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1886 schuf der Tabakhersteller Allen & Ginter aus Virginia zwei ungewöhnliche Serien von Baseballkarten, um für seine Marke Virginia Brights zu werben.
Virginia Brights waren laut der Firma "außergewöhnlich gute" und "ungewöhnlich milde" Zigaretten aus den "Bright Districts" des Bundesstaates, die "denjenigen, die den Rauch ihrer Zigaretten einatmen", großen Trost und Zufriedenheit boten.
Um diese Zufriedenheit ihren überwiegend männlichen Rauchern zu vermitteln, verzichtete Allen & Ginter darauf, keine Karten mit handgemalten Porträts von Star-Baseballspielern aus dieser Zeit in ihre Zigarettenschachteln aufzunehmen, was zunehmend üblich ist. Stattdessen stellten sie weibliche Models ein, um sich als Baseballspieler in zwei Serien von sepiafarbenen Baseballkarten auszugeben.
Die "Typ 1" -Serie "Mädchen-Baseballspieler" zeigt eine Baseballspielerin oder Spielerinnen, die ein gepunktetes Lätzchen tragen. Die "Typ 2" -Serie, die die Empörung verringert, zeigt die Frauen in Standarduniformen, manchmal mit Spielerpositionen, die irgendwo auf dem Bild vermerkt sind.
Diese neuartigen Baseballkarten waren nicht nur für Werbezwecke gedacht: Ihre Steifheit trug dazu bei, dass die zehn handgerollten Zigaretten in der Packung nicht zerkleinert und intakt blieben. Dies war die zweite Instanz in der Produktionspipeline für weibliche Arbeitskräfte, die einen hochwertigen Rauch sicherstellte.
In einem branchenverändernden Schritt war Allen & Ginter im selben Jahr auch das erste Tabakunternehmen, das Frauen beschäftigte. Mehr als 1.000 Mädchen rollten Virginia Brights und andere Marken in ihren Lagern in Richmond.
Aber die Arbeit für Frauen am Baseball-Diamanten war immer noch nicht verfügbar. Mehr als ein halbes Jahrhundert, bevor eine Liga ihrer eigenen Frauen ihre Baseball-Bonafide unter Beweis stellte, wurden diese anonymen Frauen, anstatt überhaupt die Möglichkeit zum Spielen zu erhalten, als Requisiten verwendet, um Männer davon zu überzeugen, eine tödliche Rauchgewohnheit zu verlängern.
Warum hat Allen & Ginter diese Frauen so benutzt? Die Bilder in der Galerie oben sind zwar verspielt, aber selbst nach amerikanischen Maßstäben des späten 19. Jahrhunderts alles andere als pornografisch. Und es scheint keine zeitgenössischen Berichte über Allen & Ginters Motive für die Erstellung der Karten zu geben, so dass man sich fragen und sorgen muss, ob frauenfeindliche Lächerlichkeit im Gegensatz zu Titillation ihre Entstehung auslöste.