Hat der Untergang der Lusitania dazu beigetragen, die USA unter falschen Vorwänden in den Ersten Weltkrieg zu treiben?

Die RMS Lusitania hatte kürzlich New York verlassen, als sie von einem deutschen U-Boot tödlich torpediert wurde. Den Passagieren an Bord waren jedoch 173 Tonnen kriegsgebundene Waffen unbekannt.

Nur drei Jahre nach dem Untergang der Titanic gab es eine weitere Tragödie im Atlantik: den Untergang der RMS Lusitania im Jahr 1915.

Von den 1.960 bekannten Passagieren starben 1.196, nachdem der britische Liner mitten im Ersten Weltkrieg von einem deutschen U-Boot torpediert worden war.

Das britische Schiff hatte fast die genau entgegengesetzte Route wie sein versunkener Vorgänger und verließ New York am 1. Mai 1915, um die lange Reise nach Liverpool anzutreten - die Titanic verließ Southampton und fuhr nach New York. Neben Zivilisten hatte das Schiff eine Besatzung von über 500 Mann - und rund vier Millionen Schuss Kleinwaffenmunition.

Während die Titanic größtenteils als Ergebnis menschlicher Hybris und mangelnder Weitsicht angesehen wird, könnte der Untergang der RMS Lusitania das Ergebnis einer politischen Verschwörung gewesen sein. Zum Teil katalysierte es sogar Amerikas zukünftiges Engagement im sogenannten Ersten Weltkrieg.

Wikimedia CommonsDie Lusitania am Ende ihrer ersten Etappe die Jungfernfahrt. New York City. September 1907.

Obwohl es nach ihrer Zerstörung fast zwei Jahre gedauert hat, sind die Vereinigten Staaten offiziell in den Ersten Weltkrieg eingetreten, und es wird oft angenommen, dass der Vorfall in Lusitania in Verbindung mit anderen Faktoren diese Entscheidung beeinflusst hat.

Der RMS Lusitania

Die RMS Lusitania und ihr Schwesterschiff Mauretania waren die schnellsten Passagierschiffe ihrer Zeit. Die Hochgeschwindigkeits- Lusitania versprach in fünf Tagen eine erstklassige Überfahrt über den Atlantik.

Diese beiden Schiffe waren auch die größten Liner von ihrem Start im Jahr 1906 bis sie von Olympic und natürlich der Titanic übertroffen wurden.

Wikimedia CommonsDer erste Start des RMS Lusitania . 7. Juni 1906.

Die britische Regierung selbst hatte den Bau von Lusitania unter der Bedingung genehmigt, dass sie, falls die Umstände dies erfordern, in einen bewaffneten Handelskreuzer umgewandelt werden könnte.

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, schien es, als würde Lusitania zum Dienst gerufen, aber sie wurde letztendlich von ihrer Kriegsverantwortung entbunden.

In der Zwischenzeit führten die Deutschen einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg auf britischen Schiffen im Atlantik, um die starke Seeblockade zu zerstören, die die Briten gegen sie erhoben hatten. Kommerzielle Liner wie die Lusitania waren daher jedes Mal, wenn sie vor Anker gingen, in großer Gefahr.

Sie blieb dennoch im kommerziellen Dienst. Eine Zeitlang waren ihre Farben grau gestrichen und ihr vierter Kessel wurde abgeschaltet. Bis 1915 war Großbritannien jedoch zuversichtlich genug, die Lusitania in Farbe zu starten, und plante den Start über den Atlantik am 1. Mai.

Getty ImagesDie prächtige Lounge des Cunard-Dampfschiffs Lusitania um 1910.

Amerikanische Stimmung vor dem Untergang

Der Untergang der Lusitania würde die amerikanische Öffentlichkeit in ein leidenschaftliches antideutsches Gefühl versetzen, aber vor der Tragödie sahen die Vereinigten Staaten wenig Grund, sich in den blutigen Konflikt in Europa einzumischen. Die Spannungen zwischen Deutschland und den USA hatten sich jedoch bis 1915 verschärft, als die Versuche Deutschlands, die britischen Inseln unter Quarantäne zu stellen, die lukrativen Handelsbeziehungen Amerikas mit Großbritannien einschränkten

Getty Images Zeitungsanzeige der deutschen Botschaft in Washington warnt Reisende aus Lusitania .

