Lernen Sie den Mississippi-Songwriter Eric Clapton kennen, der als "der wichtigste Bluesmusiker, der je gelebt hat" bezeichnet wird.

Robert Johnson war ein Gitarrenvirtuose, aber ein Großteil seines Lebens bleibt ein Rätsel, was seine Fans dazu veranlasste, die Lücken mit ausgefallenen Mythen zu füllen.

Delta Haze Corporation Eines von zwei bestätigten authentischen Fotos des Delta-Blues-Königs Robert Johnson, die im Besitz seiner Halbschwester gefunden wurden.

Robert Johnson war einer der größten Bluesmusiker, die je gelebt haben. Über den Mann, dessen einzigartiger Spielstil und einfallsreiche Texte Generationen von Musikikonen beeinflussten, von BB King über Bob Dylan bis hin zu The Rolling Stones und Led Zeppelin, ist jedoch nicht viel bekannt.

Ein Zauber auf der Gitarre - Eric Clapton sagte, als er zum ersten Mal eine Johnson-Aufnahme hörte: „Mir wurde klar, dass ich auf einer bestimmten Ebene den Meister gefunden hatte“ -, dass sein kurzes Leben und seine mysteriöse Erziehung die Legende befeuerten, dass er seine Seele an die verkaufte Teufel im Austausch für sein übernatürliches Talent. Die Öffentlichkeit hat bisher nur zwei bestätigte Bilder von Johnson gesehen, und das meiste, was wir über ihn wissen, stammt aus spärlichen historischen Aufzeichnungen und mündlichen Überlieferungen.

Aber hat Robert Johnson wirklich einen Deal mit Satan gemacht, um sein Geschenk zu erhalten?

Robert Johnson: Der Mann vor dem Mythos

Delta Haze Corporation Zweitens bestätigtes Porträt von Robert Johnson. Ein drittes Foto, das angeblich von Johnson stammt, wurde 2008 auf der Vanity Fair veröffentlicht, aber später von Historikern abgelehnt.

Über Robert Johnsons frühes Leben ist nicht viel bekannt, obwohl in den letzten Jahren einige Fakten zutage getreten sind. Wir wissen jetzt, dass er im Mai 1911 in Hazlehurst, Mississippi, als Robert Leroy Johnson geboren wurde. Er wurde unehelich geboren, nachdem seine Mutter, Julia Major Dodds, eine Affäre mit einer Feldhand namens Noah Johnson hatte.

Julias Ehemann, ein erfolgreicher Bauer und Zimmermann namens Charles Dodds, floh aus der Stadt, bevor Johnson geboren wurde, weil er eine Geliebte mit einem italienischen Geschäftsmann namens Joseph Marchetti teilte. In diesem Jahr waren in Hazlehurst bereits drei schwarze Männer gelyncht worden, und Charles Dodds wollte nicht der vierte sein.

Dodds, der sich als Frau verkleidet hatte, floh nach Memphis, Tennessee, und ließ Julia mittellos zurück. Die meisten ihrer 10 Kinder folgten ihrem Vater nach Memphis und bald darauf hatte sie Robert.

Als Robert Johnson 7 Jahre alt war, heiratete seine Mutter erneut und zog ihn nach Robinsonville, Mississippi.

Wikimedia Commons Niemand weiß genau, wo Robert Johnson begraben wurde. Diese Stelle, die offiziell auf dem Mississippi Blues Trail markiert ist, ist eine von drei ihm zugeschriebenen Grabstätten.

Johnson zögerte, Baumwolle zu pflücken, und wandte sich stattdessen der Gitarre und dem Diddley-Bogen zu, einer Schnur, die mit einer Glasflasche als Brücke an die Seite einer Hütte genagelt war. Der Diddley-Bogen war seine Einführung in das Musizieren.

Er verbrachte viel Zeit in Musiklokalen, Geschäften und Privathäusern, in denen sich schwarze Bewohner nach Stunden unterhalten und tanzen konnten. Frühe Pioniere des Delta-Blues wie Son House und Willie Brown zu beobachten, weckte seinen Wunsch, Musik professionell zu betreiben.

Aber diese Ambitionen kamen zum Stillstand, als er seine erste Frau, Virginia Travis, heiratete. Als sie heirateten, war Johnson 17 und Virginia 14 Jahre alt (obwohl beide gelogen hatten und sagten, sie seien auf ihrer Heiratsurkunde älter). Er liebte sie so sehr, dass er nach ihrer Schwangerschaft die Musik ganz aufgab, um Geld auf den Feldern zu verdienen.

