Treffen Sie die viktorianische 'Zauberin der Zahlen', die den weltweit ersten Computercode veröffentlicht hat

Mitte des 19. Jahrhunderts erkannte Ada Lovelace mehr als ein Jahrhundert vor ihrer Realität das volle Potenzial von Computern.

Wikimedia CommonsLady Ada Lovelace, eine britische Prominente im 18. Jahrhundert, war eine der ersten Computerprogrammiererinnen der Welt.

Lady Ada Lovelace, die oft als "Zauberin der Zahlen" bezeichnet wird, war eine britische Prominente, die zu einer der ersten Computerprogrammiererinnen der Welt wurde. Sie liebte es zu lernen und hatte nach vielen Berichten die natürliche Gabe des Genies. Später wären ihre Fußnotenübersetzungen einer wissenschaftlichen Arbeit ihr unauslöschlichster Beitrag zur Wissenschaft.

Ein Blick in ihr Leben bis zu ihrem frühen Tod im Alter von 36 Jahren bietet einen Einblick, wie eine solche Frau im frühen 19. Jahrhundert in der Welt eines Mannes Fuß fassen konnte.

Die Tochter einer zerbrochenen, aber privilegierten Familie

Smith Collection / Gado / Getty ImagesEine Skizze der jungen Ada, die von ihren Lehrern und Mentoren spürbar begabt wurde.

Ada Lovelaces faszinierende Biografie beginnt, bevor sie überhaupt gezeugt wurde.

Ihr Vater war der gefeierte englische Dichter George Gordon Byron, der als Lord Byron bezeichnet wurde, während ihre Mutter Annabella Milbanke, nach der Hochzeit der beiden als Lady Byron bekannt, eine erfolgreiche Mathematikerin war. Trotz der Auszeichnungen und Privilegien ihrer Eltern war ihre Vereinigung von Anfang an zum Scheitern verurteilt.

Die Gewerkschaft war lediglich eine Geschäftstransaktion; Milbanke beschrieb den promiskuitiven Dichter als "einen sehr schlechten, sehr guten Mann", während Byron seinerseits spöttisch sagte, dass er "sie mehr mögen sollte, wenn sie weniger perfekt wäre". Die Hochzeit war eine Katastrophe - "Sobald wir in die Kutsche stiegen", schrieb Milbanke später, "änderte sich sein Gesicht in Trübsinn und Trotz" - da der Dichter hauptsächlich nach Milbankes Erbe war.

Byron hatte einen bekannten Appetit auf die Damen, aber erst spät entdeckte Milbanke, dass ihr Mann inzestuöse Beziehungen zu einer ihrer vertrauenswürdigsten Vertrauten hatte: seiner Halbschwester Augusta Leigh - die ironischerweise ihr erstes Kind genannt worden war nach.

Als Augusta Ada Byron am 10. Dezember 1815 als Tochter ihrer berühmten wohlhabenden Eltern geboren wurde, war ihre Mutter bereit, ihren Vater zu verlassen. Anfang 1816 verließ Milbanke Lord Byron und nahm die fünf Wochen alte Ada mit.

Die skandalöse Trennung wurde durch drei Scheidungsvorwürfe ausgelöst, die Milbanke wegen Byron geltend gemacht hatte, darunter einen Vorwurf der Homosexualität und der heterosexuellen Sodomie, die beide zu dieser Zeit illegal waren.

Wikimedia CommonsAda wuchs vaterlos und dennoch mit einer starken weiblichen Figur in ihrer mathematischen Mutter Annabella Milbanke auf.

Nachdem die Anklage verteilt worden war, floh Lord Byron aus England, um der Demütigung zu entkommen. Ada Lovelace würde erwachsen werden, ohne jemals ihren Vater zu treffen. Er starb, als sie acht Jahre alt war.

Frisch nach ihrer Scheidung befasste sich Lady Byron mit einem Ansturm der Verleumdung. Nachdem die Affäre ihres Ex mit seinem Halbgeschwister der Öffentlichkeit bekannt wurde, beeinträchtigten die Nachrichten den Ruf der Dame nur noch weiter.

Als Ada Lovelace Jahre später, als sie selbst verheiratet war, die Nachricht von den ungeheuren Untreuen ihres Vaters hörte, rief sie: „Eine neue Sprache ist erforderlich, um Begriffe zu liefern, die stark genug sind, um mein Entsetzen und Erstaunen über die entsetzlichen Tatsachen auszudrücken!“ Sie behauptete angeblich den Nachnamen Lovelace, um sich vom korrupten Erbe ihres Vaters zu distanzieren.

