Stellen Sie sich eine Gesellschaft vor, in der Frauen und nicht Männer den größten Teil der Haushaltsmacht besitzen: Eigentum wird von der Mutter an ihre jüngste Tochter weitergegeben, und Ehemänner ziehen nach der Heirat bei ihrer Schwiegermutter ein. Stellen Sie sich nun diesen Ort in Indien vor, einem Land, das häufig wegen anhaltender Gewalt und Diskriminierung von Frauen kritisiert wird.
Mawlynnong liegt im Dschungel des indischen Bundesstaates Meghalaya und bietet eine üppige, bewaldete Landschaft, die die indigenen Khasi als Heimat bezeichnen. Der Spitzname „Gottes eigener Garten“ für seine beeindruckende Sauberkeit und Schönheit ist Schauplatz einer anderen gesellschaftlichen Erzählung, in der matrilineare Traditionen fortbestehen und junge Khasi-Mädchen Halsketten aus getrockneten Fischskeletten tragen und anstelle von Barbies mit Hufen spielen. Ob gut oder schlecht, die westliche Moderne hat Mawlynnong nicht erreicht.
Die in Deutschland geborene Fotografin Karolin Klüppel verbrachte fast ein Jahr in Mawlynnong für ihre Serie „Mädchenland“, was „Königreich der Mädchen“ bedeutet. Klüppel ist bekannt für ihr Interesse am Geschlecht und seiner Darstellung und stellt die zarte Jugendlichkeit der Mädchen mit ihrer starken Persönlichkeit perfekt in Einklang. Obwohl diese Mädchen „über ihre Jahre hinaus alt“ sind, merkt Klüppel an, dass sie zu den glücklichsten und selbstbewusstesten Kindern der Region gehören.
In den Khasi-Stämmen wird Mädchen schon in jungen Jahren viel Verantwortung übertragen - sie erledigen normalerweise die Hausarbeit und kümmern sich im Alter von 8 Jahren um jüngere Geschwister. Sie lernen bis zu ihrem 11. oder 12. Lebensjahr in der Dorfschule und fahren dann fort ihre Studien in Shillong, der Hauptstadt des Staates. Von dort können sie entweder zur Universität gehen oder nach Hause zurückkehren. Im Gegensatz zu einigen anderen Teilen Indiens können diese Mädchen wählen, wann (und ob) sie heiraten, ohne Angst vor einer arrangierten Ehe zu haben.
Während Frauen in Mawlynnong fast die gesamte Haushaltsmacht innehaben, sind sie in politischen Machtpositionen unterrepräsentiert, weshalb die Region nicht mit einer matriarchalischen Gesellschaft verwechselt werden sollte. Tatsächlich sind alle Regierungsminister (und die meisten Mitglieder des Dorfrats) Männer. Dennoch können Männer kein Land besitzen und benötigen häufig die Erlaubnis einer weiblichen Verwandten, um wichtige Entscheidungen zu treffen. Dies ist weder eine gleichberechtigte Gesellschaft noch die Folge patriarchalischer Gesellschaften auf der ganzen Welt. Vielmehr erinnert Klüppels Fotografie daran, dass mehrere Welten und Realitäten gleichzeitig und in einem einzigen, physisch definierten Raum existieren können.
