Dieser überraschende Einblick in die Geschichte der Weihnachtsbäume zeigt, warum wir dieses bizarre Ritual durchführen und wer überhaupt damit begonnen hat.
Weihnachtsbäume sind im öffentlichen Raum weit verbreitet. Bildquelle: Wikipedia
Es gibt nur wenige Dinge, die für die Weihnachtszeit symbolischer sind als ein gut geschmückter Weihnachtsbaum. Zufällig war der Baum jahrzehntelang auf amerikanischem Boden unerwünscht - es gab sogar Gesetze, die Menschen dafür bestraften, dass sie einen in ihrem Haus hatten. In der Tat zeigt die Weihnachtsbaumgeschichte, dass es lange vor Ihrer Erkenntnis einen „Krieg gegen Weihnachten“ gab, der von Christen selbst geführt wurde.
Lange vor dem Aufkommen des Christentums hatten immergrüne Bäume in den kalten Wintermonaten eine besondere Bedeutung für die Menschen. So wie die Menschen heute im Dezember ihre Häuser mit Kiefern, Fichten und Tannen schmücken, hingen alte Kulturen Äste über ihre Türen und Fenster und glaubten, dass die Zweige Hexen, Geister und Krankheiten fernhalten würden.
Auf der Nordhalbkugel feierten die alten Völker die Wintersonnenwende und glaubten, dass die Sonne ein Gott sei und dass der Winter jedes Jahr kam, weil der Sonnengott krank wurde. Die Sonnenwende war eine Zeit zum Feiern, denn sie deutete darauf hin, dass sich der Sonnengott allmählich erholen würde, und immergrüne Äste symbolisierten das Grün, das in den Sommermonaten zurückkehren würde.
Grün war auch für Ägypter ein Symbol, da es ihre Überzeugung kennzeichnete, dass Ra über den Tod triumphieren würde, wie es durch die Wintersaison symbolisiert wird. Auch die frühen Römer feierten die Sonnenwende mit einem Fest namens Saturnalia, da sie wussten, dass es bald Zeit für ihre Bauernhöfe und Obstgärten sein würde, grün und fruchtbar zu sein. Immergrüne Äste schmückten ihre Häuser und Tempel.
Eine Darstellung von Martin Luther beim Anzünden des Weihnachtsbaumes. Bildquelle: Wikipedia
Während viele Kulturen im Laufe der Geschichte das Ende des Winters mit immergrünen Verzierungen gefeiert haben, wird Deutschland der Beginn der Weihnachtsbaumtradition zugeschrieben, wie wir sie kennen. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die Weihnachtsbaumgeschichte, wie wir sie kennen, ernsthaft Gestalt annimmt. Im 16. Jahrhundert brachten fromme Christen - hauptsächlich Lutheraner, Presbyterianer und Katholiken - geschmückte Bäume in ihre Häuser. Der protestantische Reformer Martin Luther war angeblich der erste, der einem Baum brennende Kerzen hinzufügte, beeindruckt von den funkelnden Sternen, die er auf einem Abendspaziergang zwischen Bäumen sah.
Der Weihnachtsbaum gelangte nach deutschen Einwanderungsmustern in die USA. Die Bäume wurden aufgrund fest verwurzelter kultureller Einstellungen und der Befürchtung, dass ein gemütliches Fest wie Weihnachten die Arbeitsproduktivität beeinträchtigen könnte, nicht gut aufgenommen. Tatsächlich schrieb der puritanische Gouverneur William Bradford 1621, er habe versucht, den „heidnischen Spott“ des Weihnachtsbaums auszumerzen, und argumentiert, dass er das Übermaß fördere und keinen Ursprung in der Schrift habe. Einige Jahre später machten die Puritaner von Neuengland die Beobachtung des Feiertags illegal, und wenn jemand beim Feiern erwischt wurde, musste er eine Geldstrafe zahlen. Selbst nachdem das Verbot aufgehoben worden war, hielten die Neuengländer ihre Verachtung für den Weihnachtsbaum und die Feiertage aufrecht, bis zu dem Punkt, dass Weihnachtslieder wegen „Störung des Friedens“ strafrechtlich verfolgt würden.
Dieses Vitriol für den Weihnachtsbaum setzte sich bis weit ins 19. Jahrhundert fort, aber populäre Ikonen, technologische Innovationen und der Wunsch, die USA zu vereinen, würden alle eine Rolle dabei spielen, ihn zu mildern. 1850 wurden Königin Victoria und ihr deutscher Prinz Albert in der Londoner Zeitschrift Godey's Lady's Book gezeigt, die um einen Weihnachtsbaum standen. Der Herausgeber, der das Bild aus einer Ausgabe der Illustrated London News von 1848 verwendete , stellte sicher, dass jeder Hinweis darauf, wer die Familie war, herausgearbeitet wurde, damit sie mit einem bürgerlichen Amerika in Resonanz standen. In Verbindung mit der Geburt des Weihnachtsbaummarktes im Jahr 1851 und der einvernehmlichen Entscheidung von Ulysses S. Grant aus dem Jahr 1870, Weihnachten als Bundesfeiertag zu betrachten, begannen sich die kulturellen Einstellungen gegenüber dem Feiertag und seinem emblematischen Baum zu verbiegen. Hier nimmt die moderne Ära der Weihnachtsbaumgeschichte Gestalt an.
Bilder von Königin Victoria und Prinz Albert in zwei Publikationen: den Illustrated London News (links) und Godey's Lady's Book (rechts). Bildquelle: Gizmodo
Das Aufkommen von Thomas Edisons langlebigen Carbon-Glühlampen brachte Weihnachtslichter hervor und ersetzte Luthers Brandgefahr aus dem 16. Jahrhundert. Während des gesamten 20. Jahrhunderts begannen die Amerikaner, ihre Evergreens mit hausgemachten Ornamenten zu dekorieren, und der Baum wurde - zusammen mit dem Feiertag selbst - in das Gewebe des nostalgischen Kommerzes eingebettet. Bald tauchten Weihnachtsbäume auf Stadtplätzen im ganzen Land auf und haben sich zu einer regelrechten Industrie entwickelt: In den USA werden pro Jahr über 25 Millionen echte Weihnachtsbäume verkauft, was einem Jahresumsatz von rund 1,3 Milliarden US-Dollar entspricht. Und zu denken, wenn es nach den ersten Christen in den heutigen Vereinigten Staaten ginge, könnten wir sie nicht haben.