Zeitungen in New York veröffentlichten am 1. Mai 1915 im Namen der deutschen Botschaft in Washington, DC, eine Warnung - direkt unter einer Anzeige für die Lusitania -, dass Amerikaner, die auf britischen oder alliierten Schiffen in Kriegsgebieten reisen, sich der Gefahr in New York bewusst sein sollten lauernde deutsche U-Boote.

Den Passagieren wurde jedoch versichert, dass die Geschwindigkeit der Lusitania sie schützen würde, und der Kapitän wurde angewiesen, Zick-Zack-Manöver anzuwenden, um U-Booten auszuweichen.

Der Untergang der Lusitania

Kapitän William Thomas Turner übernahm das Ruder der Lusitania, als der frühere Kapitän des Schiffes zu krank wurde, um sie zu bedienen. Es wurde behauptet, der vorherige Kapitän sei zu bemüht, ein Schiff durch ein Kriegsgebiet zu lenken.

Am 1. Mai 1915 startete sie mit einer Besatzung von 694 und 1.265 Passagieren, hauptsächlich Briten, Kanadier und Amerikaner, am New Yorker Pier 54. Das Schiff war mit einer überbuchten zweiten Klasse und einer vollen ersten Klasse belastet.

Am 7. Mai 1915 gegen 14.12 Uhr traf ein Torpedo die Steuerbordseite des Schiffes. Das 32.000 Tonnen schwere Schiff wurde unwiderruflich beschädigt. Einige Zeugen, darunter auch Captain Turner selbst, sagten später, dass zwei Torpedos beteiligt waren.

Wikimedia CommonsDer Schreib- und Lesesaal für erstklassige Passagiere der RMS Lusitania .

Die primäre Explosion führte zu einem sekundären Ausbruch, wahrscheinlich weil die Schiffskessel vom ersten Brand explodierten. Vermutlich war es diese anschließende Detonation, die dazu führte, dass die Lusitania eher zweckmäßig von der Meeresoberfläche verschwand.

Aufgrund des Sinkwinkels des Schiffes war es für die Besatzung schwierig, Rettungsboote zu starten, und viele Boote zersplitterten und kenterten und nahmen Dutzende Passagiere mit. Das Schiff blieb nicht lange über Wasser und alle Passagiere mussten in das eiskalte Wasser des Atlantiks springen. Als solche erfroren viele oder ertranken.

Es dauerte nur 18 Minuten, bis der RMS Lusitania seinen Abstieg zum Meeresboden begann.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, weigerte sich ein nahe gelegenes Dampfschiff, der Lusitania zu Hilfe zu kommen, da es befürchtete, dass auch es für einen Torpedoangriff anfällig sein könnte.

Der unbekannte 173-Tonnen-Passagier

Die Öffentlichkeit entdeckte später, dass der Ozeandampfer Kriegsgüter unter seiner Fracht transportierte - 173 Tonnen, um genau zu sein.

Es gab keine berittenen Straftaten an Bord, um es vor feindlichen Schiffen zu schützen, dies war zwar ein Kreuzfahrtschiff, aber hier wurde es mit 173 Tonnen Munition gesattelt, die vermutlich unter dem Deckmantel einer Handelsreise nach Großbritannien gingen.

Laut Steven und Emily Gittelmans Buch Alfred Gwynne Vanderbilt: Der unwahrscheinliche Held der Lusitania war das Verstauen von Kriegswaffen an Bord von Handelsschiffen bis 1915 zur gängigen Praxis geworden. In einem Stadium des Krieges, in dem mutwillige U-Boot-Kriege leicht untergehen konnten Bei allen Transportschiffen, die die europäischen Verbündeten mit den benötigten Werkzeugen versorgten, mussten Alternativen eingesetzt werden.

"Viele Schiffe wie die Kameronia waren bereits von der Admiralität angefordert worden, bewaffnete Handelskreuzer zu werden, oder schwer mit Munition beladen", behaupteten die Gittelmans.

Chronicling America / Library of CongressDie Titelseite der New York Tribune am Tag nach dem Untergang der Lusitania . 8. Mai 1915.