Wie die meisten alleinerziehenden Mütter war die verwitwete Lady Byron entschlossen, ihrer Tochter eine gewisse Stabilität im Leben ohne die Anwesenheit eines Vaters zu geben. Sie machte es sich auch zur Aufgabe, dass Ada nichts mehr wie ihr zappelnder Vater wird. Zu diesem Zweck hielt Lady Byron ihre Tochter an einem strengen Stundenplan fest - und konzentrierte sich auf Mathematik und nicht auf Literatur.

Ada Lovelaces Erforschung der 'poetischen Wissenschaft'

Wikimedia Commons Auch nach der Heirat verfolgte sie ihre Liebe zum MINT weiter.

Ada war ein schnelles und kluges junges Mädchen, das die Lektionen, die sie von ihren Privatlehrern erhielt, leicht aufnahm. Obwohl sie anfällig für Krankheiten war, war sie ein energisches Kind mit einer wilden Fantasie, das oft davon träumte, in der Luft zu fliegen. Um die Begeisterung ihrer Tochter in Schach zu halten, führte Lady Byron Ada in ihr eigenes Fachgebiet, die Mathematik, ein.

Eine ihrer früheren wissenschaftlichen Bemühungen war die Untersuchung dessen, was sie zum Fliegen brauchen würde. Sie analysierte die Vogelflügel und fand das geeignete Flügel-zu-Körper-Verhältnis, bestimmte, welche Materialien den Flug am wahrscheinlichsten unterstützen würden, und vermutete, dass Dampf beteiligt sein musste. Das frühreife Mädchen hat ihre Ergebnisse in einem Buch mit dem Titel Flyology zusammengefasst .

Ada Lovelaces Geschenk war für diejenigen, die ihr am nächsten standen, einschließlich ihrer Lehrer, sofort ersichtlich. Der Mathematikprofessor Augustus De Morgan unterrichtete Lovelace und unterrichtete ihre Mathematik auf Universitätsniveau durch eine Korrespondenz von Briefen. Später schrieb De Morgan an ihre Mutter, Lady Byron, über die Brillanz der jungen Frau.

Wenn ein junger männlicher Student ihre Fähigkeiten hätte, proklamierte er: "Sie hätten ihn sicherlich zu einem originellen mathematischen Ermittler gemacht, vielleicht von erstklassiger Bedeutung."

Wikimedia CommonsAda Lovelaces Geist war sowohl kreativ als auch analytisch, was Experten glauben, dass sie beim Denken bei der Erforschung des Computers geholfen hat.

Trotzdem wäre Ada selbst fast in einen Skandal verwickelt gewesen, als sie als Teenager beinahe mit einem ihrer Lehrer durchgebrannt wäre. Glücklicherweise konnte die potenzielle Familienkrise vermieden werden.

Lady Byrons Reichtum und Klasse gaben Ada Zugang zu den besten Privatlehrern, die man für Geld kaufen konnte, und zu den klügsten Köpfen in England. Zu den prominenten Denkern, die Ada in ihren Gründungsjahren oft umkreiste, gehörte die prominente schottische Wissenschaftlerin Mary Somerville, die eine liebe Freundin von Lady Byron war.

Wie es damals in der High Society üblich war, gab Ada Lovelace mit 17 Jahren ihr gesellschaftliches „Debüt“. Danach brachte Somerville den jungen Denker in einen Salon, der von einem anderen außergewöhnlichen Geist, dem britischen Erfinder Charles Babbage, bewirtet wurde.

Es war diese unwahrscheinliche Freundschaft mit Babbage, die Ada schließlich unabsichtlich in den Bereich der Informatik führen würde.

Veröffentlichung des allerersten Computercodes - in Fußnoten

Wikimedia CommonsMalerei von Ada Lovelace von Henry Phillips.

Somerville, der ein vertrauenswürdiger Freund der Familie wurde, stellte Ada Lovelace auch William King vor. Er stammte aus einer respektablen Erziehung und sollte Earl werden. Deshalb heirateten er und Ada 1835, als sie erst 19 Jahre alt war.