Michael Ochs Archiv / Getty Images Patronen tanzen in einem Musiklokal in der Nähe von Clarksdale, Mississippi, um 1940.

Als sich das Geburtstermin des Babys näherte, verließ Travis ihr Zuhause im Nordwesten von Mississippi, um in ihrer Kindheit in Penton zu wohnen, damit ihre Familie bei der Pflege des Neugeborenen helfen konnte. Johnson folgte ihr, machte aber auf dem Weg Halt, um seine Musik zu spielen.

Als Johnson im Travis-Haus ankam, waren seine Frau und sein Kind bereits begraben. beide waren während der schwierigen Geburt gestorben. Travis 'ultra-religiöse Familie, die Johnson mit einer Gitarre in der Hand ankommen sah, machte die "Musik seines Teufels" für ihren Tod verantwortlich.

Es ist vielleicht die erste Verbindung zwischen Robert Johnson und dem Teufelsmythos, und zeitgenössische Gelehrte glauben, dass der Tod seiner Frau und seines Kindes einen 19-jährigen Johnson in seine musikalischen Ambitionen zurückgedrängt hat.

Robert Johnson hat in seine Lieder viele Referenzen aufgenommen, die an "Geister" und "den Teufel" erinnern, was den Mythos seines Handels mit Satan befeuerte. Hier ist eine seiner Melodien: "Hellhound on My Trail".

Robert Johnson, König des Delta Blues

Die Wikimedia CommonsBlues-Legende Son House kannte Johnson und erinnerte sich später an seine plötzliche Verwandlung vom Amateurspieler zum König des Delta-Blues.

Im Alter von 19 Jahren trat Robert Johnson hier und da an Straßenecken auf, aber er war bei weitem kein außergewöhnlicher Musiker. Trotzdem war er selbstbewusst und nutzte jede Chance, um aufzutreten.

Während der Shows von Son House und Willie Brown in Robinsonville nahm Johnson während der Pause eine ihrer Gitarren und zwang das Publikum, seine Musik zu hören.

„Leute, sie kommen und sagen:‚ Warum gehst du nicht raus und bringst den Jungen dazu, das Ding abzulegen? Er hat uns verrückt gemacht “, erinnerte sich House in einem Interview von 1997 für den Dokumentarfilm über Johnson mit dem Titel„ Kannst du nicht den Wind heulen? “ . Das Spott war genug, um Johnson aus der Stadt zu drängen.

Wikimedia CommonsBlues Kraftpaket BB King, ein Landsmann aus Mississippi, der stark von Robert Johnsons Spielstil beeinflusst war.

Niemand hörte wieder von Johnson - bis er Monate später bei einer anderen House and Brown-Show in Banks, Mississippi, auftauchte. Johnson bat House um Erlaubnis, ein Stück auf der Bühne spielen zu dürfen, und House ließ ihn, vielleicht tat er ihm leid.

Sobald Johnson anfing, seine Gitarre zu zupfen, war klar, dass er nicht mehr derselbe verzweifelte Musiker war, der kurz zuvor von der Bühne ausgebuht worden war. Sein Spiel klang wie die Arbeit von zwei Musikern, seine langen, geschmeidigen Finger klimperten gekonnt auf den sieben Saiten seiner Gitarre. Seine lebendigen Texte - bunt und traurig zugleich - strömten mit kehliger Leidenschaft aus ihm heraus.

"Er war so gut!" Sagte House. „Als er fertig war, standen alle unsere Münder offen. Ich sagte: ‚Nun, ist nicht so schnell! Er ist jetzt weg! '”

Johnsons geniale Kunst war scheinbar aus dem Nichts gekommen.

Wikimedia CommonsMusiker David Honeyboy Edwards spielte mit Johnson, als sie zusammen reisten, um über Mississippi aufzutreten.

"Mann, wir haben für viele Leute gespielt", sagte die Delta-Blues-Legende David Honeyboy Edwards, ein Freund von Johnson, der New York Times vor seinem eigenen Tod im Jahr 2011. "Wir würden mit unseren Gitarren auf den Schultern durch das Land laufen." Halt bei den Häusern der Leute an, spiele ein bisschen Musik, gehe weiter. “

Robert Johnson nahm mit einem anderen jungen Mädchen namens Virgie Cain auf, das mit seinem Kind schwanger wurde. Aber Cain stammte genau wie Johnsons verstorbene Frau aus einer religiösen Familie, die ihr untersagte, ihn zu kontaktieren.

