Menschen haben immer gedacht, dass ihr Geruchssinn schlechter ist als der von Hunden. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass wir unterschätzt haben, was unsere Nasen leisten können.
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Nur weil ein Geruchssinn anders ist, heißt das nicht, dass es schlimmer ist.
In diesem Sinne behauptet eine neue neurowissenschaftliche Überprüfung, dass wir Menschen etwas zu hart mit uns selbst umgegangen sind, wenn es um unsere Schnüffelfähigkeiten geht.
"Wir stellen zu unserer Freude fest, dass das menschliche Geruchssystem viel besser ist, als wir angenommen haben", sagte John P. McGann, der Autor der Zeitung, gegenüber der New York Times. Es ist definitiv anders als andere Säugetiere, fuhr er fort, "aber tatsächlich auf eine Weise, die darauf hindeutet, dass es mächtiger sein könnte als Mäuse, Ratten und Hunde."
Ich weiß, was Sie denken: Mein Hund kann aus einer Meile Entfernung einen Leckerbissen riechen. Wie könnte ihre süße nasse Nase weniger stark sein als meine? Bleibe bei mir.
Der Grund, warum wir unsere Nasen unterschätzen, lässt sich tatsächlich auf das Frankreich des 19. Jahrhunderts zurückführen.
Dort verglich der Arzt Paul Broca die Größe der menschlichen Frontallappen und Riechkolben (der für den Geruch zuständige Hirnbereich, der direkt unter Ihrem Frontallappen liegt) mit denen anderer Tiere.
Graus Anatomie
Broca sah, dass die meisten anderen Säugetiere viel größere Riechkolben hatten (im Vergleich zum Rest ihrer Gehirnmasse) und argumentierte, dass sie in der Lage sein müssen, besser zu riechen.
Er und andere Wissenschaftler argumentierten, dass die Unfähigkeit der Menschen, so akut zu riechen, tatsächlich ein evolutionäres Geschenk war - das es uns ermöglichte, irdische Wünsche (denken Sie: der Geruch von Speck) im Austausch gegen höhere Gedanken zu überwinden.
Obwohl diese Denkweise nie gründlich getestet wurde, hat diese Denkweise die Jahrzehnte überdauert, so dass unsere Lehrer für Naturwissenschaften uns auch heute noch sagen, dass wir nur etwa 10.000 Gerüche erkennen können.
Aber nichts kann das beweisen.
Das soll nicht heißen, dass Menschen diejenigen sein sollten, die an Flughäfen Gepäck schnüffeln. Das wäre immer noch gefährlich.
Es gibt viele Untersuchungen, die belegen, dass mein Hund Kevin für die meisten Gerüche viel empfindlicher ist als ich.
So sehr, dass ich, wenn die Unterschiede in unserem Geruchssinn dieselben waren wie in unserem Geschmackssinn - um eine Analogie aus dem Buch Inside of a Dog zu verwenden - feststellen konnte, wann ein Teelöffel Zucker zu meinem Kaffee hinzugefügt worden war, während Kevin konnte feststellen, ob ein Teelöffel Zucker in zwei olympischen Schwimmbädern mit Wasser hinzugefügt worden war.
Warum? Zum einen hat Kevin ein ganzes riechendes Organ, das ich nicht kenne - Jacobsons Orgel genannt -, mit dem er Pheromone aufnehmen würde, wenn wir sein Sexualleben nicht effektiv beendet hätten.
Dieses kastrierende Organ hilft ihm jedoch immer noch beim Riechen - ebenso wie 50-mal mehr Geruchsrezeptoren und 40-mal mehr Hirnraum für Düfte im Vergleich zu Menschen.
Trotzdem gibt es einige spezifische Gerüche, für die Menschen empfindlicher sind als Hunde, und wir fallen tatsächlich in die Mitte der Säugetierpackung, wenn es darum geht, wie viele Düfte wir unterscheiden können.
Wir können auch Gerüche verwenden, um einem Duftpfad im Freien zu folgen, und einige Studien legen nahe, dass wir unsere Partner auswählen, Angst und Stress erkennen und intuitiv erkennen können, wenn jemand nur durch Geruch krank ist.
Aber diese Erkennungsfähigkeiten sind nur ein Teil eines größeren Sinnesbildes, sagt McGann.
So verwendet unser Gehirn diese Düfte, sobald wir sie haben, die unseren Geruchssinn besonders machen könnten.
Wenn Menschen durch die Nase atmen, fangen die Zellen im Inneren Chemikalien ein und senden Signale an den Riechkolben.
Diese Glühbirne leitet dann ab, was diese Signale bedeuten, und sendet Informationen an andere Teile des Gehirns, die dann zusammenarbeiten, um diese Duftinformationen mit unseren Erinnerungen, Emotionen und Instinkten zu verknüpfen.
Es ist ein unglaublich komplizierter Prozess, der laut McGann unterbewertet wurde.
Ich könnte nicht in der Lage sein, einen Baumstumpf zu riechen und wie Kevin zu wissen, dass unser Schäferhund-Freund Steve am Dienstag dort gepinkelt hat.
Aber ich kann eine bestimmte Art von Parfüm einatmen und an meine Mutter denken oder einen Hotdog riechen und mich an ein besonders lustiges Cookout erinnern.
Und diese mentalen Brücken haben einen Vorteil. Alles, was Kevin für "hungrig" hält.