Nachdem King 1838 seinen Titel als Earl erhalten hatte, wurde seine junge Braut Lady Ada Lovelace. Lady Lovelace würde sich um ihre Mutter kümmern und dafür sorgen, dass ihr Eheleben nichts unternimmt, um ihre akademischen Ambitionen zu dämpfen, wie einer ihrer Briefe an Somerville mitteilte:

„Ich lese jetzt jeden Tag Mathematik und beschäftige mich mit Trigonometrie und Vorbereitungen für kubische und biquadratische Gleichungen. Sie sehen also, dass die Ehe weder meinen Geschmack für diese Beschäftigungen noch meine Entschlossenheit, sie fortzusetzen, gemindert hat. “

Sie hielt dieses Versprechen für sich, selbst nachdem sie ihre drei Kinder geboren hatte - zwei Söhne und eine Tochter. Selbst als junge Mutter Anfang 20 war Ada immer noch auf der Suche nach Wissen und Wissenschaft, wie sie es geplant hatte.

Aufgrund ihrer gemeinsamen Interessen wurden Ada Lovelace und Charles Babbage trotz ihres auffälligen Altersunterschieds enge Kollegen - er war 43 und sie war 17. Sie waren auf intellektueller Ebene verbunden und pflegten eine gesunde Korrespondenz über Mathematik und Naturwissenschaften, die fast 20 Jahre dauern würde.

Ihre Notizen zur Analytical Engine wurden in der Zeitschrift Taylor's Scientific Memoirs veröffentlicht.

Eine frühe Erfindung von Babbage namens Difference Engine hatte Adas Interesse geweckt, als er ihr die Maschine zum ersten Mal zeigte. Es enthielt Zahnräder und Hebel, die beim Ziehen eine mathematische Lösung ergeben konnten, was es zum ersten Modell für den automatischen Taschenrechner machte.

Die beschäftigte Maschine war die Rede von Englands wissenschaftlicher Gesellschaft und brachte Adas natürliche Vorstellungskraft auf wundersame Höhen.

Ada Lovelace studierte weiterhin Babbages Motoren, um seine Arbeit der Öffentlichkeit zu übersetzen. Die beiden schlossen eine wissenschaftliche Partnerschaft, die so lange dauern sollte, bis Babbage seine Erfindung mit einem Konzept verbessern wollte, das er und Ada von der Jacquard-Webmaschine aus beobachtet hatten. Aber anstatt Blumenmuster wie der Jacquard zu weben, würde die neue Maschine algebraische Muster berechnen.

Babbage passte das gleiche Prinzip der Jacquard-Webmaschine an die Pläne für seine verbesserte Erfindung an. Die Maschine würde Operationskarten mit Mustern erstellen, die in sie eingefügt werden könnten, und diese Karten würden Anweisungscodes enthalten, die es der Maschine ermöglichten, verschiedene Berechnungen durchzuführen.

So wird Babbages neueste Erfindung - für die er bisher nur Pläne entwarf - als der erste Computer der Welt bezeichnet. Er nannte es die Analytical Engine.

Aber das Potenzial für diese neue Maschine war der Öffentlichkeit und sogar ihrem eigenen Erfinder praktisch unbekannt, zumindest bis Lovelace sein volles Potenzial freisetzte. Die brillante Mathematikerin nahm die Informationen, die Babbage über seine neue Kreation veröffentlicht hatte, und erweiterte sie, indem sie ihre eigenen langen Notizen über die Fähigkeiten der Maschine hinzufügte.

Wikimedia CommonsIhr größter Beitrag, der weltweit erste veröffentlichte Computercode.

"Die Analytical Engine hat keinerlei Anspruch darauf, irgendetwas hervorzubringen", schrieb sie über die Maschine. "Es kann alles tun, was wir wissen, um es auszuführen."

Ada Lovelaces gefeierte Notizen - treffend Notes genannt - wurden als Nachtrag zu einem italienischen Artikel über Babbages Analytical Machine veröffentlicht, den sie übersetzte. Tatsächlich waren ihre Notizen dreimal länger als das Originalpapier.

Auf ihren Seiten wurde der Mechanismus des Computers beschrieben, wozu er in der Lage war, und eine Reihe von Programmieranweisungen für die Bedienkarten der Maschine.

Einfach so hatte der junge Wissenschaftler die weltweit ersten veröffentlichten Zeilen von Computercode unwissentlich von Hand geätzt. Sie war damals erst 27 Jahre alt.

Einige Forscher glauben, dass Adas Code lediglich eine Version eines Codes war, den ihr Mentor Babbage zuvor aufgeschrieben hatte. Trotzdem endeten ihre Beiträge zur Informatik nicht dort.