Die Deutschen behaupteten, dass die Lusitania trotz des Transports von Bürgern Kriegswaffen trug, was sie zu einem feindlichen Schiff machte.

Das Vereinigte Königreich erlebte daraufhin einen Aufschwung der antideutschen Stimmung. Als Erster Lord der britischen Admiralität sagte Winston Churchill: "Die armen Babys, die im Ozean umkamen, haben der deutschen Macht einen Schlag versetzt, der tödlicher war, als dies durch das Opfer von 100.000 Männern möglich gewesen wäre."

Darüber hinaus hatte der amerikanische Präsident Woodrow Wilson Deutschland bereits diplomatisch gewarnt, dass die Vereinigten Staaten "Deutschland einer" strengen "Rechenschaftspflicht unterwerfen würden, wenn ein amerikanisches Schiff oder das Leben amerikanischer Bürger ohne triftigen Grund verloren gehen würde."

Im September dieses Jahres entschuldigte sich Deutschland offiziell für den Untergang und versprach, seine unregulierte U-Boot-Kriegsführung einzudämmen. Präsident Wilson war vorerst mit dieser Entschuldigung zufrieden genug, um Deutschland den Krieg nicht zu erklären.

Das dauerte nicht lange. 1917 führte das berüchtigte Zimmerman-Telegramm die Amerikaner in den Ersten Weltkrieg.

Kongressbibliothek Der Untergang der Lusitania führte zu einem dramatischen Anstieg der antideutschen Stimmung sowohl unter britischen als auch unter amerikanischen Bürgern.

Ein Anstoß für den Krieg

Der britische Geheimdienst hat ein Telegramm des deutschen Außenministers Arthur Zimmerman an den mexikanischen Minister Henrich von Eckhardt abgefangen, aus dem hervorgeht, dass Deutschland bereit ist, zu seinem früheren Modell mutwilliger U-Boot-Kriegsführung zurückzukehren.

Alle Schiffe in der offiziellen Kriegszone würden versenkt, unabhängig von ihrer zivilen Kapazität, heißt es im Telegramm. Das Telegramm ergab auch, dass Deutschland ein Bündnis mit Mexiko erwägt, wenn sich die USA auf die Seite der europäischen Alliierten stellen.

Dieses Telegramm in Kombination mit dem Verlust von 120 amerikanischen Passagieren an Bord der Lusitania rechtfertigte den Beitritt der Amerikaner zum Krieg.

In der Zwischenzeit wurde der Schiffskapitän der Nachlässigkeit beschuldigt und für ihre Zerstörung verantwortlich gemacht.

Library of Congress Eines der 120 amerikanischen Opfer des Untergangs der Lusitania wird auf einer Trage weggetragen. 1915.

Es wurde behauptet, er habe spezifische Anweisungen zu Sicherheitsmanövern erhalten, die er nicht befolgt habe. First Sea Lord Fisher behauptete: „Es ist eine Gewissheit, dass Captain Turner kein Dummkopf, sondern ein Schurke ist. Ich hoffe, dass Turner ungeachtet des Urteils sofort nach der Untersuchung festgenommen wird. “

Es wurde der Schluss gezogen, dass Turner alle Sicherheitsvorkehrungen, über die er informiert worden war, ignoriert hatte und somit die Ursache für den Untergang des Schiffes war.

Bei einer Spionageoperation erwischt

Laut Erik Larson, Autor von Dead Wake: Die letzte Überquerung der Lusitania, liegt die Schuld nicht nur beim Schiffskapitän, sondern bei einer verdeckten britischen Mission.

Im Milton Keynes-Komplex im Bletchley Park, wo Alan Turing Jahrzehnte später die Nazi-Enigma-Maschine hackte, entschlüsselten die Briten deutsche Codebücher, um in einem sogenannten „Raum 40“ U-Boot-Spionagemissionen durchzuführen.

Larsons Nachforschungen haben ihn zu der Annahme geführt, dass die britische Geheimdiensteinheit in Raum 40 eine Vertuschung des Untergangs des Schiffes inszeniert hat, indem sie dem Kapitän der Lusitania die Schuld gegeben hat, um sein Spionageprogramm aufrechtzuerhalten.

