Die Geschichte von John Africa, dem schwarzen Befreiungsaktivisten, der von der Polizei in Philadelphia ermordet wurde

John Africa war Mitbegründer der Black Activist Group MOVE, deren Haus 1985 von der Philadelphia Police bombardiert wurde.

MOVEJohn Africa in seinen erkennbaren Dreadlocks und Sonnenbrillen.

Der Bombenanschlag auf MOVE von 1985 ist nach wie vor eine der ungeheuerlichsten Reaktionen der Polizei in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Frustriert von der militanten schwarzen Befreiungsgruppe und ihrer Weigerung, ihr Hauptquartier zu räumen, warf die Polizei von Philadelphia eine Bombe auf ihr Reihenhaus und tötete elf Menschen - darunter MOVE-Gründer John Africa.

Vor den Bombenangriffen war MOVE den lokalen Behörden jahrelang ein Dorn im Auge, dank ihrer Antikriegsproteste und Demonstrationen gegen Polizeibrutalität. 1978 war MOVE in eine Pattsituation verwickelt, die mit einem toten Polizisten endete. Der Bombenanschlag von 1985 war eine klare und bösartige Reaktion der Polizei von Philadelphia.

In einer Zeit, in der die Brutalität der Polizei weitgehend ungestraft bleibt, bleibt die Geschichte von John Africa dringend relevant.

Chronisiert in der HBO-Dokumentation 40 Jahre Gefangener hat die schreckliche Polizeigewalt gegen die schwarze Aktivistengruppe - und der traurig vorhersehbare Mangel an Konsequenzen für die Machthaber - eine tragische Resonanz in einer Nation, die sich immer noch mit den Tötungen von George Floyd, Brianna, durch die Polizei auseinandersetzt Taylor und viele andere.

Aber John Africa war mehr als ein Märtyrer im Kampf für die Befreiung der Schwarzen. Er hinterließ ein kompliziertes Erbe sowohl als friedlicher Aktivist als auch als kultischer Anführer, der seine Anhänger ermutigte, Waffen und Sprengstoff aufzubewahren.

Das frühe Leben von Vincent Leaphart

Der Philadelphia Inquirer untersucht MOVE und seinen Gründer.

John Africa wurde am 26. Juli 1931 in Philadelphia, Pennsylvania, als Vincent Leaphart geboren und wuchs während der Weltwirtschaftskrise im Stadtteil Mantua in West Philadelphia auf.

Beim Testen mit einem IQ von 79 zeigte er in der Schule wenig Versprechen und war funktional Analphabet. Mit neun Jahren wechselte er in eine Schule, in der Kinder, die entschlossen waren, „langsam zu lernen“, einfache Berufe lernten.

Seine frommen Eltern brachten ihre neun Kinder regelmäßig in die Metropolitan Baptist Church, bis Afrikas Mutter Lennie Mae Anfang 40 plötzlich starb. Während ihr verwitweter Ehemann praktisch in Stücke fiel, erzählte John Africa später den MOVE-Mitgliedern, dass das Krankenhaus sie „getötet“ hatte.

Mit 18 Jahren wurde er von der Armee eingezogen und kämpfte mehr als ein Jahr im Koreakrieg, bevor er nach Hause zurückkehrte. Nach einer gescheiterten Ehe zog Afrika 1971 in das multikulturelle Viertel Powelton in Philadelphia. Die Stadt in der Nähe der University of Pennsylvania war ein Zentrum des Aktivismus, durch das sich Afrika wie zu Hause fühlte.

Getty Images MOVE-Mitglieder verbarrikadieren ihr Hauptquartier Ende der 1970er Jahre inmitten eskalierender Spannungen.

Bald darauf unterzeichnete er zusammen mit 13 anderen das Manifest der Community Housing Inc. von 1971, in dem politische Änderungen in Bezug auf die Diskriminierung der Armen dargelegt wurden.

Ein Jahr später erläuterte John Africa seine Vision und gründete MOVE gemeinsam mit Donald Glassey, Absolvent der University of Pennsylvania. Mit nur 24 Jahren glaubte Glassey, Gold für seine Diplomarbeit gewonnen zu haben, die sich auf die Beteiligung armer Menschen am Entscheidungsprozess der öffentlichen Wohnungspolitik konzentrierte.

Zunächst hatte Glassey sehr gute Erinnerungen an den Mitbegründer von MOVE.

"Er war sehr sanft und schien eine warme, liebevolle Person zu sein", erinnerte sich Glassey. „Ich sagte:‚ Du hast hier einige faszinierende Ideen, du solltest sie aufschreiben. ' Und er sagte: "Das ist eine großartige Idee, aber ich kann nicht sehr gut schreiben." Ich sagte: "Ich kann das für Sie erledigen." Und wir haben angefangen. “

Afrika startet eine Bewegung mit MOVE

Leif Skoogfors / CORBIS / Corbis / Getty ImagesMOVE-Mitglieder wurden ermutigt, natürliche Frisuren zu tragen und Rohkost zu essen.

