Robert Smalls entkam der Sklaverei, kämpfte für die Union und gewann einen Sitz im Repräsentantenhaus.
Während des Bürgerkriegs entwickelte ein junger Sklave namens Robert Smalls einen gewagten Plan, der die Konföderation dauerhaft belastete, ihm seine Freiheit einbrachte und die amerikanische Geschichte unermesslich veränderte.
Robert Smalls wurde 1839 in South Carolina als Sohn eines Sklaven geboren, der als Haushälterin im Haus des Besitzers der Ashdale Plantation, John McKee, arbeitete, dessen Sohn Henry vermutlich der Vater von Smalls war.
Smalls wuchs mit schwarzen und weißen Kindern auf dem Grundstück von McKee auf, wo er mit seiner Mutter in einem winzigen Haus wohnte. Henry McKee behandelte Smalls positiv und zahlte sogar einmal eine Geldstrafe im Namen des Jungen, als er gegen die Ausgangssperre für Schwarze verstieß, indem er nach 19 Uhr draußen mit den weißen Kindern spielte
Wikimedia CommonsDas McKee-Haus, das Robert Smalls später kaufte.
Aber als Robert Smalls ungefähr neun oder zehn Jahre alt war, schickte ihn seine Mutter auf die Plantage, auf der sie als Kind gearbeitet hatte, um ihm die harten Realitäten der Sklaverei zu zeigen. "Er tat so, als könnte er tun, was die weißen Kinder taten, und das erschreckte sie", sagte seine Urenkelin Helen Boulware Moore. "Sie wollte ihn über das ganze Thema Sklaverei aufklären, um sein Leben zu retten."
Stattdessen kehrten Smalls von der Plantage zurück, entschlossen, den Fesseln der Sklaverei zu entkommen. Aus Angst, er könnte Konsequenzen für diese Einstellung haben, überzeugte seine Mutter McKee, ihn als bezahlten Arbeiter in Charleston zu vermieten, wo er als Besatzungsmitglied des Dampferschiffes Planter alles über Schiffe lernte, sogar wie man sie steuert .
Wikimedia CommonsRobert Smalls
Einige Jahre später, im Alter von 18 Jahren, traf Smalls eine Frau namens Hannah Jones. Er wollte sie heiraten, aber sie war eine versklavte Hotelangestellte mit zwei Kindern. Trotzdem erhielt er von ihrer Sklavin die Erlaubnis, dass das Paar heiraten und zusammen in einer Wohnung leben darf. Aber Smalls wusste, dass ihre Kinder jederzeit an einen anderen Meister woanders verkauft werden konnten. Er musste einen Plan für die Freiheit machen.
Es war vor Tagesanbruch am 13. Mai 1862, als seine Chance kam. Robert Smalls befand sich an Bord der Planter, wo er während des Bürgerkriegs gezwungen war, beim Transport der konföderierten Vorräte zwischen den Häfen im Hafen von Charleston zu helfen. Smalls war vielleicht nur ein Decksmann, aber dank seiner Erfahrung aus Jahren zuvor konnte er das Schiff steuern - und genau das wollte er tun.
Wikimedia CommonsDer Pflanzer
Smalls bekam seine Chance, weil weiße Offiziere und Besatzungsmitglieder manchmal die schwarzen Besatzungsmitglieder, die für das Schiff verantwortlich waren, zurückließen, während sie in ihren Häusern vor der Küste schliefen. Dies war gegen militärische Befehle, aber der damalige Konsens war, dass Schwarze nicht in der Lage waren, Handlungen auszuführen, wie sie Smalls plante. Niemand sah es kommen.
Smalls und seine neue achtköpfige Besatzung schoben den Planter aus dem Hafen, während der Kapitän weg war. Dann hielten sie an, um ihre Familien am North Atlantic Wharf abzuholen. Aber das Schiff war laut, so dass sie auf keinen Fall unentdeckt passieren konnten. Die Dinge mussten daher routinemäßig und normal aussehen, damit sie sich der Gefangennahme entziehen konnten. Hannah Jones sagte zu ihrem Ehemann: „Es ist ein Risiko, Liebes, aber Sie und ich und unsere Kleinen müssen frei sein. Ich werde gehen, denn wo du stirbst, werde ich sterben. “
Smalls zog einen Kapitänsmantel an und steuerte das Schiff heldenhaft durch das dunkle Wasser, um Verdacht zu vermeiden, indem er den schwer bewaffneten Aussichtspunkten der Konföderierten korrekt signalisierte, wie er es schon oft bei anderen gesehen hatte. Wenn das nicht geklappt hätte und sie gefasst worden wären, schworen Smalls und die Besatzung, nicht lebend genommen zu werden und stattdessen den Sprengstoff an Bord des Schiffes zu entzünden.
Im Morgengrauen erreichte der Pflanzer das Gebiet der Union. Smalls und die Besatzung senkten hastig die Flagge der Konföderierten des Schiffes und wehten ein weißes Blatt, das Jones aus dem Hotel genommen hatte, in dem sie arbeitete. Sie hielten den Atem an, als sie sich dem ersten Unionsschiff näherten, das sie sahen, der Onward .
Smalls, die Besatzung und ihre Familien waren befreit worden, und als sie mit einem Versorgungsschiff der Konföderierten davonliefen, hatten sie der Union einen Gefallen getan, um zu booten. Die 16 Menschen an Bord der Planter waren nun zum ersten Mal in ihrem Leben frei von ihren konföderierten Sklaven.
Charles Henry Alston / Wikimedia CommonsEine Illustration von 1943 zum Gedenken an das Erbe von Robert Smalls.
Die Heldengeschichte von Robert Smalls endet dort jedoch kaum. Anschließend wurde er Schiffspilot der Union. Während dieser Zeit wurde er als Leutnant eingesetzt und kämpfte in 17 Schlachten. Später wurde er zum Generalmajor der Miliz von South Carolina ernannt. Tatsächlich half seine Geschichte, Abraham Lincoln davon zu überzeugen, schwarzen Truppen zu erlauben, für die Union zu kämpfen.
Nach Kriegsende diente Smalls im Repräsentantenhaus und im Senat von South Carolina, bevor er als Repräsentant auf nationaler Ebene fungierte, wo er Initiativen unterstützte, die den Süden zu einem besseren Ort für Afroamerikaner machen wollten.