Fritz Haber verhinderte das Verhungern vieler und entwickelte chemische Gase, die viele töten würden.
Wikimedia CommonsFritz Haber
Gut oder schlecht, ethisch oder unethisch, richtig oder falsch. Es macht die Sache einfach, wenn wir Ereignisse oder Personen in eine Box packen können. Aber Fritz Haber erinnert daran, dass die Dinge nicht immer schwarz und weiß sind und dass die Realität unangenehm komplex ist.
Fritz Haber war ein deutscher Chemiker, der 1868 in Breslau, Preußen, in eine angesehene jüdische Familie geboren wurde. 1886 begann er ein Chemiestudium bei renommierten Chemikern wie Robert Bunsen und Carl Liebermann und promovierte 1891 an der Friedrich-Wilhelm-Universität.
1894 nahm Haber eine Stelle als Professor an der Universität Karlsruhe an. Zwischen 1894 und 1911 arbeitete er mit dem Chemiker Carl Bosch zusammen und entwickelte das Haber-Bosch-Verfahren. Es war eine bahnbrechende Erfindung. Das Haber-Bosch-Verfahren war eine Methode, bei der Ammoniak direkt aus Wasserstoff und Stickstoff synthetisiert werden konnte.
Ammoniak wird hauptsächlich als Verbindung in Düngemitteln verwendet. Bevor Fritz Haber das Haber-Bosch-Verfahren entwickelte, gab es keine einfache oder kostengünstige Möglichkeit, Ammoniak herzustellen. Ihr Verfahren machte es möglich, große Mengen Dünger herzustellen. Die Möglichkeit großer landwirtschaftlicher Erträge verhinderte, dass Milliarden von Menschen verhungerten. 1918 erhielt Haber für seine revolutionäre Leistung den Nobelpreis für Chemie.
Tatsächlich ist das Haber-Bosch-Verfahren immer noch das weltweit am häufigsten verwendete Verfahren zur Herstellung von Ammoniak. Die Hälfte der weltweiten Lebensmittelproduktion basiert auf dem Haber-Verfahren für ihren Dünger. Es wird geschätzt, dass zwei von fünf Menschen auf dem Planeten dank Fritz Habers Entdeckung am Leben bleiben.
Wenn dies das Ende von Habers Geschichte wäre, würde sich die Welt eindeutig an ihn erinnern. Stattdessen nimmt seine Geschichte eine solche Wendung, dass er als „Vater der chemischen Kriegsführung“ bekannt wird.
Nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde Haber zum Leiter der Chemieabteilung des deutschen Kriegsministeriums ernannt. Zu dieser Zeit war er auch bereits vom Judentum zum Lutheranismus konvertiert. Seine Gründe für die Konvertierung sind nicht ganz klar, aber der Antisemitismus hatte bereits begonnen, sich zu verbreiten, und es gab Spekulationen, dass er es getan hat, um eine bessere akademische Position zu erreichen. Er war aber auch ein patriotischer Deutscher.
Wikimedia CommonsFritz Haber. Um 1914.
Während des Krieges leitete Haber ein Team bei der Entwicklung von Chlorgas für den Grabenkrieg sowie für andere tödliche Gase. Als er die Auswirkungen giftiger Gase während des Krieges untersuchte, kam Haber zu dem Schluss, dass die Exposition gegenüber denselben Toxinen in geringer Konzentration über einen langen Zeitraum zu demselben tödlichen Ergebnis führte. Diese Gleichung wurde als Habers Regel bekannt und wurde als eine Form der Kriegsführung verwendet.
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs unterstützte Fritz Haber weiterhin die geheime Entwicklung chemischer Waffen in Deutschland. Er arbeitete auch als Chemiker am Kaiser-Wilhelm-Institut. Aber bis 1931 wurde der deutsche Nationalismus immer wichtiger. Jüdische Wissenschaftler wurden ins Visier genommen und die Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft wurde angewiesen, alle jüdischen Wissenschaftler zu entlassen, eine Offenbarung, die Haber verblüffte. Er versuchte, die Abreise seiner jüdischen Kollegen zu verzögern, bis sie anderswo Arbeit fanden.
Am 30. April 1933 gab Haber seinen Rücktritt als Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts bekannt. Es bestand die Möglichkeit, dass er aufgrund seiner Bekehrung legal in seiner Position bleiben durfte, aber er wollte nicht mehr.
Fritz Haber verließ Berlin 1933 mit Hilfe britischer Chemiker von der Gegenseite des Ersten Weltkriegs. Er war bereits bei schlechter Gesundheit und starb 1934 im Alter von 65 Jahren an Herzversagen.
Nach Habers Tod, in einer nur als schrecklich zu bezeichnenden Ironie, wurde seine Arbeit mit chemischen Gasen vom NS-Regime genutzt. Seine Forschung wurde speziell bei der Entwicklung von Zyklon B eingesetzt, dem Gas, mit dem Konzentrationslager Millionen von Juden ermordeten, darunter Freunde und Menschen, die er kannte.
War Fritz Haber also ein Genie, das die Welt vor dem Hunger bewahrte? Oder war er ein böser Wissenschaftler, der maßgeblich an der Herstellung tödlicher Kriegswaffen beteiligt war?
In Bezug auf Krieg und Frieden sagte Haber einmal: "In Friedenszeiten gehört ein Wissenschaftler zur Welt, aber in Kriegszeiten gehört er zu seinem Land."