JD McMahon versprach Wichita Falls einen Wolkenkratzer, der der prosperierenden Boomtown entspricht. Unbekannt für die Stadtbewohner, erstellte der Betrüger Pläne für ein Gebäude mit einer Höhe von 480 Zoll anstelle der von ihm versprochenen 480 Fuß.
WikimediaDas Newby-McMahon-Gebäude, im Volksmund als „der kleinste Wolkenkratzer der Welt“ bekannt.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts kam es in Wichita County, Texas, zu einem Erdölboom, dessen Bevölkerung sich mehr als verdoppelte, als über 20.000 neue Einwohner in die Region zogen. Die Stadt Wichita Falls wurde zu einer Drehscheibe für die brüllende Wirtschaft, und neue Industrien begannen zu wachsen, ebenso wie die Bevölkerung der Stadt.
Das ursprüngliche Newby-Gebäude war ein einfaches einstöckiges Bürogebäude, das die Ecke der Straßen Seventh und La Salle besetzt hatte, seit es 1906 von einem Eisenbahner namens Augustus Newby gebaut wurde. Sobald jedoch der Boom einsetzte, stieg der Bedarf der Stadt an Büroflächen dramatisch an. Im Jahr 1919 schlug JD McMahon, der eine Ölbaufirma besaß, die eines der Büros im Gebäude besetzte, ein Add-On auf dem leeren Grundstück nebenan vor, um diesen Bedarf zu decken.
McMahons Idee war ein Wolkenkratzer, der ein passendes Denkmal für die schnell wachsende Stadt sein würde. Sein Plan war sehr beliebt, und eifrige Investoren beeilten sich, sich an dem Plan zu beteiligen. Sie gaben ihm 200.000 Dollar - das entspricht heute 2,7 Millionen Dollar.
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McMahon nutzte seine eigene Baufirma und begann ohne offizielle Erlaubnis des Landbesitzers mit dem Bau. Die Investoren erkannten nicht, dass etwas mit ihrer Investition nicht stimmte, bis sie nach Fertigstellung sahen, dass das neue „Hochhaus“, das ihnen versprochen worden war, nur magere vier Stockwerke hoch war.
Zu ihrer Überraschung war das gesamte Gebäude nur 40 Fuß hoch, 12 Fuß lang und neun Fuß breit. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte sich die von McMahon beauftragte Aufzugsfirma zurückgezogen, sodass die Besucher die oberste Etage des Gebäudes nur über eine externe Leiter erreichen konnten. Eine schmale Treppe wurde später hinzugefügt, aber das Gebäude war so schmal, dass die Treppe dann etwa 25 Prozent des Gebäudeinneren einnahm.
Als die Investoren merkten, was passiert war, versuchten sie, McMahon zu verklagen. Die Blaupausen, die er erstellt hatte, deuteten jedoch tatsächlich darauf hin, dass das Gebäude 480 Zoll hoch und nicht 480 Fuß hoch sein würde. Die Investoren haben sich die Dokumente nie genau angesehen und die (fehlende) Skala vor der Unterzeichnung nicht verstanden. Sie hatten keinen Rechtsweg gegen McMahon.
Kurz nach Abschluss der Bauarbeiten übersprang McMahon die Stadt, vermutlich mit dem größten Teil der 200.000 Dollar in der Tasche. Man hörte nie wieder von ihm und die Stadt musste entscheiden, was mit dem neu peinlichen Newby-McMahon-Gebäude geschehen sollte.
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Der so genannte „kleinste Wolkenkratzer der Welt“ blieb viele Jahrzehnte leer. Ein Brand schlug 1939 ein und zerstörte das gesamte Innere. Viele Bewohner von Wichita Falls waren dafür, das Ganze abzureißen, aber es ist nicht geschehen. Obwohl es einige Male für den Abriss vorgesehen war, kämpften andere Anwohner darum, es aufrecht zu erhalten.
Schließlich wurde es von verschiedenen Unternehmen besetzt, darunter ein Friseurladen und Restaurants. Es wurde wieder leer und blieb es bis in die 1990er Jahre, als ein lokales Unternehmen, Marvin Groves Electric, mit einem lokalen Architekturbüro namens Bundy, Young, Sims & Potter zusammenarbeitete, um das Gebäude zu kaufen und zu restaurieren.
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Im Jahr 2000 kaufte Marvin Groves Electric das Gebäude offiziell für 3.748 USD und begann mit der Renovierung. Mit Hilfe von Zuschüssen des Stadtrats wurde das Newby-McMahon-Gebäude bis 2005 vollständig restauriert.
Heute beherbergt es ein Antiquitätengeschäft und ein Künstleratelier. Das Gebäude wurde zum Texas Historic Landmark erklärt. Es wurde in das National Register of Historic Places aufgenommen und ist Teil des Depot Square Historic District von Wichita Falls.
Der „kleinste Wolkenkratzer der Welt“ ist zu einem Muss für Touristen in der Stadt geworden und zeigt den Besuchern, dass die Boom-Ära nicht ohne Konmen und Kontroversen war.