Sie war die erste, die verstand, dass Computer das Potenzial hatten, viel mehr zu tun, als Zahlen auszuspucken. In ihren Gedanken könnten sie Dinge produzieren, die viel künstlerischer und abstrakter sind.

"Angenommen", schrieb sie, "dass die fundamentalen Beziehungen von Tonhöhenklängen in der Wissenschaft der Harmonie und der musikalischen Komposition für solche Ausdrücke und Anpassungen anfällig sind, könnte der Motor aufwändige und wissenschaftliche Musikstücke von jedem Grad an Komplexität oder Ausmaß komponieren." ”

Sie sah sogar die Auswirkungen des Computers auf das noch zu etablierende Gebiet der künstlichen Intelligenz voraus: „Die Analytical Engine hat keinerlei Anspruch darauf, irgendetwas hervorzubringen“, erklärte sie. „Es kann alles tun, was wir wissen, um es auszuführen. Es kann der Analyse folgen; aber es hat keine Macht, analytische Beziehungen oder Wahrheiten zu antizipieren. “

Lady Lovelaces anhaltender Einfluss

Wikimedia CommonsAda Lovelace Day wird jeden Oktober gefeiert, um Wissenschaftlerinnen wie sie zu ehren.

Leider wurde die von Charles Babbage entworfene und letztendlich von Ada Lovelace unterstützte Analytical Engine wie viele Genies, die während ihrer Zeit nicht erkannt wurden, vom wissenschaftlichen Bereich weitgehend ignoriert. Die kühnen Vorschläge, dass Lovelace glaubte, die Maschine könne aufrollen, waren für Ingenieure zu dieser Zeit einfach undenkbar.

Darüber hinaus hatte sich die Differenzmaschine von Babbage in einen Flop verwandelt, nachdem sie in eine finanzielle Hürde geraten war (die Maschine benötigte Tausende von Metallteilen zu hohen Kosten). Keine dieser hoch entwickelten Maschinen ging irgendwohin, als sie zum ersten Mal erfunden wurden. Doch heute scheint unser tägliches Leben ohne die Hilfe von Computern unvorstellbar.

Ada Lovelaces Notizen wurden zur Grundlage für das digitale Zeitalter, aber ihr großer Durchbruch blieb weitgehend unbemerkt. Ein Jahrzehnt später starb sie im Alter von 36 Jahren an Gebärmutterkrebs - genau so alt wie ihr Vater, als er starb. Sie bat darum, neben ihm begraben zu werden, obwohl sie ihn nie kannte.

Adas Arbeit mit Babbage und der alten Analysemaschine wurde Mitte des 20. Jahrhunderts wiederentdeckt. Ihre Beiträge waren so großartig, dass das US-Verteidigungsministerium seine hochrangige Computerprogrammiersprache zu Ehren des verstorbenen Wissenschaftlers „Ada“ nannte, und jeder Oktober-Ada-Lovelace-Tag soll Frauen in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik feiern.

Damals galten Frauen mit einem starken Verstand wie ihrem als „unweiblich“ oder „unladylike“. Sogar ihr Nachruf im London Examiner beschrieb ihre Brillanz als "durch und durch männlich".

Ada Lovelaces unapologetisches Interesse an den Wissenschaften zu einer Zeit, als weibliche Denker ignoriert wurden, ist eine frühe Inspiration für Frauen im MINT.

Ihr Verständnis der Tiefe des analytischen Rechnens von Babbages Maschine war das Markenzeichen einer neuen Ära.

"Einsicht würde das Kernkonzept des digitalen Zeitalters werden", schrieb Walter Isaacson in seinem Buch The Innovators . "Alle Inhalte, Daten oder Informationen - Musik, Text, Bilder, Zahlen, Symbole, Töne, Videos - können in digitaler Form ausgedrückt und von Maschinen manipuliert werden."

Sogar Charles Babbage, der als großer Wissenschaftler und Erfinder gilt, nannte sein junges Gegenüber die „Zauberin der Zahlen“ und schrieb, dass sie „ihren magischen Zauber um die abstraktesten Wissenschaften geworfen und ihn mit einer Kraft ergriffen hat, die nur wenige männliche Intellektuelle haben (zumindest in unserem eigenen Land) hätte sich darum bemühen können. “

Zu einer Zeit, in der von Frauen nicht erwartet wurde, dass sie prominente Denker und Schöpferinnen sind, schien Lovelaces Brillanz durch und widersetzte sich den antiquierten Diktaten, was es bedeutete, eine Dame und eine Wissenschaftlerin zu sein.