Nach dem einzigen aufgezeichneten Fall einer mitfühlenden Freilassung während des Ersten Weltkriegs kehrte Kapitän Robert Campbell in sein Kriegsgefangenenlager zurück.
Surrey History CentreBritischer Armeekapitän Robert Campbell
1914 wurde der britische Armeekapitän Robert Campbell von deutschen Streitkräften außerhalb Frankreichs gefangen genommen.
Bei dem Angriff verletzt, wurde er in ein Militärkrankenhaus in Köln gebracht und behandelt, bevor er in ein deutsches Kriegsgefangenenlager in Magdeburg gebracht wurde.
Nachdem Captain Campbell zwei Jahre im Kriegsgefangenenlager gelebt hatte, erhielt er die Nachricht, dass seine Mutter Krebs hatte und nicht mehr viel zu leben hatte.
Der 29-jährige Gefangene tat dann, was jedes liebende Kind tun würde, und versuchte, seine sterbende Mutter zu sehen. Er schrieb einen Brief an den Kaiser und bat darum, nach Hause kommen zu dürfen. Als Gefangener erwartete er nicht viel von dem Brief, aber zu seiner Überraschung kam bald eine Antwort.
Kaiser Wilhelm II. Würde Campbells Bitte unter einer Bedingung nachkommen - nachdem er seine Mutter besucht hatte, sollte er für die Dauer des Krieges in das Kriegsgefangenenlager zurückkehren.
Kapitän Campbell gab sein Wort, dass er zurückkehren würde, und machte sich auf den Weg, um seine Mutter zu besuchen. Er verbrachte eine Woche in seiner Heimatstadt Gravesend in Kent und besuchte seine Mutter auf ihrem Sterbebett.
Wikimedia Commons Kaiser Wilhelm II., Der letzte deutsche Kaiser und König von Preußen
Dann hielt er sein Versprechen ein und kehrte in das Kriegsgefangenenlager zurück.
Niemand, nicht einmal der Kaiser, erwartete, dass er ins Lager zurückkehren würde, aber Historiker sagen, dass er Mitgefangenen sagte, er fühle sich verpflichtet und geehrt, diese zu erfüllen. Historiker sind sich auch einig, dass es höchstwahrscheinlich keine Vergeltung gegeben hätte, wenn er nicht zurückgekehrt wäre, was es noch überraschender macht, dass er zurückgekehrt ist.
Campbells Mutter starb einige Monate später, als er noch ein Gefangener war. Sein einwöchiger Urlaub schien ihm jedoch einen Hauch von Freiheit gegeben zu haben, den er unbedingt wieder haben wollte. Zum Zeitpunkt des Todes seiner Mutter gruben er und mehrere andere Gefangene einen Fluchttunnel aus ihrem Lager.
Sie konnten tatsächlich auch fliehen, obwohl sie nahe der niederländischen Grenze gefangen genommen und ins Lager zurückgeschickt wurden.
Soweit Historiker sagen können, scheint dies der erste Fall einer gewährten mitfühlenden Freilassung und Rückkehr einer Kriegsgefangenen zu sein, obwohl andere Versuche unternommen wurden.
Ein deutscher Soldat namens Peter Gastreich wurde in einem Kriegsgefangenenlager auf der Isle of Man inhaftiert, als er die Nachricht erhielt, dass sein Vater im Sterben lag. Wie Campbell bat er den Führer des britischen Kriegsgefangenenministeriums, obwohl sein Antrag letztendlich abgelehnt wurde.
Campbell lebte den Rest des Krieges im Kriegsgefangenenlager in Magdeburg. Nach dem Krieg zog er sich in seine Heimat in England zurück, kehrte jedoch nach Beginn des Zweiten Weltkriegs zu seinem früheren Regiment zurück und diente während des gesamten Krieges. Danach zog er sich offiziell endgültig in ein ruhiges Leben auf der Isle of Wight zurück, wo er bis zu seinem Tod im Alter von 81 Jahren lebte.