Die Studie zeigt, wie einfallsreich Ameisen sein können - auch in ungewöhnlichen Situationen. Das Überleben dieser Kolonie deutet auf eine Effizienz hin, die sowohl bemerkenswert als auch zutiefst beunruhigend ist.
Wojciech Czechowski / Journal of Hymenoptera Research Eine Bevölkerungsschätzung ergab, dass die Kolonie bis zu 1 Million Ameisen umfasste.
Als polnische Wissenschaftler 2013 Fledermäuse untersuchten, die in einem verlassenen sowjetischen Atombunker in Westpolen lebten, hatten sie keine Ahnung, was sie entdecken würden. Bis zu 1 Million Kannibalenameisen sind darin gefangen. Laut Newsweek ist diese Insektenbastion nun endlich entkommen.
Eine im Journal of Hymenoptera Research veröffentlichte Studie über Ameisen wurde von Wojciech Czechowski und Kollegen des Museums und Instituts für Zoologie und der Polnischen Akademie der Wissenschaften geleitet. Die Forschung zeigt, wie beeindruckend - und nervig - diese Kannibalenameisen sind.
Als das Team sie zum ersten Mal entdeckte, hatten die Ameisen aufgehört, sich zu vermehren, und hatten keine andere Nahrungsquelle als ihre toten Nestkameraden. Sie hatten auch keine Möglichkeit, auf die Außenwelt zuzugreifen. Wie es aussah, schienen sie aus einem Nest über einem Lüftungsrohr in den Bunker gefallen zu sein.
Als Czechowski und sein Team zwei Jahre später zurückkehrten, wurde angenommen, dass diese Kolonie entweder geschrumpft war oder ausgestorben war. Es hatte jedoch nicht nur überlebt, sondern sich drastisch erweitert. Ohne Wärme, Licht oder Nahrungsquelle für diese Ameisen wussten die Forscher, dass dies ein faszinierender Fund war.
Wojciech Czechowski / Journal of Hymenoptera ResearchDas Forschungsteam kam zu dem Schluss, dass die Ameisen begraben wurden, als sie aus einem Nest über dem Bunker fielen.
Um zu verstehen, wie versiert Ameisen sind, ist es wichtig zu beachten, dass sie fast überall ein Geschäft eröffnen können. Kolonien wurden im Fahrgestell von Autos und in Holzkisten mit winzigen Öffnungen gefunden.
Sie versuchen jedoch immer sicherzustellen, dass das Verlassen eines Nestes physisch möglich ist. Wie sich herausstellte, bot das Schicksal dieser Kolonie einfach keinen Fluchtweg.
"Die Massen der im Bunker eingeschlossenen Arbeiter von Formica polyctena hatten keine Wahl", schrieb das Team. "Sie überlebten lediglich und setzten ihre sozialen Aufgaben unter den Bedingungen der extremen Umgebung fort."
Diese ungewöhnliche Situation bot den Forschern die Möglichkeit, zwei unterschiedliche Merkmale dieser Ameisen zu analysieren: Überlebensstrategien und Anpassungen an Veränderungen in ihrer Umgebung, die ihnen die Flucht ermöglichen könnten.
Das Team installierte zunächst eine Promenade, die zu einem weiteren Belüftungsrohr führte, über das die Ameisen den Bunker verlassen konnten. Die Forscher warteten ein ganzes Jahr, um zurückzukehren und die Konsequenzen zu beobachten.
Wojciech Czechowski / Journal of Hymenoptera ResearchDieses Stück Holz diente als sprichwörtliche Promenade für die Kolonie, der viele Ameisen entkommen konnten.
Als Czechowski und seine Kollegen 2017 zurückkehrten, stellten sie fest, dass die Kolonie fast vollständig aus ihrem begrabenen, verlassenen Zuhause verschwunden war. Nur die mit Bissspuren und Löchern übersäten Leichen blieben zurück. Diese Wunden befanden sich hauptsächlich in ihrem Bauch.
Das Team sagte, dies sei ein klarer Beweis dafür, dass die Ameisen überlebten, indem sie ihre toten Nestkameraden fraßen. Sie argumentierten, dass dies die extremen Maßnahmen aufzeigte, die diese Ameisen ergreifen werden, um organisiert und am Leben zu bleiben, "selbst unter Bedingungen, die weit über die Grenzen des Überlebens der Spezies hinausgehen".
Gemäß Diese Art von Kannibalismus ist weniger überraschend, als es scheinen mag. Ameisen teilen Ressourcen effektiver als viele andere Wesen und haben „gemeinsame Mägen“. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sie den Inhalt des Mägen des anderen als gemeinsames Eigentum betrachten.
Für ihr Verschwinden nutzten die Insekten den neu angepassten Fluchtweg und kehrten in ihr ursprüngliches Nest zurück. Selbst wenn sie weiter in das ursprüngliche Lüftungsrohr fielen, gingen sie einfach zurück zur Außenwelt und ließen den Bunker „verlassen“.
Wojciech Czechowski / Journal of Hymenoptera Research Selbst diejenigen, die nach der Desertion in den Bunker fielen, kehrten einfach zum Fluchtweg zurück und kehrten nach außen zurück.
"Das Überleben und Wachstum der Bunkerkolonie im Laufe der Jahre ohne eigene Nachkommenschaft war möglich, da ständig neue Arbeiter aus dem oberen Nest versorgt wurden und sich Leichen von Nestkameraden ansammelten", sagte das Team.
"Die Leichen dienten als unerschöpfliche Nahrungsquelle, die das Überleben der Ameisen ermöglichte, die unter ansonsten äußerst ungünstigen Bedingungen gefangen waren."
Vielleicht noch wichtiger ist, dass die Studie „der großen Anpassungsfähigkeit von Ameisen an marginale Lebensräume und suboptimale Bedingungen eine Dimension hinzufügt, um ihren unbestreitbaren ökologischen Evolutionserfolg zu verstehen“.