Wie ein Bier

Wie ein verwaister syrischer Bär namens Wojtek zum polnischen Armeehelden wurde.

Wikimedia CommonsTroops der polnischen 22 Transport Artillery Company beobachten, wie einer ihrer Kameraden während des Nahost-Feldzugs des Zweiten Weltkriegs zwischen 1942 und 1943 mit Wojtek, ihrem Maskottchenbären, Ringen spielt.

Auf einer langen Reise, um sich im Zweiten Weltkrieg mit der britischen Armee zusammenzuschließen, stieß eine Einheit des polnischen II. Korps auf einen unwahrscheinlichen und unschätzbaren Kameraden: einen syrischen Braunbären.

Eine neue Armee und ein neues Maskottchen

Polen hatte einen Großteil der Traumata im Zusammenhang mit dem Zweiten Weltkrieg. Nach dem Einmarsch der Nazis in Polen am 1. September 1939 - gefolgt von der anschließenden sowjetischen Invasion am 17. September - hatte das Land erst einige Jahrzehnte Unabhängigkeit erlebt, bevor es wieder besetzt wurde.

Nach den Invasionen einigten sich Stalin und Hitler auf einen Nichtangriffsvertrag, der Polen effektiv in zwei Teile teilte. Hitler brach diesen Pakt am 22. Juni 1941, als er eine Invasion der UdSSR befahl.

In dem sogenannten Sikorski-Mayski-Abkommen erklärte Stalin alle früheren Pakte zwischen der UdSSR und Polen für null und nichtig. Dies ermöglichte es den Polen unter anderem, ihre eigene Armee aufzubauen, obwohl sie sich technisch auf sowjetischem Boden befanden. Das taten sie, und die Armee wurde das polnische II. Korps unter der Führung von Generalleutnant Władysław Anders.

Im Frühjahr 1942 verließ die neu gebildete Armee die UdSSR in Richtung Iran, zusammen mit den Tausenden polnischen Zivilisten, die aus sowjetischen Gulags entlassen wurden. Auf dem Weg nach Teheran begegneten die reisenden Polen in der Stadt Hamadan einem iranischen Jungen, der ein verwaistes Bärenjunges gefunden hatte. Irena Bokiewicz, eine der Zivilisten, war so verliebt in das Jungtier, dass einer der Leutnants ihn gegen ein paar Dosen Essen kaufte.

Das Jungtier wurde Teil der 22. Artillery Supply Company und erhielt bald seinen eigenen polnischen Namen, Wojtek (ausgesprochen voy-tek), was übersetzt "freudiger Soldat" bedeutet. Wojtek reiste mit der Firma durch den Nahen Osten, als sich die Einheit auf den Weg machte, um sich mit der 3. Karpaten-Division der britischen Armee in Palästina zusammenzuschließen.

Wojtek Der Bär wird Unteroffizier Wojtek

Wikimedia CommonsWojtek sitzt mit einem polnischen Soldaten, 1942.

Wojtek wuchs mit Soldaten auf und nahm einige merkwürdige Gewohnheiten an. Berichten zufolge würde der Bär Milch aus einer alten Wodkaflasche trinken, Bier und Wein trinken und mit seinen Armeekameraden Zigaretten rauchen (und essen), so wie es jeder Soldat tun würde.

Wojtek wurde mitten im Krieg schnell zu einer Lichtquelle. Er rang oft mit seinen Mitkämpfern und lernte sogar zu grüßen, wenn er von seinen Firmenmännern begrüßt wurde.

Wojteks Schicksal mit der Firma fiel 1943 auf ungewisse Zeiten, als sich die Einheit darauf vorbereitete, an Bord eines Schiffes zu gehen und sich der alliierten Kampagne gegen Italien in Neapel anzuschließen. Beamte im Hafen von Alexandria, Ägypten, weigerten sich, den Bären weiterzulassen, da er nicht offiziell Teil der Armee war.

In einer schnellen, wenn nicht bizarren Problemumgehung machten Soldaten Wojtek zu einem Privatmann des polnischen II. Korps und gaben ihm einen Rang, eine Dienstnummer und ein Lohnbuch, um seinen Status zu legitimieren. Es funktionierte, und Wojtek schloss sich seinen Kameraden auf dem nach Italien fahrenden Schiff an, diesmal als rechtmäßiges Mitglied der Armee.

Als die Einheit in Italien ankam, war Wojtek von einem Jungen auf einen 6 Fuß großen, 485 Pfund schweren erwachsenen syrischen Braunbären erheblich gewachsen. Das Unternehmen nutzte seine Größe und Stärke und brachte Wojtek das Tragen von Mörsergranaten bei, was er Berichten zufolge während der blutigen Schlacht am Monte Cassino unbedingt getan hatte.

Wojtek überlebte den Konflikt nicht nur - bald darauf erlangte er legendären Status. Nach Wojteks tapferer Leistung machte das polnische Oberkommando Wojtek zum offiziellen Emblem der 22. Artillery Supply Company.

Als der Krieg 1945 zu Ende ging, zog sich Wojtek aus dem Armeeleben zurück und reiste mit seinen Mitsoldaten nach Schottland. Im Gegensatz zu seinen Mitveteranen zog sich Wojtek in den Edinburgh Zoo zurück.

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Während der 21-jährige Wojtek am 2. Dezember 1963 im Zoo sterben würde, würden seine Erinnerungen an das Leben der Armee für den Rest seiner Tage bei ihm bleiben. Berichten zufolge würde der Bär munter werden, wenn er Besucher Polnisch sprechen hörte.