"Raum 40 war diese supergeheime Organisation, die von der Admiralität gegründet wurde, um die wundersame Wiederherstellung von drei deutschen Codebüchern zu nutzen", erklärte Larson. "Mit diesen Codebüchern haben sie die deutsche Seekommunikation erfolgreich abgefangen und gelesen."

Aufnahmen des Kapitäns der Lusitania , William Thomas Turner, der 1919 mit freundlicher Genehmigung von Pathé in den Ruhestand ging.

Zusätzlich wurde ein britischer Detektiv namens William Pierpoint beauftragt, verdeckt an Bord der Lusitania zu gehen, um nach potenziellen deutschen Agenten zu suchen, die sich versteckt halten. Er hat drei solcher Agenten an dem Tag festgenommen, an dem das Schiff startete.

Es stellt sich dann die Frage, ob die Briten von dem deutschen Angriff auf den Ozeandampfer Kenntnis hatten oder nicht - und wenn ja, haben sie dies dann zugelassen. Aber hatten sie sich eingemischt, liefen sie Gefahr, ihre verdeckte Mission den Deutschen auszusetzen.

Vielleicht dachten auch sie, dass potenzielle Verbündete wie die Amerikaner einen Grund haben würden, sich ihren Kriegsanstrengungen anzuschließen, wenn sie den Deutschen erlauben würden, einen kommerziellen Liner anzugreifen.

Eines ist jedoch sicher: Die Briten beschuldigten den Kapitän der Lusitania , sobald sie konnten, was an und für sich einen gewissen Verdacht rechtfertigt.

"Es ist nicht genau klar, warum die Admiralität Turner nachging", sagte Larson. „Aus den Akten geht jedoch sehr deutlich hervor, dass die Admiralität ihm innerhalb von 24 Stunden sofort nachgegangen ist. Turner sollte zum Sündenbock gemacht werden, was seltsam ist, weil der Werbewert, Deutschland die Schuld zu geben, enorm gewesen wäre. “

Aufnahmen der Folgen, die zeigen, wie Leichen mit freundlicher Genehmigung von Pathé in Irland geborgen und begraben wurden.

Auf die Frage, ob Larson glaubte, dass dies bedeutete, dass unmittelbar nach dem tragischen Untergang des Schiffes eine britische Vertuschung stattfand, lehnte er den Gedanken nicht ab.

"Vertuschung ist ein sehr zeitgemäßer Begriff", sagte er. „Aber eine der obersten Prioritäten von Churchill, als er in der Admiralität war, war es, Raum 40 geheim zu halten. Sogar bis zu dem Punkt, wie eines seiner Mitglieder sagte, keine umsetzbaren Informationen weiterzugeben, die Leben hätten retten können. “

Larson verwies sogar auf einen angesehenen Marinehistoriker, der ein Buch über die streng geheime Abteilung Raum 40 schrieb. Der lange verstorbene Mann wurde interviewt und hinterließ im Imperial War Museum in London eine Niederschrift, die Larsons Verdacht im Wesentlichen bestätigte.

"Ich habe darüber nachgedacht und darüber nachgedacht, und es gibt keine andere Möglichkeit, darüber nachzudenken, als sich eine Art Verschwörung vorzustellen", heißt es in der Niederschrift.

Überlebensberichte aus der Lusitania

"Sie wurde für tot gehalten und auf dem Haufen anderer Leichen zurückgelassen", berichtete Colleen Watters der BBC über die Erfahrungen ihrer Großmutter Nettie Moore auf der Lusitania . "Zum Glück bemerkte ihr Bruder John, dass ihr Augenlid flatterte, und schließlich konnten sie sie wiederbeleben."

Nettie Moores Überleben Der Angriff auf die Lusitania war kein Einzelfall. Obwohl 1.196 Menschen starben - darunter 94 Kinder - rettete eine Kombination aus Glück und menschlicher Hilfe rund 767.

"Meine Großmutter Nettie Moore wuchs in Ballylesson, County Down, auf, und ihr Schatz aus Kindertagen war Walter Mitchell, der Sohn des Rektors der örtlichen Holy Trinity Church in Drumbo", erklärte Watters.