Auf Aufforderung von Glassey diktierte John Africa seine Ansichten in ein 300-seitiges Buch, das später als The Guidelines oder The Teachings of John Africa bekannt wurde . Es dauerte ein Jahr, bis das Manuskript gegen Wissenschaft und Technologie vollständig war. Aber als MOVE größer wurde, erinnerte sich Glassey daran, dass Afrika kontrollierter wurde.

"Das Gift, das aus ihm kam - ich war schockiert", sagte Glassey. „Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich Vincent nur in einem positiven Licht gesehen. Er sagte mir, dass die Leute arbeiten sollten, um ihn zu unterstützen - so sah er die Genossenschaft, dass die Leute, die arbeiteten, arbeiten sollten, um andere zu unterstützen. “

Afrika und Glassey zogen im nächsten Jahr aus und eröffneten ein Geschäft in der Pearl Street, wo MOVE begann, an einer Reihe berüchtigter Stunts teilzunehmen, die die Aufmerksamkeit des Bundes auf sich zogen.

Bei einem Vorfall legte Mike Douglas, Moderator der MOVE-Talkshow, in seinem Studio Handschellen an. Ein Vorfall, bei dem MOVE-Mitglieder einen Schimpansen mit Handschellen gefesselt und mit einem Beruhigungspfeil erschossen haben, machte auch eine Tierrechtsgruppe wütend. Afrika fiel auch mit der Wohnungsgenossenschaft aus und befahl anschließend, die Mitglieder zu belästigen.

Bettmann / Getty ImagesMomente nach dem MOVE-Bombenanschlag von 1985.

"Vince wurde in eine gottähnliche Figur verwandelt", sagte ein Einheimischer, der die Entwicklung der Gruppe aus erster Hand beobachtete. "Der Übergang von Vincent Leaphart zu John Africa dauerte wahrscheinlich ungefähr anderthalb Jahre - bis die Leute nie von Vince Leaphart wussten, wussten sie nur von John Africa."

Die MOVE-Bombardierung von 1985

Während die tatsächlichen Mitgliederzahlen unbekannt bleiben, entwickelte sich MOVE zu einer beträchtlichen Aktivistengruppe. Alle lebten zusammen und sprachen von Mitgliedern als Familie. Die gläubigeren Mitglieder ehrten den Mitbegründer John Africa, indem sie ihren Nachnamen in Afrika änderten.

Zunächst protestierte die entschlossene Anti-Konzern-Befreiungsgruppe Black gegen Zoos, Tierhandlungen und politische Kundgebungen. Sie kompostierten, unterrichteten ihre Kinder zu Hause und fütterten sie mit Rohkost, wenn sie nicht gegen Polizeibrutalität oder den Vietnamkrieg protestierten. Im Jahr 1977 begannen sich die Dinge jedoch zu entwickeln, als die Behörden das Vorgehen gegen MOVE zu einer Priorität machten.

Bettmann / Getty ImagesPolice marschiert einen Tag nach dem Bombenangriff durch Powelton.

"Versuchen Sie nicht, das MOVE-Hauptquartier zu betreten oder MOVE-Personen Schaden zuzufügen, es sei denn, Sie möchten einen internationalen Vorfall", erklärte die Gruppe in einer schriftlichen Erklärung gegenüber der Polizei. "Wir sind bereit, Stauseen, leere Hotels und Apartmenthäuser zu treffen, Fabriken zu schließen und den Verkehr in den großen Städten Europas zu binden."

Obwohl viele mit dem Ethos von MOVE sympathisierten, waren andere von ihrer zunehmenden Militanz irritiert. Der damalige Bürgermeister Frank Rizzo, der bereits eine negative Beziehung zu den Bewohnern der Schwarzen aufgebaut hatte (wie es damals üblich war), beschloss 1978, die Gruppe aus ihrem Haus in der Pearl Street zu vertreiben.

Bis dahin hatte die Abteilung für Alkohol, Tabak und Schusswaffen festgestellt, dass die schriftlichen MOVE-Erklärungen die chemische Gleichung für Nitroglycerin - den Hauptbestandteil von TNT - enthielten.

Sie hatten Glassey auch zu einem Informanten gemacht, der behauptete, Afrika habe die MOVE-Mitglieder im Griff von Charles Manson und die Gruppe habe Bomben und Gegenkulturliteratur wie The Anarchist's Cookbook gelagert.

Leif Skoogfors / CORBIS / Corbis / Getty ImagesAuthorities verhaften eine nicht identifizierte Frau in der Nähe des Bombenanschlags.

Die Pattsituation dauerte 15 volatile Monate, in denen bewaffnete MOVE-Mitglieder Wache standen und das Eindringen von Fremden verhinderten. Aber alles endete tragisch, als ein Polizist getötet wurde und neun Mitglieder von MOVE - später als MOVE 9 bekannt - wegen Mordes verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt wurden.

