"Die Regierung ist so ungerecht mit uns… Die Regierung erkennt nicht an, dass wir ihre Freiheit aufgebaut haben."
Peter Stackpole / Die LIFE-Bildersammlung über Getty Images Zwei Navajo-Frauen stehen in der Nähe eines Stücks ausgegrabenes Uran in New Mexico. 1950.
Seit Jahrzehnten nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs ist die Geschichte New Mexikos mit den nuklearen Ambitionen der US-Regierung verwoben. New Mexico und seine Navajo-Bewohner standen im Mittelpunkt des Geschehens, vom Nullpunkt der ersten Atombombentests bis zum Boom des Uranerzabbaus in den 1950er Jahren.
Und bis heute leiden der Staat und insbesondere die Navajo unter den dunklen Folgen der Maßnahmen der Regierung.
Die Associated Press berichtete, dass frühe Ergebnisse einer kürzlich von der University of New Mexico durchgeführten Studie bestätigt haben, dass Navajo-Frauen und -Babys weiterhin unter Strahlenexposition leiden, obwohl der Uranabbau im Bundesstaat vor mehr als 20 Jahren eingestellt wurde.
Die von der Bundesregierung finanzierte Studie ergab, dass etwa ein Viertel der Navajo-Frauen und -Kinder einen hohen Anteil an hochradioaktivem Element in ihren Systemen hatte. Unter den 781 Navajo-Frauen, die in der Anfangsphase der Studie untersucht wurden, wiesen 26 Prozent Urankonzentrationen auf, die über den Werten der höchsten fünf Prozent der US-Bevölkerung lagen. Darüber hinaus waren neugeborene Navajo-Babys mit gleich hohen Konzentrationen im ersten Lebensjahr weiterhin Uran ausgesetzt.
Diese schlimmen Ergebnisse wurden während einer Anhörung des Kongresses in Albuquerque bekannt, die von US-Senator Tom Udall, US-Repräsentant Deb Haaland und US-Repräsentant Ben Ray Lujan - alle aus New Mexico - abgehalten wurde.
"Es zwingt uns, die bekannten Nachteile einer nuklearen Gesellschaft in Kauf zu nehmen", sagte Haaland, Mitglied des Laguna Pueblo-Stammes und eine der ersten beiden in den Kongress gewählten indianischen Frauen.
Haaland und andere gewählte Beamte hörten Aussagen von US-Gesundheitsbeamten, darunter Dr. Loretta Christensen, die Chefarztin der Navajo Nation für den indischen Gesundheitsdienst, und Mitglieder der indigenen Stämme, die von der radioaktiven Exposition im Zusammenhang mit dem Uranabbau betroffen waren.
"Die Regierung ist so ungerecht mit uns", sagte Leslie Begay, ein ehemaliger Uranbergmann, der in Window Rock lebt, einer Stadt in der Nähe der Grenze zwischen New Mexico und Arizona, die als Hauptstadt der Navajo Nation dient. "Die Regierung erkennt nicht an, dass wir ihre Freiheit aufgebaut haben."
Begay, der mit einem Sauerstofftank an seiner Seite an der Anhörung teilnahm, sprach über die Lungenprobleme, mit denen er sich seit seinen Bergbautagen befasst hat.
Haaland teilte auch die Erfahrungen ihrer eigenen Familienmitglieder mit der Strahlenexposition in der Jackpile-Paguate-Mine in Laguna Pueblo - der Heimat ihres Stammes -, die einst zu den größten Tagebau-Uranminen der Welt gehörte.
Loomis Dean / Die LIFE-Bildersammlung über Getty ImagesZwei Navajo-Leute suchen nach Uran im Reservat Navajo Nation. 1951.
Die Anhörung spiegelt die Bemühungen der Bundesregierung in den letzten Jahren wider, die verlassenen Uranminen in den Gebieten der Navajo-Nation zu säubern und die Auswirkungen einer längeren Exposition auf Generationen von Stammesmitgliedern zu ermitteln.
Das Territorium der Navajo Nation erstreckt sich über Utah, Arizona und New Mexico und beherbergt mehr als 250.000 Menschen. Die Uranminen bedeckten unterdessen 27.000 Quadratmeilen innerhalb dieses Gebiets.
Während des Kalten Krieges begannen private Unternehmen, das Edelmetall auszugraben, aus dem die Regierung Atomwaffen herstellte. Es wird geschätzt, dass mindestens 4 Millionen Tonnen Uran aus den Ländern der Navajo Nation ausgegraben wurden.
Laut einem Bericht von NPR aus dem Jahr 2016 sind zahlreiche Navajo an Nierenversagen und Krebs gestorben, beides Zustände, die mit einer Urankontamination zusammenhängen.
Untersuchungen des Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) zeigten auch Uran bei Babys, die Jahre nach Beendigung des Bergbaus in der Region geboren wurden.
Maria Welch, ein Mitglied des Navajo-Stammes und Forscherin am Southwest Research Information Center, sagte NPR, sie habe sich an der vorherigen Navajo-Geburtskohortenstudie beteiligt, weil ihre eigene Familie Uran ausgesetzt war.
"Wenn sie den Bergbau machten, würden sich diese Pools füllen", sagte Welch. „Und alle Kinder sind darin geschwommen. Und mein Vater hat es auch getan. “ Nicht nur das, auch das Vieh der Navajo trank aus diesen kontaminierten Becken.
Peter Stackpole / Die LIFE-Bildersammlung über Getty Images Ein Inspektor analysiert ausgegrabenes Uran in New Mexico, während Bergleute zuschauen. 1950.
Mit dem Ende des Kalten Krieges nahm auch das Interesse der US-Regierung an Uran ab. Der letzte Uranabbau wurde 1998 endgültig eingestellt, und mehr als 500 dieser Minen wurden aufgegeben. Während die Bundesregierung Aufräumarbeiten an diesen ehemaligen Bergbaustandorten eingeleitet hat, wurde ein Großteil davon aufgrund fehlender Finanzmittel eingestellt.
"Sie brauchen Geld", sagte Haaland. "Der Auftrag wurde nicht abgeschlossen."
Darüber hinaus deckt das Gesetz zur Kompensation der Strahlenexposition nur Teile von Nevada, Arizona und Utah ab, die von Atomtestgebieten im Süden von New Mexico vor dem Wind liegen. Jetzt versuchen Haaland und ihre Kollegen, Gesetze zu erlassen, die die Strahlungskompensation auf Einwohner in New Mexico ausweiten, einschließlich Uranarbeiter nach 1971 und diejenigen, die vor dem Wind von den Teststandorten lebten.
Und diese Bemühungen werden immer zeitnaher, da Gruppen trotz ihrer verheerenden Auswirkungen auf die Umwelt und die Menschen weiterhin die Wiedereröffnung dieser Uranminen in New Mexico bedrohen.