Als das Feuer begann, klagten die Bewohner von Centralia über üble Gerüche, die in ihre Häuser eindrangen, und bald waren Rauchschwaden aus dem Boden zu sehen.
Wikimedia CommonsSmoke erhebt sich aus dem Boden in der Nähe der ursprünglichen Deponie in Centralia, PA.
Im Mai 1962 traf sich der Stadtrat von Centralia, Pennsylvania, um die neue Deponie der Stadt zu besprechen.
Die Stadt hatte Anfang des Jahres die 300 Fuß breite, 75 Fuß lange und 50 Fuß tiefe Grube gebaut, um das Problem der Stadt mit illegalem Dumping zu lösen. Die Deponie musste jedoch vor der jährlichen Feier zum Gedenktag der Stadt geräumt werden, da sie zu voll wurde.
Während des Treffens wurde eine scheinbar offensichtliche Lösung vorgeschlagen: das Ausbrennen der Deponie.
Zuerst schien es zu funktionieren. Die Grube wurde mit einem nicht brennbaren Material gefüllt, um das Feuer einzudämmen, das in der Nacht vom 27. Mai 1962 angezündet wurde. Nachdem der Inhalt der Deponie gründlich verbrannt worden war, wurde Wasser verwendet, um die Flammen zu löschen.
Zwei Tage später, am 29., wurden jedoch erneut Flammen gesehen, und dann eine Woche später, am 4. Juni. Die Feuerwehrleute von Centralia waren verblüfft, woher das wiederkehrende Feuer kam, da Bulldozer und Rechen zum Aufrühren des Mülls verwendet worden waren und versteckte Flammen lokalisieren.
Schließlich wurde die Ursache entdeckt.
Im Boden der Grube, neben der Nordwand, befand sich ein Loch. Fünfzehn Fuß breit und mehrere Fuß tief war das Loch von Abfällen verdeckt und daher nicht mit nicht brennbaren Materialien gefüllt worden.
Da es nicht behandelt worden war, bot das Loch einen direkten Weg zum Labyrinth alter Kohlengruben, auf denen Centralia errichtet wurde.
Die Bewohner begannen sich über üble Gerüche zu beschweren, die in ihre Häuser und Geschäfte eindrangen, und bald waren Rauchschwaden aus dem Boden rund um die Deponie zu sehen.
Der Stadtrat beauftragte einen Mineninspektor mit der Überprüfung des Rauches, der feststellte, dass der darin enthaltene Kohlenmonoxidgehalt tatsächlich auf einen Minenbrand hinweist. Der Rat wollte nicht die Wahrheit preisgeben, dass die Mitglieder der Stadt ein potenziell illegales Müllfeuer entfacht hatten, und sandte einen Brief an die Lehigh Valley Coal Company, in dem er feststellte, dass unter ihrer Stadt ein „Feuer unbekannter Herkunft“ brannte.
Der Rat, das LVCC und die Susquehanna Coal Company, die für die Kohlenmine verantwortlich ist, in der das Feuer jetzt brannte, trafen sich, um die Beendigung des Feuers so schnell und kostengünstig wie möglich zu besprechen. Bevor jedoch eine Entscheidung getroffen werden konnte, wurden tödliche Kohlenmonoxidwerte festgestellt, die aus der Mine sickerten, und alle Minen in der Region Centralia wurden sofort stillgelegt.
Getty Images Einer der Lüftungsschächte, die installiert wurden, um zu verhindern, dass sich unter der Stadt Centralia, Pennsylvania, Gas ansammelt.
Letztendlich wurden zwei Projekte versucht, um die Ausbreitung des Minenbrands zu stoppen, aber beide waren erfolglos.
Das erste Projekt umfasste Ausgrabungen. Der Plan war, die Gräben auszugraben, um die Flammen freizulegen, damit sie gelöscht werden konnten. Die Architekten des Plans unterschätzten jedoch die Menge an Erde, die um mehr als die Hälfte ausgegraben werden müsste, und gingen schließlich die Mittel aus.
Der zweite Plan sah vor, das Feuer mit einer Mischung aus Schotter und Wasser auszuspülen. Es wird angenommen, dass der Plan hätte funktionieren können, wenn nicht die ungewöhnlich niedrigen Temperaturen in der Stadt gewesen wären. Die Gefriertemperaturen verursachten ein Gefrieren der Wasserleitungen sowie der Steinschleifmaschine.
Das Unternehmen befürchtete auch, dass die Menge an Mischung, die sie besaßen, nicht ausreichen würde, um das Labyrinth vollständig zu füllen, und füllte es daher nur zur Hälfte, so dass genügend Raum für die Flammen vorhanden war.
Schließlich ging ihrem Projekt auch die Finanzierung aus, nachdem das Budget um fast 20.000 USD überschritten worden war. Bis dahin hatte sich das Feuer um 700 Fuß ausgebreitet.
Getty ImagesDie Hauptstraße, die durch Centralia führt, ist rissig und kaputt und spuckt regelmäßig Rauchwolken aus den darunter brennenden Feuern.
Zu diesem Zeitpunkt wären die Kosten für das Löschen des Feuers lächerlich hoch, da Experten schätzen, dass sich unter Centralia genug Kohle befindet, um das Feuer für weitere 250 Jahre zu befeuern.
Heute leben kaum noch Einwohner in Centralia, und wenn doch, ist dies nicht legal. 1980 gab die Regierung 42 Millionen US-Dollar aus, um Einwohner in andere Teile des Staates zu verlegen und die Häuser abzureißen.
In den letzten 55 Jahren hat sich der Boden gerissen und geöffnet, wodurch schwefelhaltige Gaswolken freigesetzt wurden, und die durch die Stadt verlaufenden Autobahnen fühlen sich heiß an.
Centralia ist jetzt im Wesentlichen eine Geisterstadt.
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