Danach begann Johnson zu trinken, zu weibisieren, zu klimpern und sich seinen Weg durch das Delta zu bahnen.

Robert Johnsons 'Terraplane Blues' wurde in Texas aufgenommen und gab Johnson den einzigen Geschmack des Erfolgs zu Lebzeiten.

1936 bekam Johnson endlich die Gelegenheit, seine Musik aufzunehmen, eine einmalige Gelegenheit, die von der American Record Company in San Antonio, Texas, arrangiert wurde. Er nahm seine erste Single "Terraplane Blues" auf, die 5.000 Exemplare verkaufte und ihm eine weitere Aufnahmesession einbrachte. Er spielte in eine Ecke der Aufnahmekabine - entweder weil er den Klang des Nachhalls mochte oder weil er seine musikalischen Geheimnisse nicht preisgeben wollte.

Doch bevor er seinen Erfolg in vollen Zügen genießen konnte, starb Johnson ein Jahr später plötzlich. Er war erst 27 Jahre alt - im gleichen Alter wie so viele andere Musiklegenden, als sie starben.

Sean Davis / Flickr Ein weiterer Grabstein von Robert Johnson in Craigside, Mississippi. Niemand weiß genau, wo die Blueslegende zur Ruhe gelegt wurde.

Hat Robert Johnson seine Seele wirklich verkauft?

Der Legende nach ging ein Teenager, Robert Johnson, in Robinsonville von der Bühne ausgebuht, um Mitternacht an eine Kreuzung in Mississippi und rief den Teufel herbei. Der Teufel versprach, ihn mit übernatürlichen musikalischen Fähigkeiten auszustatten - solange der Musiker im Gegenzug seine Seele aufgab.

Historische Aufzeichnungen zeigen, dass er tatsächlich von einem Bluesgitarristen namens Isaiah „Ike“ Zimmerman (manchmal Zinnerman geschrieben) gelernt hat, wie man spielt, aber der Teufelsmythos hält seit Jahrzehnten an - angetrieben von Elementen aus Johnsons Leben und Musik.

PixabayLegend hat es geschafft Robert Johnson bekam seine musikalischen Fähigkeiten, indem er um Mitternacht an einer Kreuzung einen Deal mit dem Teufel abschloss.

Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, wie lange Robert Johnson verschwunden ist. Einige sagen, er sei sechs Monate weg gewesen, andere sagen, es sei näher an anderthalb Jahren gewesen. Zimmerman und seine Frau Ruth nahmen Johnson mit in ihr Haus in Beauregard, Mississippi, während der etablierte Spieler Johnson betreute.

Der Lieblingsplatz des Paares zum Üben war unter den Grabsteinen auf dem Beauregard Memorial Cemetery gegenüber von Zimmermans Haus. Laut Johnsons Enkel Steven brachte der leitende Gitarrist Johnson dorthin, damit sie ungestört spielen konnten - aber auch, um andere nicht zu stören.

„Ike sagte zu meinem Opa:‚ Robert, schau, es ist mir egal, wie schlecht du hier draußen klingst. Niemand hier draußen wird sich beschweren “, sagte Steven. Aber ihre Gewohnheit, auf dem Friedhof Musik zu spielen, setzte zweifellos den Mythos fort, dass die beiden mit dem Teufel zu tun hatten.

Pete Still / RedfernsBob Dylan sagte, er habe sich für Hunderte seiner Songs von Robert Johnsons Musik inspirieren lassen.

Zimmermans jüngste Tochter, Loretha Z. Smith, erinnerte sich daran, wie ihr Vater Robert Johnson beigebracht hatte, wie man seine Finger nahtlos über die Gitarrensaiten schiebt. Tatsächlich glaubt Smiths Familie, dass mindestens vier von Johnsons Liedern Zimmerman zugeschrieben werden können: "Walking Blues", "Ramblin 'On My Mind", "Ich glaube, ich werde meinen Besen abstauben" und "Come On In My Kitchen". ”

Ein Vermächtnis, das den Test der Zeit bestanden hat

Robert Johnson starb am 16. August 1938 auf mysteriöse Weise in Greenwood, Mississippi, aber in seiner Sterbeurkunde war kein Grund aufgeführt.

Kevin Dooley / FlickrMuddy Waters, eine weitere Blues-Ikone, wurde ebenfalls von Johnsons Songs beeinflusst.