Universal History Archive / Universal Images Group über Getty Images) Eines der Rettungsboote der RMS Lusitania wird an den Strand an der Küste Irlands gebracht. Mai 1915.

Als Mitchell 1912 eine Stelle in Newark, New Jersey, angeboten wurde, heiratete er Moore und das Paar hatte 1914 ein Kind namens Walter. Um nach New Jersey zu gelangen, beschloss die Familie, eine Reise mit dem luxuriösen Ozeandampfer und Set zu buchen sprichwörtliches Segel. Mitchells Bruder John kam mit.

„Meine Großmutter hat immer betont, wie glücklich sie auf dem Boot waren“, erinnert sich Watters. "Sie hatten gerade das Mittagessen beendet, als Walter und Nettie in die Kabine gingen, um das Baby zu sehen, das betreut wurde, während John sich seinen Freunden beim Kartenspielen anschloss."

Genau in diesem Moment traf der Torpedo. Obwohl es der Familie gelang, ein Rettungsboot zu sichern, waren die Elemente zu hart, um zu überleben.

"Walter hielt seinen Sohn fest, aber das Baby starb ziemlich bald an der Exposition", sagte Watters. „Sie haben versucht, sich an einem umgedrehten Rettungsboot festzuhalten. Walter sagte schließlich 'Ich kann mich nicht länger festhalten' und schlüpfte weg. '

100 Jahre Facebook / Cobh und Cork Harbor Trauernde nach dem Untergang der Lusitania versammeln sich in Cobh, Irland.

„Ihre Körper wurden aus dem Wasser genommen. Meine Großmutter sagte, sie erinnere sich daran, wie sie an ihren Füßen gezogen wurde und ihr Kopf auf dem Deck des Schiffes hüpfte. Sie wurde für tot gehalten und mit den Leichen am Kai zurückgelassen. “

John wurde unterdessen von einem örtlichen Schlepper aus dem Meer gefischt und nach Cobh in der Grafschaft Cork, Irland, gebracht. Er beobachtete, wie die Toten aus dem Wasser gezogen wurden - und sah die Leichen seines Bruders und seiner Schwägerin. Für Mitchell war es zu spät, aber John schaffte es, Moore wiederzubeleben.

Moore hatte Glück. 885 verstorbene Passagiere wurden nie gefunden und von 289 aus dem Meer geborgenen Leichen wurden 65 nie identifiziert.

"Mir wurde gesagt, dass Nettie in einem Schuhgeschäft in Cork war und John ihre Schuhe kaufte, damit sie nach Hause kommen konnten", sagte Watters. „Dort traf sie einige Seeleute, die sagten, sie hätten die Leiche eines schönen Babys gefunden, und sie bat sie, ihr zu sagen, wo das Baby sei, was sie damit machten, da sie sicher war, dass es Walter war. Aber trotz aller Bemühungen konnten sie den Körper nicht finden. “

Aktuelle Presseagentur / Getty Images In Cobh, County Cork, Irland, fand eine Trauerfeier für die Opfer statt.

Moore erlebte wie unzählige andere Überlebende des RMS Lusitania nach der Katastrophe eine unbeschreiblich schwierige Zeit. Sie konnte nicht schlafen und befürchtete, bald den Verstand zu verlieren. Der Verlust ihres Babys verschlimmerte nur ihre psychischen Probleme.

Erst als ein Arzt, der ihre Fortschritte überwachte, ihr sagte, dass sie harte Arbeit finden müsse, um einen neuen Zweck zu finden, wurde sie besser. Moore wurde Krankenschwester und machte eine Ausbildung zur Hebamme im Rotunda-Krankenhaus in Dublin. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens damit, Babys zur Welt zu bringen.

Letztendlich ist das ein ebenso positives Ergebnis wie jedes andere, wenn es um diejenigen geht, die die Katastrophe von Lusitania erlebt haben. Die meisten Passagiere starben, indem sie im Meer ertranken oder den Temperaturen erlagen. Diejenigen, die lebten, verloren Freunde oder Verwandte.

Tragischerweise führte der Untergang des Schiffes nur zu mehr Opfern und Todesfällen - als der Erste Weltkrieg gerade einen neuen Teilnehmer aus den USA gewonnen hatte