Trotz seiner mangelnden Ausbildung vertrat sich John Africa vor Gericht wegen Anklage wegen der Pattsituation. Bei dem Auftritt 1981 überlistete Afrika einen in Harvard ausgebildeten Staatsanwalt, der den Fall fälschlicherweise für einen Slam-Dunk hielt. Am Ende wurde John Africa unter allen Anklagen freigesprochen.

MOVE zog dann ein Jahr nach dem Freispruch Afrikas in ein ruhiges, bürgerliches Viertel in der Osage Street. Ihre neuen Nachbarn beschwerten sich endlos über die Gruppe, mit Beschwerden, die von Müll auf dem Grundstück und Konfrontationen bis hin zu laut ausgestrahlten, manchmal obszönen Nachrichten von Megaphonen reichten.

Bettmann / Getty Images250 Philadelphianer wurden obdachlos, nachdem die MOVE-Bombardierung 61 Häuser zu Boden gerissen hatte.

Die Nachbarn baten Wilson Goode, Philadelphias ersten schwarzen Bürgermeister, praktisch, das Problem zu lösen. Leider würde sein Befehl von 1985, MOVE zu vertreiben, nicht nur die Probleme von 1978 widerspiegeln, sondern auch zu einer weitaus größeren Tragödie führen - und mehr als dem Zehnfachen der Körperzahl.

Die obligatorische Evakuierung begann am 12. Mai, dauerte jedoch bis zum nächsten Tag, an dem sich die MOVE-Mitglieder weigerten, sich zu bewegen. In dieser Nacht ergriff das Philadelphia Police Department drastische Maßnahmen und bombardierte ein amerikanisches Viertel.

Die mit C4 und Tovex infundierte Schulranzenbombe, die die Polizei auf dem Dach des MOVE-Hauses gezündet hatte, entzündete ein so gewaltiges Feuer, dass 61 Häuser dem Erdboden gleichgemacht wurden. Fünf Kinder und sechs Erwachsene wurden bei dem Angriff getötet, darunter John Africa - dessen verstümmelter Körper monatelang nicht identifiziert werden konnte.

Demokratie Jetzt zum 30. Jahrestag des MOVE-Bombenanschlags von 1985.

Die einzigen beiden Überlebenden - Birdie und Ramona Africa - entkamen mit schrecklichen Verbrennungen. Es folgten zwei Ermittlungen der Grand Jury, eine Zivilklage und ein Bericht der Kommission, in dem die Bombardierung als "rücksichtslos, schlecht durchdacht und hastig genehmigt" beschrieben wurde.

Afrikas komplexes Erbe als Märtyrer

Das Erbe von John Africa ist schwierig und widersprüchlich. Für welchen Progressivismus er sich auch einsetzte, es ist schwer zu ignorieren, dass er den Kindern von MOVE befahl, ihre Eltern zu verlassen, wenn sie seinen Grundsätzen nicht folgten und die körperliche Bestrafung unterstützten. Im Juli 1984 teilte seine Schwester Louise James der Polizei mit, dass ihr Bruder rechtlich verrückt sei.

Er predigte das Gleichgewicht der Umwelt und ein Ende der reaktionären Gewalt, lagerte jedoch ein solches Arsenal, dass eine Auseinandersetzung unvermeidlich schien. Trotzdem war der Bombenanschlag von 1985 ein unverzeihlicher Akt staatlich sanktionierten Mordes, der John Africa ungeachtet seiner Mängel zu einem Märtyrer machte.

HBOA noch aus HBOs 40 Years A Prisoner- Dokumentarfilm.

MOVE wurde kürzlich in HBOs 40 Years A Prisoner- Dokumentation aufgezeichnet und ist heute lebendig und gesund. John Afrikas Bedenken scheinen in einer Zeit, in der die Polizei zunehmend militarisiert wird und sich einer protestierenden Bürgerschaft widersetzt, die größtenteils unbewaffnet ist, vorausschauend.

Was Glassey betrifft, das ursprüngliche MOVE-Mitglied? Er bereut nichts - und hielt es für notwendig, Afrikas eisernem Griff ein Ende zu setzen.

Während ein skrupelloser Führer mit kultischen Strategien und einer rücksichtslosen Bereitschaft zur Gewalt, bleiben die Kernphilosophien von MOVE dennoch so zeitgemäß wie immer.

„Ich kämpfe um Luft, die man atmen muss“, sagte Afrika 1981 vor Gericht. „Und ich kämpfe um Wasser, das man trinken muss, und wenn es noch schlimmer wird, ist man es nicht werde das Wasser trinken. Ich kämpfe um Essen, das du essen musst. Und weißt du, du musst es essen und wenn es noch schlimmer wird, wirst du dieses Essen nicht essen. “