Was - oder wer - Johnson getötet hat, ist immer noch Gegenstand breiter Spekulationen. Viele glauben, dass der eifersüchtige Ehemann einer Frau eine Affäre mit vergiftetem Johnson's Whisky hatte. Jahrzehnte nach seinem Tod überprüfte jemand die Rückseite seiner Sterbeurkunde und fand eine Notiz, in der stand, dass der Besitzer der Plantage, auf der Johnson starb, dachte, er sei durch Syphilis getötet worden.

Wenn er nur vier Monate später am Leben gewesen wäre, hätte Robert Johnson leider in der Carnegie Hall in New York City auftreten können.

John Hammond, später Executive bei Columbia Records, organisierte ein spezielles Konzert mit dem Titel „Spirituals to Swing“, das eine breite Palette schwarzer Musik für ein weißes Publikum präsentierte. Aber als Hammond Johnson ausfindig machen konnte, war er bereits verstorben.

Johnson hatte bereits Blues-Legenden und andere Mississippi-Ureinwohner, Muddy Waters und BB King, inspiriert, aber es würde Jahrzehnte dauern, bis seine Musik ein breiteres Publikum erreichte.

Johnsons 'Cross Road Blues' gehört zu den 29 Aufnahmen, die die Musiklegende hinterlassen hat.

Auf Hammonds Drängen hin veröffentlichte Columbia 1961 King of the Delta Blues Singers , eine 16-Track-Zusammenstellung von Johnsons größten Songs (er nahm 29 Songs in seinem Leben auf). Es löste eine Blues-Wiederbelebung aus und inspirierte Leute wie Bob Dylan und Eric Clapton.

Dylan schrieb später, dass "es wahrscheinlich Hunderte von Zeilen von mir gegeben hätte, die geschlossen worden wären - dass ich mich nicht frei oder hoch genug gefühlt hätte, um zu schreiben", hätte er nicht Johnsons Musik gehört.

Johnsons Texte sprachen von "Geistern" und "Bösen" und erwähnten manchmal ausdrücklich den Teufel, wie sein Lied "Hellhounds On My Trail".

Netflix veröffentlichte 2019 einen Dokumentarfilm über Robert Johnson mit dem Titel ReMastered: Devil at the Crossroads .

Seine Lieder enthielten auch Hinweise auf afrikanisches Hoodoo, eine spirituelle Praxis der Magie, die auf die afrikanische Abstammung der schwarzen Gemeinschaft zurückgeführt werden kann. In "Come On In My Kitchen" erwähnt Johnson einen "Nation Sack" oder eine Mojo-Tasche, die von Hoodoo-Frauen getragen wird, um ihre Liebhaber zu kontrollieren:

In einer Melodie erwähnt er Höllenhunde und „weißes Pulver an den Füßen“, wahrscheinlich ein Hinweis auf die schwarze Erfahrung, dem Lynchen zu entkommen.

Johnson wird auch die Anpassung des Boogie-Woogie-Stils des Klavierspiels - bei dem die linke Hand einen Bassrhythmus spielt, während die rechte Hand Melodien und Riffs spielt - für die Gitarre zugeschrieben.

Wikimedia CommonsKeith Richards, ein weiterer Rocker, der von Robert Johnsons Musik beeinflusst wurde, verglich den Blueskönig mit Bach.

Sein „Boogie-Bass“ ist der Grund, warum so viele Hörer dachten, seine eine Gitarre klinge wie zwei, und sie wurde zu einem festen Bestandteil des modernen Blues und Rock'n'Roll.

Sein Einfluss fand sogar Eingang in den Hard Rock der 1980er Jahre, als Bands wie Led Zeppelin und The Rolling Stones Johnsons Songs abdeckten und adaptierten.

"Robert hat einfach etwas Übernatürliches", sagte der Rolling Stones-Gitarrist Keith Richards, der das Gitarrenspiel des Blueskönigs mit dem Werk des klassischen Komponisten Bach verglich.

Einige glauben jedoch, dass der Teufelsmythos nur dazu dient, Johnsons Erbe zu verschlechtern.

"Es ist eine Art Beleidigung", erklärte der Musiker und Autor Elijah Wald. "Es bedeutet, dass diese alten schwarzen Blues-Typen im Gegensatz zu uns, die diese ernsthafte Arbeit leisten, um Musik zu verstehen, einfach ihre Seele an den Teufel verkauft haben."