Der Fall Phineas Gage öffnete neue Türen in Studien über das Gehirn und spielt auch heute noch eine große Rolle in der neurologischen Forschung.
Wikimedia Commons Phineas Gage nach seinem Unfall.
Am 13. September 1848 arbeitete Phineas Gage an der Seite einer Eisenbahn außerhalb von Cavendish, Vermont.
Er war Teil einer Crew, die Steine aus dem Weg sprengte, um neue Tracks zu legen. Seine Aufgabe bestand insbesondere darin, den Stein mit Sprengpulver zu verpacken und ihn dann mit einem Stampfeisen, einer drei Fuß langen, 1 1/4 Zoll breiten Eisenstange, niederzudrücken.
Gegen 16:30 Uhr wurde Gages Aufmerksamkeit von den Männern, die hinter ihm arbeiteten, für einen Moment von seiner Arbeit abgelenkt. Als er sich vorbeugte und über seine linke Schulter blickte, um mit ihnen zu sprechen, funkelte das Stampfeisen gegen den Felsen und explodierte das Pulver im Loch.
Das Stampfeisen flog aus dem Loch in Gages linke Wange, durch den Gaumen, in sein Gehirn und durch die Oberseite seines Kopfes.
Gage wurde zuckend zu Boden geworfen.
Nach ein paar Minuten begann Gage auf wundersame Weise zu sprechen. Dann fing er an zu laufen und konnte schließlich aufrecht in seinem Ochsenkarren sitzen, um die dreiviertel Meile zurück zu seinem Hotel zu fahren.
Der Arzt, der etwa 30 Minuten nach dem Unfall angerufen wurde, Edward H. Williams, glaubte der Geschichte von Gages ungläubigem Missgeschick nur langsam.
Als er jedoch Gage auf einem Stuhl vor seinem Hotel aufrecht sitzen sah, sprach er mit seinen Mitmenschen, während sein Gehirn sichtbar durch die offene Wunde in seinem Kopf pulsierte.
Als Gage von Williams untersucht wurde, stand er zu schnell auf und erbrach sich. Die Anstrengung drückte „eine halbe Teetasse“ Hirnsubstanz durch die Wunde auf den Boden.
Williams stellte fest, dass er nicht mehr viel Überzeugungsarbeit brauchte.
Wikimedia CommonsIllustration zeigt, wie das Stampfeisen durch Gages Schädel gegangen wäre.
Er und ein Assistent machten sich sofort an die Arbeit, entfernten Knochenfragmente und säuberten die Wunde, bevor sie mit Klebebändern verschlossen wurden. Die Eintrittswunde in Gages Wange war ebenfalls geschlossen und sein ganzer Kopf war mit Bandagen umwickelt. Am Ende der Tortur hatte Gage fast sechs Unzen Hirnsubstanz verloren.
Phineas Gage wurde nach 10 Wochen Erholungszeit endgültig aus der ärztlichen Behandlung entlassen, eine im Vergleich zu anderen ähnlichen Verletzungen mäßig kurze.
Während seiner Genesung hatte er sein linkes Auge aufgrund einer Schwellung verloren, einige Tage im komatösen Zustand verbracht und musste Pilze entfernen lassen, die von der Oberseite seines offenen Gehirns zu sprießen begonnen hatten.
Die Ärzte, die an dem Fall Phineas Gage arbeiteten, waren jedoch alle schockiert darüber, wie gut es ihm ging, wenn man bedenkt, was mit ihm geschehen war.
Nach seiner Freilassung blieb Gage bei seinen Eltern und reiste alleine dorthin. Seine Eltern gaben an, dass sie sich „sowohl geistig als auch körperlich verbessern“ und sogar mit den Pferden seiner Eltern draußen in den Scheunen arbeiten und das Feld pflügen konnten.
Krankenhausuntersuchungen ergaben, dass er keine Kopfschmerzen hatte, obwohl die pulsierenden Bewegungen seines Gehirns durch die dünne Haut sichtbar waren, die die Austrittswunde bedeckte.
Obwohl er physisch in der Lage war, wieder an der Eisenbahn zu arbeiten, tat Gage dies nie, da er in der medizinischen Gemeinschaft zu einem Wunder geworden war. Ärzte brachten ihn zu Seminaren und Kursen mit und zeigten ihn ihren Kollegen und Studenten als Wunder der modernen Medizin. Er verbrachte auch eine kurze Zeit als lebendes Experiment im American Museum von PT Barnum in New York.
In den Jahren nach seinem Unfall arbeitete er als reisender Schausteller und gelegentlich als Busfahrer. Während seines Aufenthalts in Chile im Jahr 1859 nahm sein Gesundheitszustand jedoch stark ab.
Er bekam epileptische Anfälle und seine Mutter berichtete, dass er sich seltsam verhielt und nicht wie er selbst war. Nach einem kurzen Aufenthalt bei seiner Mutter starb Phineas Gage im Alter von 36 Jahren an Epilepsie infolge seiner Verletzung.
Obwohl sein Körper begraben war, wurde sein Schädel in das Warren Anatomical Museum geschickt, wo das einst gespendete Stampfeisen.
Wikimedia CommonsPhineas Gages Schädel wird nach seinem Tod ausgestellt.
Die Ärzte, die den Fall Phineas Gage untersuchten, untersuchten ihn auch in seinem Tod und kamen zu dem Schluss, dass der Unfall, obwohl er nicht so viel körperlichen Schaden verursachte, wie er hätte verursachen können, zu einem umfassenden psychischen Trauma führte.
Das Ärzteteam interviewte Freunde und Familie von Gage und stellte fest, dass die einzige wirkliche Veränderung in seiner Persönlichkeit gewesen war. Vor dem Unfall war er zurückhaltend, fleißig und „ausgeglichen“ gewesen. Danach bemerkten sie, dass er unruhig, profan und eine Art lose Kanone geworden war.
Sie bemerkten auch, dass Gages Gedächtnis und allgemeine Intelligenz völlig ungestört waren, was sie zu der Entdeckung führte, dass verschiedene Teile des Gehirns für verschiedene Aspekte des eigenen Lebens verantwortlich waren.
Sie stellten fest, dass der linke Frontallappen von Gages Gehirn der einzige war, der von dem Trauma betroffen war. Sie erkannten daher, dass dies der Bereich sein muss, der für die Persönlichkeits- und Impulskontrolle verantwortlich ist.
Die Entdeckung führte sie auch zu einer anderen - dass das Gehirn sich selbst heilen könnte. Obwohl die neuen Persönlichkeitsmerkmale stark begonnen hatten, kehrte er im Laufe der Zeit zu seinem alten Selbst zurück. Spätere Wissenschaftler führten dies jedoch teilweise auf die gesellschaftliche Anpassung zurück.
Im Laufe der Zeit hat sich der Fall Phineas Gage zum „Indexfall“ für Persönlichkeitsveränderungen aufgrund von Frontallappenschäden entwickelt. Psychiater, Psychologen und Neurowissenschaftler führen vieles, was heute über die Gehirnfunktion bekannt ist, auf Gages Verletzung und das sorgfältige Studium durch seinen Arzt zurück.
Noch heute spielt der Fall Phineas Gage eine große Rolle bei der Diskussion über Hirnschäden und Funktionalität.
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