Gesamtzahl einen weiteren Kill hinzu.
In zwei Wochen hat Bong fünf feindliche Flugzeuge abgeschossen. Er erhielt das Distinguished Flying Cross und eine offizielle Auszeichnung als „Ass“.
Während des gesamten Jahres 1943 wurden Bongs Heldentaten fortgesetzt.
Der gewagte Pilot trat nie von einem Luft-Luft-Kampf zurück. Sein Geschwader befand sich über dem Markham Valley in der Nähe von Lae, Neuguinea, als die Männer 20 japanische Flugzeuge abfingen. Bong verfehlte feindliche Flugzeuge bei seinem ersten Pass, aber dann tauchte er seine P-38, um an Geschwindigkeit zu gewinnen, bevor er frontal zu den japanischen Flugzeugen zurückkehrte. Er schoss ein Flugzeug ab, als es auf ihn zuflog, bevor er ein anderes ausrichtete. Allein diese Verlobung führte dazu, dass Bong vier Flugzeuge alleine herausholte.
Nur wenige Wochen zuvor, Anfang Juni, kehrte Bong mit einem platten Reifen zur Basis zurück und sein Schwanz war voller Kugeln aus 7,7-mm-Patronen. Bong liebte jede Minute davon.
Richard Bongs spätere Jahre
Der unerschrockene Kampfpilot wurde im April 1943 zum 1. Leutnant und dann zum Kapitän befördert. Als Kapitän wurde Richard Bong im Hauptquartier der Fünften Luftwaffe für Ersatzflugzeuge in Neuguinea verantwortlich gemacht. Obwohl der Kapitän seine regulären Aufgaben hatte, flog er weiterhin Kampfmissionen in P-38.
Auf dem Weg schloss Bong eine tiefe Freundschaft mit Maj. Thomas J. Lynch. Beide Männer konnten fliegen, wann immer sie wollten, da sie nicht zu einer Kampfgruppe gehörten. Im März 1944 startete Bong mit Lynch eine Mission in seinem neuen P-38 aus Silber-Aluminium mit dem Spitznamen Marge, benannt nach Bongs langjähriger Liebe.
Als sich das Paar Aitape Harbour in Neuguinea näherte, fing Lynchs P-38 Kleinwaffenfeuer in seinen Motoren. Bong funkelte seinen Kumpel an, um auszusteigen, aber es war zu spät. Lynchs Flugzeug explodierte Sekunden nach seinem Auswurf und Bong musste sein eigenes Flugzeug zur Basis zurückbringen, da ein Motor bereits ausgefallen war.
Später in diesem Jahr erhöhte Richard Bong seine feindlichen Tötungen auf 28. Zu diesem Zeitpunkt übertraf er die feindliche Tötungsrate von Eddie Rickenbacker, der im Ersten Weltkrieg 26 feindliche Tötungen niedergeschlagen hatte. Rickenbacker sandte dem neuen Ass der Asse eine persönliche Glückwunschbotschaft.
Bis April 1944 wurde er zum Major befördert und an die Heimatfront in Texas zurückgeschickt, um ankommende Piloten auf P-38 auszubilden. Im September dieses Jahres kehrte Bong in den Pazifik zurück, weil die Verlockung durch fliegende Kampfmissionen zu groß war. Offensichtlich fühlten sich Bongs Kommandeure an der Front wertvoller.
Insgesamt hat Richard Bong in über 200 Flugmissionen satte 40 feindliche Flugzeuge abgeschossen. Seitdem ist niemand mehr an diesen Rekord herangekommen. General MacArthur verlieh Bong persönlich die Ehrenmedaille des Kongresses für seine Leistungen. Der berühmte General intonierte:
"Major Richard Ira Bong, der die Luft von Neuguinea auf die Philippinen regiert hat, führe Sie jetzt in die Gesellschaft der Tapfersten der Tapferen ein, der Träger der Ehrenmedaille der Vereinigten Staaten von Amerika."
Flickr.com/SDASM Archives Richard Bong, zweiter von rechts, mit einigen seiner Kampfpiloten in Neuguinea.
Anfang 1945 heiratete das Ace of Aces Marge. Er wurde in die Flugtestabteilung der Wright-Patterson Air Force Base versetzt, um ab Juni 1945 ein neues Flugzeug, den Lockheed P-80, zu testen. Am 6. August 1945 betrat Bong das Cockpit eines P- 80 nach dem Protokollieren von vier Flugstunden im Flugzeug.
Kurz nach dem Start sahen Zeugen schwarzen Rauch aus dem Flugzeug. Der Jet drehte sich um und machte einen Nasensprung für den Boden. Bongs Leiche wurde 100 Fuß von der Absturzstelle entfernt gefunden und in seinen Fallschirm gewickelt, der sich nicht richtig entfalten konnte. Die Ermittler stellten fest, dass Bong den Notschalter für Start und Landung der elektrischen Kraftstoffpumpe nicht betätigte. Der Motor ging kurz nach dem Start aus.
Es war ein abruptes Ende einer glorreichen Karriere. Anstatt vor einem Feind zu sterben, kam Amerikas größtes fliegendes Ass bei einem einfachen Trainingsunfall ums Leben. Ironischerweise starb Bong am selben Tag, an dem Amerika die Atombombe auf Hiroshima abwarf.
Richard Bong war erst 25 Jahre alt. In nur sieben Jahren beim Militär hatte er mehr Abenteuer erlebt als die meisten Menschen in ihrem Leben.
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